Следующие сутки прошли в лихорадочной подготовке. Бутчер превратился в настоящего стратега, расписывая план атаки на доске, которую Француз притащил откуда-то из заброшенных офисов наверху. Красными маркерами он обводил ключевые точки — башню Воут, медиацентр, правительственные здания.
— Слушайте внимательно, — начал Бутчер, указывая на схему башни. — У нас есть окно в сорок восемь часов, максимум. После драки со Штормфронт они поймут, что против них действует кто-то серьёзный. Поэтому бьём быстро, жёстко и по всем фронтам.
Марвин сидел за столом, изучая финансовые документы Воут через увеличительное стекло.
— Информационная атака готова, — доложил он, не поднимая головы. — У меня есть контакты в трёх крупных газетах и двух телеканалах. Как только мы дадим сигнал, доказательства экспериментов над детьми попадут в эфир.
— А что насчёт правительственных связей? — спросила Лара, перебирая документы о взятках.
Француз поднял голову от ноутбука.
— Тут сложнее. Половина сената на их зарплате. Но у меня есть знакомый в ФБР, который не продался. Агент Мальколм. Она давно ищет способ придавить Воут. Личный мотив.
Хьюи сидел в углу, медитируя по указаниям Лары. Вокруг его тела периодически появлялось слабое свечение, которое то усиливалось, то пропадало. За сутки тренировок он научился контролировать энергию гораздо лучше, но всё ещё был далёк от мастерства.
— Что делать с заложниками? — спросил он, открывая глаза. — Я имею в виду других суперов. Не все из них добровольно работают на Воут. Та же Старлайт…
Я до этого молча слушал планы, наконец заговорил:
— Оставим это на потом. Сначала разберёмся с руководством. Отрубим голову змее.
Бутчер улыбнулся.
— Вот это мне нравится. Прямой подход. — Он обернулся к команде. — Итак, план такой: Марвин и Француз занимаются медиа-атакой. Как только информация попадёт в новости, начнётся хаос. Люди поймут, что их любимые герои — подделки.
— А мы? — спросила Лара.
— А мы идём прямо в башню Воут, — ответил Бутчер с ухмылкой. — Каин, ты, я и, если захочет, Хьюи. Время вежливых разговоров закончилось.
Лара нахмурилась.
— Это слишком рискованно. Там могут быть другие суперы, ловушки...
— Именно поэтому нам нужен Каин, — возразил Бутчер. — Он один стоит целой армии.
Я покачал головой.
— Нет. Я не хочу просто громить всё подряд. Давайте попробуем сначала поговорить с их главой. Стэн Эдгар, так? Возможно, удастся решить всё цивилизованно.
Бутчер фыркнул.
— Цивилизованно? С Воут? Парень, ты явно не понимаешь, с кем имеешь дело.
— Тем не менее, попробуем, — настоял. — Если не получится, тогда действуем, по-твоему. Не бойся, грязно я привык действовать.
***
Бутчеру пришлось согласиться, хотя радости в нём было мало. Башня Воут возвышалась над Нью-Йорком, отражающая утреннее солнце своим стеклянным фасадам. Внутри царила обычная корпоративная суета — сотрудники в костюмах спешили с папками, звонили телефоны, работали лифты. Усиленные охрана патрулировала всё здание, а система была на выкручена на полные мощности.
На девяносто девятом этаже, в роскошном кабинете, Стэн Эдгар сидел за массивным столом и просматривал отчёты. Мужчина лет шестидесяти, с седыми волосами и с карими глазами. Смотря на него со стороны, всегда понимаешь кто главный в этом здание. На столе перед ним лежали фотографии разрушенной больницы и отчёт о пропаже Штормфронт.
— Сэр? — В кабинет вошла его секретарша, молодая женщина в строгом костюме. — К вам посетители. Они не записывались, но настаивают на встрече.
Эдгар поднял бровь.
— Посетители? В моём кабинете? Как они прошли охрану?
— Не знаю, сэр. Они просто... появились в лифте. Охрана говорит, что никого не видела.
Эдгар медленно откинулся в кресле. Интересно. Очень интересно.
— Пусть войдут.
Дверь открылась, и в кабинет вошли трое: высокий тёмноволосый парень в белой футболке и в обычных джинсах, бородатый англичанин в длинный кожаной куртке и молодой парень с нервным выражением лица.
— Здравствуйте Эдгар, — вежливо поздоровался Каин. — Меня зовут Каин. Думаю, вы знаете, зачем мы пришли.
Эдгар внимательно изучил посетителей. Первый производил впечатление кого-то крайне опасного, несмотря на вежливый тон. Второй — тот самый Билли Бутчер, которого разыскивали уже несколько месяцев. Третий выглядел как обычный парень, но откуда-то он его помнил.
— Присаживайтесь, — предложил Эдгар, жестом указывая на кресла. — Хотите кофе? Виски?
— Мы не на светскую беседу пришли, дедуля, — огрызнулся Бутчер, но всё же сел.
Эдгар улыбнулся слабой улыбкой.
— Прямолинейность. Мне это нравится. — Он переключил внимание на Каина. — Вы тот, кто разнёс половину больницы и победил Штормфронт за несколько секунд?
— Возможно, — нейтрально ответил Каин. — Важнее то, что мы знаем о ваших экспериментах над детьми.
— Ах, вот оно что. — Эдгар сплёл пальцы и положил руки на стол. — И что вы собираетесь с этим делать?
Хьюи наклонился вперёд.
— Мы собираемся рассказать всему миру правду! О том, что вы убиваете детей ради создания суперов!
Эдгар рассмеялся. Негромко, но искренне.
— Милый мальчик. Вы думаете, что люди захотят услышать правду? — Он встал и подошёл к панорамному окну. — Посмотрите вниз. Видите, этих людей на улицах? Они счастливы. У них есть герои, в которых они верят. Символы, которые дают им надежду.
— Поддельные символы, — возразил Каин, понимая эти слова по-своему. Это напоминала ему мир где Супермен был настоящим символом надежды.
— А разве это важно? — Эдгар обернулся. — Если ложь приносит больше счастья, чем правда, что лучше?
Бутчер фыркнул.
— Философ хренов нашёлся. Скажи это родителям детей, которых вы убили.
— Жертвы во имя стоящей цели, — спокойно ответил Эдгар. — Каждая великая цивилизация строилась на жертвах. Мы создаём лучшее будущее для человечества.
— Будущее, где вы контролируете всё и всех, — заметил Каин.
Эдгар пожал плечами.
— Кто-то должен контролировать. Лучше пусть это будут те, кто понимает истинную природу власти, чем хаотичная толпа.
В кабинете повисла напряжённая тишина. Каин понимал, что разговор заходит в тупик. Эдгар же был фанатиком, убеждённым в собственной правоте.
— У вас есть два варианта, — сказал Каин наконец. — Первый: вы добровольно прекращаете эксперименты, выплачиваете компенсации семьям жертв и передаёте контроль над суперами независимой организации.
— И второй? — поинтересовался Эдгар.
— Второй: я разрушаю Воут. Всю компанию во всём мире. До основания.
Эдгар медленно вернулся к своему креслу и сел.
— Интересная угроза. Но вы забываете одну деталь. — Он нажал кнопку на столе. — У меня есть страховка.
Дверь кабинета открылась, и внутрь вошёл Хоумлендер. Самый сильный и опасный супер планеты. Его глаза уже светились красным.
— Ну привет, засранцы, — сказал он с психотической улыбкой. — Слышал, вы устроили настоящий бардак.
Хьюи побледнел и инстинктивно сжался в кресле. Бутчер напрягся, рука потянулась к скрытому оружию. Пистолет бесполезен но даже это было легче чем встречаться с заклятым врагом с пустыми руками. Но Каин остался спокоен.
— Хоумлендер, — кивнул он, словно приветствуя старого знакомого. — Наконец встретились.
— О да, — Хоумлендер шагнул ближе, его глаза пылали всё ярче. — Я так долго ждал этого момента. Наконец-то кто-то, кто может составить мне достойную конкуренцию.
Последнее он проговорил с долей сарказма.
— Можете не стараться произвести впечатление, — сказал Каин равнодушно. — Я уже видел, на что способны местные суперы. Штормфронт тоже считалась сильной.
Улыбка сошла с лица Хоумлендера.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что вы все слабы. Патетично слабы. — Каин встал с кресла. — Но если вы настаиваете на демонстрации...
Он исчез.
Хоумлендер даже не успел понять, что произошло. Моргание, закрытия глаз и их открытия, Каин стоял у кресла, в следующую — держал Хоумлендера за горло и прижимал к стене. Он был готов его обезглавить, но…
— Стоп! — воскликнул Эдгар, впервые потеряв самообладание. — Не убивайте его! Без Хоумлендера рухнет вся система!
Каин посмотрел на него через плечо.
— Именно к этому я и стремлюсь.
Хоумлендер попытался активировать тепловое зрение, но Каин сжал пальцы на его горле, и красное свечение погасло. Даже самому сильному суперу нужен был воздух, и гортань.
— Невозможно, — прохрипел Хоумлендер слабым шёпотом. — Я самый сильный! Я богоподобен!
— Ты обычная подделка, — спокойно ответил Каин. — Продукт лаборатории. У тебя нет настоящей силы, только искусственно введённые способности.
Он отпустил Хоумлендера, который упал на колени, хватаясь за горло. Бутчер привстал улыбнувшись. Хьюи встал следом.
— Урок закончен, — сказал Каин, обращаясь к Эдгару. — У вас есть двадцать четыре часа, чтобы принять решение. После этого я начну действовать.
— Подождите, — Эдгар поднял руку. — Возможно, мы сможем найти компромисс.
— Какой компромисс?
Эдгар медленно выпрямился в кресле, его глаза метались между поверженным Хоумлендером и спокойно стоящим Каином. Расчётливый ум главы Воут лихорадочно просчитывал варианты. Хоумлендер — его главный козырь, символ непобедимости компании — только что был унижен, словно ребёнок. Если этот человек действительно способен разрушить всё, что он строил десятилетиями...
— Хорошо, — произнёс Эдгар после долгой паузы понимая, что ничего не может придумать. — Предположим, я готов выполнить ваши условия. Что вы…
Каин скрестил руки на груди, его взгляд был направлен прямо в глаза Стэна. Он перебил его с лёгкостью, которую давно никто не совершал.
— Полное прекращение экспериментов над детьми. Немедленно. Компенсации семьям всех жертв. Публичное признание в совершённых преступлениях. И передача контроля над всеми суперами независимой международной организации.
— Это бессмысленно, — фыркнул Эдгар. — Это капитуляция. Полное уничтожение Воут.
— Это единственный способ избежать полного физического уничтожения, — спокойно ответил Каин.
Хоумлендер медленно поднялся на ноги, потирая горло. Его глаза пылали яростью, но теперь в них читался страх. Настоящий, животный страх, которого он никогда не испытывал.
— Ты... ты не можешь просто прийти сюда и диктовать условия! — прохрипел он. — Я Хоумлендер! Я защитник Америки!
— Ты продукт корпорации, — равнодушно ответил Каин не повернувшись. — Живое оружие массового поражения, замаскированное под героя.
Бутчер не выдержал от абсурдности ситуации и рассмеялся.
— Вот это я понимаю! Наконец-то кто-то поставил этого ублюдка на место!
Хьюи заворожённо глядел на происходящее. За несколько дней его мир перевернулся с ног на голову. Сначала смерть Робин, потом встреча с группой, после появились силы, , а теперь он видел, как самого могущественного супера планеты унижают на его же территории.
— Мистер Эдгар, — тихо сказал он, привлекая внимание. — А что, если мы найдём действительно честный компромисс?
Все повернулись к нему. Каин в том числе. Ему стало интересно что может предложить парень, который видел мир по-другому. Более мирно, более человечески. Хьюи нервно сглотнул, но продолжил:
— Воут может продолжить существовать. Но под строгим контролем. Никаких больше экспериментов над детьми. Создание новых суперов только с согласия взрослых добровольцев. А существующие суперы... они получают право выбора.
Эдгар приподнял бровь.
— Право выбора?
— Да. Они могут остаться в Воут и работать по новым правилам. Или уйти и жить обычной жизнью. Без принуждения, без угроз.
Каин одобрительно кивнул.
— Разумно. Но есть одно условие — все военные применения суперсилы запрещаются. Суперы могут помогать при катастрофах, спасательных операциях, но не участвовать в войнах или политических конфликтах.
Эдгар задумчиво барабанил пальцами по столу.
— Это означает конец нашей новой самой прибыльной программы. Военные контракты должны были составить семьдесят процентов прибыли.
— Найдите другие источники дохода, — предложил Каин. — Или закройтесь. Мне всё равно.
Хоумлендер издал горловой рык.
— Я не позволю! Воут — моя семья! Эдгар что ты делаешь! Почему ты слушаешь этих людей... — он обвёл рукой комнату, — они террористы!
— Семья? — Бутчер подошёл ближе, его глаза горели ненавистью. — Твоя семья убила мою жену, ублюдок!
— Я не...
— Заткнись! — рявкнул Бутчер. — Мы знаем, что ты сделал с самолётом. Мы знаем про ваш роман с Стиллвелл. Про всех, кого ты убил!
Напряжение в комнате достигло предела. Хоумлендер сжимал и разжимал кулаки, борясь с желанием испепелить всех тепловым зрением. Особенно Бутчера. Эдгар наблюдал за противостоянием, словно изучая интересный эксперимент.
— Достаточно, — сказал Каин властным тоном. — У вас есть двадцать четыре часа на размышления. Используйте их с умом.
Он направился к двери, за ним последовали Бутчер и Хьюи. Но на пороге Каин остановился и обернулся.
— И, Хоумлендер... если ты попробуешь отомстить кому-то из моих друзей, я найду тебя. Где бы ты ни был.
***
Спускаясь в лифте, Хьюи наконец выдохнул. Руки тряслись от адреналина.
— Это было... невероятно, — прошептал он. — Ты действительно напугал Хоумлендера.
— Он не напуган, — покачал головой. — Он в ярости. Такие как он не умеют отступать.
Бутчер хмыкнул.
— Значит, будет драка. Отлично. Я ждал этого. Своими собственными руками убить этого ублюдка…
— Не торопись с выводами, — предупредил. — Если Эдгар согласится на компромисс...
— Он не согласится, — перебил Бутчер. — Парень, ты не понимаешь этих людей. Они скорее уничтожат полмира, чем потеряют власть.
Лифт достиг первого этажа. Выходя из башни Воут, я почувствовал множество взглядов. Охранники, сотрудники, журналисты у входа — все с любопытством смотрели на нашу троицу, которая вышла из святая святых корпорации спокойным шагом.
***
Вернувшись в убежище, команда собралась за тем же столом. Француз и Марвин уже вернулись от своих контактов, а рядом с ними сидела незнакомая девушка азиатской внешности. Она была молчалива и настороженна, её глаза метались по комнате, изучая каждого.
— Кимико, — представил её Француз. — Она... особенная.
Девушка подняла руку и показала несколько быстрых жестов. Француз кивнул.
— Она не говорит. Но понимает всё. И у неё есть способности.
— Какие? — поинтересовался Каин.
Кимико встала и подошла к металлической балке, торчащей из стены. Одним движением она согнула её пополам, словно это была проволока.
— Сверхсила, — пояснил Француз. — И регенерация. Плюс боевые навыки. Кто-то использовал её как оружие.
Лара, которая до этого тихо сидела в углу, подошла к Кимико и протянула руку. Девушка настороженно посмотрела на неё, но позволила коснуться. Лара закрыла глаза, концентрируясь.
— Боль, — тихо сказала она. — Столько боли и ярости. Но ещё... надежда. Она хочет быть свободной. Это…
Кимико удивлённо посмотрела на Лару, затем кивнула.
— Как прошла встреча? — спросил Марвин, переводя разговор на главную тему. Сеанс терапия конечно хорошо, но были дела поважнее.
Бутчер рассказал о происходящем, не упуская деталей. Марвин слушал внимательно, периодически хмурясь.
— Двадцать четыре часа, — повторил он, когда Бутчер закончил. — Этого мало. Нужно подготовиться к худшему.
— А что с медиа-атакой? — спросил Каин.
— Материалы готовы, — доложил Марвин. — Как только дашь сигнал, информация попадёт в эфир. Доказательства экспериментов, финансовые махинации, связи с правительством. Всё.
Француз потянулся и зевнул.
— У меня тоже всё готово. Агент Мальколм ждёт команды. ФБР готово двинуться.
Лара села рядом с Каином.
— Ты действительно думаешь, что они согласятся? — тихо спросила она.
— Нет, — честно ответил он. — Но нужно было попробовать.
— Почему? Разве не проще было сразу всё разрушить?
Каин посмотрел на неё.
— Потому что разрушение — это легко. А построить что-то новое и лучшее гораздо сложнее. Я не хочу просто уничтожить Воут. Я хочу, чтобы на его месте появилось что-то хорошее. Разве ты этого не хотела?
Он посмотрел на Лару, которая удивлена на него посмотрела.
— Я…
Хьюи внимательно слушал разговор, но внезапно перебил всех и неожиданно встал.
— Я хочу попробовать кое-что, — сказал он.
— Что именно? — насторожился Бутчер.
— Поговорить с суперами. Напрямую. Некоторые из них... они не злые. Просто потерянные.
Лара кивнула. Каин внимательно смотрел на неё. Что-то было не так.
— Это хорошая идея. Многих из них принуждают...
— Какой смысл? — перебил Бутчер. — Они все продались Воут. Предатели и убийцы.
— Не все, — возразил Хьюи. — Старлайт, например. Она пыталась изменить систему изнутри.
— И что с ней стало? — ехидно спросил Бутчер. — Её затравили, вынудили молчать. Система сломала её.
— Но теперь у нас есть сила изменить эту систему, — сказал Каин, отмахнувшись от странных мыслей насчёт Лары. — Хьюи прав. Нужно дать людям шанс.
Марвин вдруг поднял голову от документов.
— Каин, можно поговорить? Наедине?
Он кивнул, и они отошли в дальний угол убежища. Марвин нервно теребил очки.
— У меня есть просьба, — начал он. — Моя семья... жена и дочь. Если начнётся война против Воут, они будут в опасности.
— Ты хочешь, чтобы я их защитил?
— Да. Я знаю, это эгоистично, но... они всё, что у меня есть. После того, что случилось с моим отцом... я не могу потерять их.
Каин положил руку на плечо Марвина.
— Они будут в безопасности. Обещаю.
Марвин кивнул, явно испытывая облегчение.
— Спасибо.
***
Тем временем Хьюи собирался уходить. Он надел куртку и направился к выходу.
— Куда? — окликнул его Бутчер.
— В одно место. Хочу поговорить с Поездом-А.
— С этим наркоманом? Зачем?
— Он не всегда был таким, — сказал Хьюи. — Может быть...смогу выяснить всю правду.
Бутчер фыркнул, но не стал останавливать. Каин проводил Хьюи взглядом, затем повернулся к Ларе.
— Как думаешь, он справится?
— У него доброе сердце, — ответила она. — Но это не важнее силы.
Каин подвинул мелко бровь. Опять странность, но ладно. Кимико подошла к ним и сделала несколько жестов. Француз перевёл:
— Она спрашивает, действительно ли мы можем изменить мир.
Лара улыбнулась и кивнула Кимико.
— Можем. Но это будет не сразу.
***
Хьюи нашёл Поезд-А в одном из дорогих кафе рядом с вокзалом. Супер сидел в углу, нервно пил кофе и постоянно оглядывался. Сыворотка творила с его организмом страшные вещи, и это было заметно невооружённым глазом.
— Поезд-А? — тихо окликнул его Хьюи.
Супер вздрогнул и обернулся. Узнав Хьюи, он попытался встать и убежать, но ноги подкосились.
— Что... что ты хочешь? — прошептал он.
— Поговорить, — Хьюи сел, напротив. — Просто поговорить.
— О чём? О том, как я убил твою девушку? — Поезд-А горько усмехнулся. — Извини, парень. Я не хотел. Просто... не успел затормозить.
— Я знаю, — неожиданно ответил Хьюи. — И я... прощаю тебя.
Поезд-А ошеломлённо посмотрел на него.
— Что?
— Я сказал, что прощаю. Робин не вернуть. Но ненависть не поможет.
— Ты... серьёзно?
Хьюи кивнул. Затем протянул руку и коснулся запястья Поезда-А. По телу супера прошла волна тёплой энергии. Судороги начали бить сильнее, а сердца начала стучать в ушах супера.
— Что ты сделал? — прошептал Поезд-А пытаясь унять боль в сердце.
— Помог, — просто ответил Хьюи улыбнувшись. На мгновение его глаза затмил чёрный свет, но спидстер успел это заметить. Но он был единственным кто это заметил, и последним. — Слушай, ты умрёшь через минуты пять. Но знай, Робин была лучше вас всех вместе взятых.
С последними словами встав, Хьюи ушёл, оставив умирать Поезда-А, у которого спустя минут пять, как и говорил парень сердце полностью остановились. Скорая, полиция, служба Воут. Все прибыли после.
Лара точно знала, чему обучить молодого парня, у которого разум затмился от чувства ненависти.
***
Вернувшись в убежище, Хьюи застал напряжённую атмосферу. Лара стояла у окна, вглядываясь в темнеющее небо. Каин изучал карты города. Бутчер чистил оружие с маниакальной тщательностью.
— Что случилось? — спросил Хьюи.
— Эдгар ответил, — сухо сказал Марвин. — Отказ.
— И что теперь?
— Теперь война, — ответил Бутчер, не поднимая головы от автомата. — Настоящая, честная война.
Каин отложил карты.
— Завтра утром начинается медиа-атака. Как только информация попадёт в новости, Воут предпримет ответные меры. Будьте готовы ко всему.
Лара повернулась к нему.
— А после? Когда всё закончится?
— После мы посмотрим, что будет, — ответил Каин. — У этого мира большой потенциал, где суперсилы служат людям, а не корпорациям.
— Хах… — Она усмехнулась и на мгновение её глаза окрасились в чёрный цвет. Никто этого не заметил, в том числе и Каин.
— Я сказал что-то смешное? — Подняв взгляд, Каин внимательно посмотрел на неё.
— Нет-нет, просто…— Она хотела сказать, что всё это бессмысленно и эти суперы ублюдки никогда не изменятся, но её перебил грохот.
Поднявшись в суперскорости, Каин медленно осмотрел всю округу. Суперы. Очень много суперлюдей, которые буквально окружили всю округу. Сотня и ещё больше шли своим ходом, и ехали сюда.
— Похоже, Воут решила пойти ва-банк. — Сказал, посмотрев вверх Каин. Хоумлендер собственный персоной.
Война началась быстрее чем он ожидал.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026