Глава 20 — Глава 20

Махнув в последний раз Тори, которая стояла у автобуса вместе с другими родителями, приехавшими проводить своих детей в лагерь, я оглянулся. Рядом со мной, как всегда, сидела Кейтлин, а компанию нам составляли ноутбук, купленный на деньги, заработанные в интернете, и пара наушников, которые мы с подругой делили на двоих. Нас ждало около трёх-четырёх часов езды в сторону Миссури — поездка предстояла довольно долгая, по моим меркам, на черепашьей скорости. Иногда мне казалось, что я слишком избалован своими силами, но затем я напоминал себе, что не всё человеческое мне чуждо. Поездка с просмотром фильма в компании единственного друга того стоила. Всё же не стоило забывать, что я в первую очередь человек, а уже потом Таораниец с аномальными способностями. Жаль, что с течением времени я всё больше об этом забываю. Сила поглощает. Поездка на автобусе стала первой настоящей частью путешествия, и, если честно, я к ней совсем не готовился. Мы с Кейтлин сидели вместе в самом конце автобуса — там было весело и шумно. Я вообще не любил долгие поездки, особенно на автобусе, но этот момент казался особенным. Возможно, потому, что мы с ней были единственными знакомыми среди ребят, которых я раньше не встречал. В этом было что-то детское и волнующее. В автобусе было много людей, все примерно нашего возраста — 13–14 лет. Поначалу это ощущалось немного странно: все шутили, смеялись, притворялись, что не волнуются перед первым днём в лагере. Кто-то разговаривал, кто-то слушал музыку в наушниках. Мы с Кейтлин тоже не сразу начали болтать. Сначала включили фильм, а потом она достала книгу с красивой обложкой в виде дракона, я же засмотрелся в окно. По мере того как мы выезжали из города, городские пейзажи сменились сельской местностью, и я всё глубже погружался в этот странный мир за стеклом. Всё было зелёным, как на картинке: поля, деревья, а где-то вдали виднелись маленькие деревушки. Но больше всего мне понравилось, как постепенно стихал шум города. Сначала автобус был полон разговоров, но вскоре почти все замолчали, и мы оказались в своём маленьком пузыре — только мы, дорога и мысли. Кейтлин отложила книгу, повернулась ко мне и начала рассказывать про новую игру, в которую играла со своими интернет-друзьями. В этом разговоре не было ничего важного, но мне он нравился. Лёгкость, как всегда. Мы смеялись над глупыми шутками и делились смешными историями из школы. Чем дальше двигался автобус, тем больше я погружался в атмосферу предстоящих дней. Мы ехали не просто в лагерь — мы ехали в новое место, где предстояло не только заниматься программированием, но и заводить друзей. Я немного волновался, не зная, как буду чувствовать себя среди незнакомых ребят. Жаль. Но тут же понял, что не один такой. В автобусе почти все были похожи на меня: немного смущённые, немного скованные, но жаждущие приключений. Уверенности прибавляло то, что рядом была Кейтлин. Мы делились переживаниями, и это успокаивало. Когда автобус свернул на более узкие и извилистые дороги, мне стало скучновато. Я вытащил из рюкзака смартфон, чтобы проверить, что творится в интернете, но связь была слабой, и пришлось довольствоваться старым добрым способом — разговорами. Мы с Кейтлин начали строить планы на лагерь. Я, например, хотел поучаствовать в стартапе или хакатоне, а Кейтлин интересовалась мастер-классами по созданию мобильных приложений. Но в основном мы болтали о всякой ерунде, смеялись и перебрасывались мыслями о том, как всё будет. Противно было играть беззаботность, но этого требовала ситуация. К обеду мы сделали несколько остановок. На некоторых выходили, дышали свежим воздухом, разминались — сидеть так долго было некомфортно. В перерывах бегали по автобусу и придумывали, как развеселить остальных. В какой-то момент к нам присоединились ещё несколько ребят, начали рассказывать анекдоты и всякие приколы. Смех и шум в автобусе не утихали. Но приближение к лагерю добавило напряжения среди детей. Мы с Кейтлин были уже близко, но самого места ещё не видели. Я знал только, что лагерь находится где-то в лесу, окружённый природой. Не представлял, чего ожидать от нового окружения и как будут выглядеть ребята, с которыми мы окажемся в одной команде. Мы начали собирать вещи и готовиться к высадке. Автобус, наконец, свернул на узкую дорогу, и перед нами открылась необычная панорама: огромная территория с несколькими домиками, множеством деревьев и зеленью. Мы подъезжали к лагерю, и, хотя я волновался, чувствовалось, что начинается что-то новое и важное. Мы с Кейтлин переглянулись и засмеялись. Это было как вступление к большому приключению. Стало грустно. Жаль, что я всё пропущу. Очень жаль. Такого опыта у меня никогда не было, и хотелось почувствовать эту жизнь — беззаботную, полную смеха и верных друзей. Детство. Возможно, я ещё успею вернуться. Возможно. Увы, после того как мы остановились и вышли к лагерю, я, войдя в скорость, стёр своё присутствие из всех бумаг и электронных носителей. Я поехал, да, и все об этом знали, но по спискам меня искать не будут. Одним ребёнком меньше, одним больше — кто станет искать именно меня среди сотен других? А Кейтлин, как всегда, прикроет меня, если кто-то из ребят догадается спросить. На случай проблем у нас было кодовое слово, означавшее, что всё идёт плохо и мне нужно возвращаться. Разделять слух на два фронта было странно, но не сложно. Моя благодарность ей была безмерна. Тихо ускользнув ото всех, напоследок обняв Кейт и получив от неё пожелание быть осторожным, я улетел к своей цели. Пора было в Египет. Я поднялся в небо, словно стрела, мгновенно разрывая плотность воздуха. Миссури осталось далеко внизу с его простыми полями, зелёными лесами и приглушёнными городскими огнями. Весь мир расстилался передо мной — великое множество дорог, рек, гор и долин. Всё так знакомо, но так мелко и приземлённо, когда летишь на такой скорости, что не успеваешь даже вдохнуть. Ещё немного ускориться. Мгновение — и я вырвался на десятки километров ввысь, через облака, которые крошились под моими руками, как ватные хлопья. Теперь мир из окна казался детской игрой. Слева, где недавно была земля, сияли вечные звёзды. Это не космос, лишь краткий взгляд на него, но с другой стороны. Я поднимался дальше, стремясь к цели — далёкому Египту, где небо начинало менять оттенок с синего на золотой. Ветер терял тяжесть, и я больше не ощущал ни веса тела, ни давления атмосферы. Далеко внизу виднелись контуры рек, хвосты облаков и метки земных времён: изломанные пейзажи, обрывистые горы. Быстро пролетел континент, и я понёсся через Атлантику, встречая её прохладу лицом. Небо темнело, а за горизонтом прорывался свет. Смахнув остатки облаков, я мчался по небесам, поднимаясь всё выше, позволяя земле таять вдалеке. Подо мной блестел океан, который я обогнул за несколько мгновений, начиная спуск к Африке. Золотистые пустыни плавно переходили в каменные образования. Скорость нарастала, и я стремительно летел к египетским просторам. Через секунды показались контуры древних пирамид, но это была не моя цель. Я обогнул их, понёсся вдоль Нила, ловя яркое сияние его вод в лучах заходящего солнца. Далеко впереди вырисовывался древний город — Абу-Симбел. Его каменные чудеса, старые, как само время, с поразительными храмами поднимались передо мной. Я вдыхал пустынный воздух, проникающий в лёгкие даже на такой высоте, и ощущал под собой величие древности. Мощные статуи фараонов, укреплённые веками песков, мелькали внизу. Километры земли раскрывались передо мной, но мне нужно было в современную часть города. Скорость увеличивалась, и я снова мчался в небесах, преодолевая расстояние между пустыней и городом, который недавно был забытым уголком времени, а теперь наполнялся жизнью и современными чудесами. Абу-Симбел, скрывающий в своей тени величие древности, сегодня шёл в светлое будущее. Я пролетал над обрывами и пыльными дорогами, по которым когда-то двигались караваны, погружаясь в густую атмосферу города, врываясь в его бурную жизнь, следуя к новой части, где горизонт встречал стальную отделку небоскрёбов и светящиеся огни. Ветер хлестал меня, я выходил из тени великих храмов, и передо мной возник совершенно иной пейзаж. Город уже не тот, что был веками назад. На его окраинах виднелись современные здания с стеклянными фасадами, мощные конструкции, отражавшие солнце и создававшие ощущение силы и прогресса. Линии дорог пересекались, образуя идеальные узоры, новые трассы обеспечивали быстрый доступ к центру. Беспокойство уходило — я спускался ниже. Скорость полёта сливалась с городскими потоками машин и людей. Я видел, как новые районы города воплощали современность: здания с огромными окнами, дороги, усыпанные пальмами, и обилие зелени на фоне пустынных просторов. А где-то там, за гранитом и бетоном, жила память древнего мира. Скорость замедлилась, и я плавно направился к центральной части города. Среди множества современных жилых комплексов и развлекательных центров появился мой пункт назначения — отель «Паарм». Это не просто место для отдыха, а точка, где сочетались стиль и комфорт, где встречались путешественники со всего света. По крайней мере прочитанная информация в интернете, говорила об этом. Приземлившись в нескольких метрах от главного входа, я ощутил, как город продолжал шуметь вокруг, но всё подчинялось величию момента. Роскошные фасады отеля, высотные здания с ультрасовременной архитектурой, стеклянные террасы и освещённые фонтаны окружали меня. Вход в отель, оформленный с учётом традиций и современного дизайна, предлагал спокойствие, уют и эксклюзивность в любое время суток. Не зря это место считалось одним из самых дорогих отелей Египта. Когда я коснулся крыши отеля «Паарм» — оазиса современности, созданного для тех, кто ценит удобства и уникальность окружающего мира, — с неба начал накрапывать лёгкий дождик. Капли превращались в шлейфы, рассыпаясь по стеклянным панелям зданий. Всё вокруг засияло. Я стоял, впитывая эту атмосферу, и поднял голову к небу. Дождь… Как давно я не бывал в этих песках. В песках смерти, где погибли мои товарищи и друзья. Где моя жизнь была не в моих руках, а в руках командиров и приказов. В песках, где каждый шаг был пропитан грязью и кровью. Мерзость. Противно вспоминать эти моменты, и такие воспоминания нагоняли тоску. Покачав головой, чтобы избавиться от слабости, я посмотрел сквозь крышу и стены, быстро найдя взглядом номер моей напарницы по походу в аномальный город. Она, свернувшись клубком под одеялом, спала, посапывая в обе ноздри. Что ж, постучим в окно. Эта шутка никогда не перестанет быть актуальной. *** Хотелось бы сказать, что меня встретили радушно, но это было не так. Грозная Джейн, в очередной раз испугавшись моего появления, тыкала в меня пистолетом и ругалась бранью. Было смешно наблюдать за девушкой в белье, кипящей от гнева, но через несколько минут она успокоилась. Затем последовал завтрак, на который мне с радостью заказали еду. Вкусная яичница, свежие овощи и свежий хлеб оставили приятную тяжесть в животе. Хоть мне и не нужно было питаться привычным человеческим способом, эти ощущения вкуса и тепла напоминали что-то родное. Что-то давно забытое. Отложив приборы, мы приступили к обсуждению плана действий. По словам Джейн, ей, как существу нечеловеческого происхождения, нужно было немногое: вода и сухпайки. Сурово, но время поджимало. Она сказала, что чем дольше мы медлим, тем меньше шансов найти её отца. Он находился там уже около месяца, и только благодаря случайности она сумела меня разыскать. Без меня она бы попыталась войти в Город во Мгле сама, но шансы на успех были бы минимальны. Выйдя из отеля вместе с Джейн, переодевшейся в одежду белых тонов, мы дождались нашу машину. Ею оказалась «Пустынный Странник» — серия автомобилей известного бренда, созданных для передвижения по пустыням. Под капотом этой малышки стоял турбодизельный двигатель объёмом 4,5 литра, мощностью 350 лошадиных сил и крутящим моментом 800 Нм. Этот агрегат, по моим воспоминаниям из выездов во время контракта, позволял вырываться из любых ям, а мощности хватало, чтобы легко ездить по пустынным барханам. Настоящий монстр, который инженеры дорабатывали во время коротких отдыхов, делая его ещё сильнее. Выезжая из каменных джунглей города, мы направились в пустыню, и я почувствовал, будто вернулся в прошлое. Оружие, бряцавшее позади, усиливало это ощущение. Опустив окно, я вдохнул жаркий воздух. Привыкнув к полётам и суперскорости, двигаться так медленно было мучительно. Бесит вся эта ситуация, но почему я здесь? Почему?.. — Брэндон? Слушаешь? — Джейн тронула меня за плечо, и я, закрыв окно, вернулся к разговору, который вёл на автомате. Не самая интересная особенность моего мозга, но удобная. Расщеплять внимание было муторно и скучно, но слух, который всё ещё улавливал сердцебиение Тори и подруги, оставался важным делом. — Да, Джейн, я слушаю, — кивнул я, повернувшись и посмотрев ей в глаза. — Продолжай, ты говорила про этих тварей. — Хорошо. Как я сказала, слабых мест у тварей за все походы туда так и не нашли. Ни собакоподобные, ни другие создания не были уязвимы к пулям и мечам. Только сильное физическое воздействие могло их ранить, а самых слабых — убить. — С этим проблем не будет, — улыбнулся я. — Верно, не будет, — кивнула она, но хмурость с её лица не исчезла. — Но есть и другие опасности, о которых ты ещё не знаешь. Пока мы едем, нужно придумать, как им противостоять, так что слушай… Город во Мгле — опасное место, где давно никто не живёт, но сам город, оставленный неизвестными, сохранился таким же. Город, покрытый туманом, через который невозможно что-либо увидеть, услышать или почувствовать. Город, охраняемый неизвестными тварями, что выходят из тумана, убивая всех, кого заметят или услышат. Город, куда ушёл генерал армии США по непонятной причине. И почему всё это кажется таким странным и размытым? Будто пелена перед глазами. А ещё этот сладковатый запах, словно у сахарной ваты из детства. Помню, мы с Тимом её воровали… *** Пустыня. Множество выездов в пески, но каждый раз это ощущалось как новое испытание. Песок, горячий и жестокий, тянулся до горизонта, словно был частью чего-то зловещего. Ветер бил в лицо, и уже неважно, сколько километров мы проехали и как долго были в пути. Всё здесь одинаково — тишина, глухая и враждебная. На таком расстоянии не слышно ничего, кроме низкого рычания мотора машины и звуков песка. В таком автомобиле каждый звук казался чуждым вторжением в пустоту. Джейн сидела рядом, крепко держа руль, будто сама не верила, что мы едем туда. Я видел её профиль: напряжённые линии лица, слегка сжатые губы. Она не говорила, не задавала вопросов. Мы оба знали, что говорить здесь бесполезно. Пустыня не любит разговоров. Она поглощает слова, как поглощает всё живое. Всё уже было сказано и обговорено. Я не любил это место. Честно, ненавидел. Места, где исчезают люди, где старые карты теряют силу, где даже солнце кажется враждебным. Город во Мгле. Никто не видел его целиком. Никто не возвращался оттуда с ясными глазами и не объяснял, что там происходит. Многие пытались. Но исчезали. Пропадали, как тысячи других, отправившихся в этот ад. В пустыне был только один путь — и тот смертельный. Джейн рассказывала о своём отце. Он был важной фигурой, но что с ним случилось, она не уточняла. Я знал лишь, что он пропал здесь месяц назад. Она оставалась верна ему, даже если другие не понимали, почему она продолжает искать. Она не смогла бы жить, не попытавшись. Но я… я знал, что шансов найти его почти нет. И всё же поехал с ней. Почему? Голова болит? Что я… Моргнув, я очнулся. Всё пропало. Машина тряслась на каждом ухабе. Я ощущал оружие, пристёгнутое к полу и сиденьям, будто оно напоминало о прошлом. Было чувство, что я могу не вернуться, и это мне знакомо. Мы оба были в опасности. Чем больше я думал, тем меньше верил в удачу. Отпусти меня, и я снова окажусь в воспоминаниях, в этих песках, где всё вокруг — омерзительная картина смерти и страха. Мы проехали ещё несколько километров. Машина, хоть и новая, с улучшениями, двигалась, словно была частью этого ненормального мира. Все модификации делались, чтобы выжить в пустыне. Только они и спасали. Когда мы приблизились к Аномальной Зоне, всё вокруг будто застыло. Атмосфера сгущалась, воздух становился тяжёлым, словно события десятилетий сжимались в этот момент. Зона, где ничего не изменить. Зона, где исчезают воспоминания. Слова, слова и слова. Достало. Слишком много громких слов. Вот она — Город во Мгле. Силуэты зданий, когда-то бывших городом, теперь лишь смутные формы во мраке. Мы продолжали двигаться, но я знал, что дальше идти бессмысленно. Пустота поглощала всё. И всё же я услышал, как Джейн тихо шепчет: — Это всё, лишь начало. - Плевать. Спустя десять минут мы остановились на краю того, что когда-то было городом. Он не был виден полностью, и я знал, что это только начало. Туман перед нами не был обычным. Он был чем-то другим. Возможно, живым. Город утопал в этой серой пустоте, как мираж, исчезающий при первом взгляде. Только мы с Джейн оказались здесь, среди всего этого. Другие, пытавшиеся сюда попасть, пропадали. Зона поглощала их, как хищник. Очертания идеального круга, где начинался город, были под моими ногами. Я вылез из машины и шагнул на землю. Воздух здесь отличался от пустынного — не было жёсткости и пустоты, которой я боялся. Здесь было что-то нечеловеческое. Песок под ногтями оставался горячим, но уже не имел значения. Мрак отравлял всё, что попадало в его пределы. С каждым шагом дышать становилось труднее. Давление на грудь усиливалось, туман затягивал меня в свои объятия. Это место — аномалия. Даже мои сверхчувства не пробивались через этот туман. Джейн не двигалась. Я обернулся и увидел, как она сидит в машине, не шевелясь, без эмоций. Она просто смотрела вперёд, туда, где город исчезал в тумане, поглотившем её отца. Ничего не говорила, ничего не спрашивала. Я пошёл вперёд, в этот город, в эти развалины, на это кладбище прошлого. Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал, как туман цепляется за меня, вытягивая вглубь. Звуков почти не было. Только шум под ногами — словно песок был не песком, а проводником звука. Казалось, весь город живой, и его дыхание слышалось в каждой щели между стенами зданий. Войдя в город, я сразу понял, что это место не просто заброшенное. Оно было мёртвым, но одновременно живым. В обломках зданий что-то двигалось. Мы видели силуэты — тени того, что когда-то было жизнью. Это было зловещее предчувствие, тень, следовавшая за нами, не дающая покоя. Аномалии воздействовали на нас, не отпуская ни мысли, ни тело. Странное влияние, которое я поборол, направив энергию в голову. Опасно, но выхода не было. — И куда нам? — Туман здесь был не таким плотным, а Джейн, держа автомат, внимательно осматривалась. — В центр, — коротко ответила она и направилась прямо по улице старых развалин. Здания вокруг напоминали древние останки домов. Обычных, даже не глинобитных. Просто дома, но звуков ветра или наших шагов не было. Туман, клубившийся у ног, всё поглощал. Даже солнце, пытавшееся осветить это место, не могло пробиться в царство теней и мглы. Я следовал за ней, чувствуя, как туман всё плотнее нас обвивает. Мы шли по разрушенной улице мимо обломков зданий, когда-то бывших домами, а теперь ставших пустыми оболочками. Они не напоминали архитектуру, скорее кости, скелеты древнего города, похороненного здесь много лет назад. Каменные стены, покосившиеся крыши, разбитые окна — всё выглядело как останки, лишённые смысла, но продолжавшие стоять. Странно было одно: несмотря на разрушения, всё казалось в том же состоянии, как когда город был живым. Будто туман поддерживал его в этом виде. Я пытался прислушаться, найти хоть какой-то звук, нарушающий гробовую тишину. Но ничего. Ветер, если и был, не издавал шороха. Даже наши шаги не звучали. Туман поглощал их. Я мог лишь видеть, как мы всё глубже погружаемся в этот мир. — Ты уверена, что это то, что тебе нужно? — спросил я, не особо переживая, лишь из исследовательского интереса, сдерживая свой сарказм. — Понимаешь, что мы можем здесь потеряться, а твой отец давно сгинул? Джейн не отвечала, не оборачиваясь. Она продолжала идти, словно каждый шаг был продуман заранее, будто знала это место лучше меня. Её фигура растворялась в тумане, но она не теряла уверенности, не сбивалась с пути. Как странно... Через несколько минут мы оказались перед громадным зданием — явно важным и центральным в этом городе. Оно было тёмным, его очертания едва проступали в тумане, но это была настоящая стена. Изломанная, повреждённая временем, но не разрушенная до конца. Казалось, весь город тянется к этому месту, словно всё вокруг сосредоточено здесь, где, возможно, скрывался ответ. Джейн подошла к массивной двери из старого, потрескавшегося металла, покрытого ржавчиной. Она не остановилась, не замедлила шага. Просто подошла и нащупала в тени ручку. Сначала не получилось, но дверь поддалась с неприятным скрипом, открывшись на щель. И вот мы оказались в другом мире. Мире, где время и пространство больше не существовали. Тьфу, пробило на философию, с этой странной девицой. Пройдя через дверь, мы попали в огромный зал. Окон не было, света тоже. Лишь слабый отблеск пробивался сквозь туман. Я огляделся. Зал был гигантским, его стены уходили в бесконечность, растворяясь во мгле. Но в центре, прямо перед нами, стояла огромная спиральная лестница. Её контуры едва проступали в тусклом свете, она начиналась с платформы и уходила вверх, исчезая в мистическом мраке. Это было не просто сооружение — нечто иное, чего я никогда не видел. Я не мог отвести взгляд от лестницы. Мысли кружились вокруг неё. Она была слишком велика, чтобы уместиться в этом здании. Очень интересно. В этой спирали было что-то неизведанное, манящее, ведущее в неизвестность. Чувство исследователя, преследовавшее меня с самого детства, было на высоте. Всё вокруг казалось интересным. — Мы должны подняться, — сказала Джейн. Её голос был тихим, но уверенным. Она не оглянулась на меня. Словно знала, что делать. И пошла вперёд. Подниматься было невыносимо тяжело. Спиральная лестница вилась вверх, и с каждым шагом становилось темнее. Я не понимал, как она могла быть такой длинной, уходя в чёрное небытие, но Джейн шла, не останавливаясь. Она двигалась, будто не знала усталости или сомнений. Ей нужно было идти. А мне оставалось следовать. Странно, что я… Когда мы, наконец, достигли вершины спустя час, перед нами оказалась пустота. Огромная дыра в стене помещения, куда мы попали, вела в туман. Ни окон, ни проёмов, кроме этой дыры. А там — туман, через который мой взгляд не мог пробиться. — Вход, — коротко сказала Джейн и сняла разгрузку с оружием. На мой вопросительный взгляд она отвела глаза и пояснила: — Оружие там не работает как надо, может заклинить. — А как ты будешь защищаться? — спросил я, не понимая, зачем тогда было брать его. — Этим, — ответила она. Её ногти удлинились, став как кинжалы, глаза пожелтели, рот наполнился клыками, а уши заострились. Странное и противоестественное зрелище, но не самое страшное, что я видел. — Тогда, дамы вперёд, — указал я на вход. Пора было узнать, что случилось с отцом Джейн и почему я здесь. Сладкий запах стал сильнее. *** Спасибо за прочтение. Ждите следующих глав Уже 20 глава. Как быстро летит время...