— Ты знаешь, что я не настоящая супруга, так почему помогаешь мне? Разве вы, совершенствующиеся, не считаете своим долгом истреблять демонов и защищать Дао? — ошеломлённо спросил А Люй, глядя на Линь Сян.
Линь Сян тихо рассмеялась:
— Это лишь отговорки лицемерных праведников. Все говорят, что демоны и духи вредят людям, но кому навредил ты? В этом мире не так уж много ясных различий между добром и злом. Я верю лишь в то, что у человека в сердце. Некоторые из тех, кто рождён человеком, на самом деле не так чисты и добры, как вы. А может…
— А может, просто считай, что я делаю это ради благополучия Уяна!
* * *
А Люй отрешённо смотрел на подаренные Линь Сян пилюли, а в его мыслях невольно всплыли предсмертные наставления супруги.
В ту ночь, двадцать восьмого числа, А Цзинь внезапно нашёл его убежище и сказал, что супруга хочет его видеть. Это известие его потрясло.
Эта женщина была слаба, как тростинка на ветру, и не казалась наделённой какой-либо силой. Откуда она могла знать о его существовании?
Полудоверчиво, полускептически он последовал за А Цзинем. Не в силах сдержать любопытство, он всё же задал мучивший его вопрос.
— Ты думаешь, супруга и вправду ничего не знает, как кажется на первый взгляд? — бросил А Цзинь, не оборачиваясь.
Что это значит? Неужели у супруги есть какая-то сила?
В этот момент А Цзинь обернулся. Его шерсть сливалась с ночной тьмой, но золотые глаза сияли, словно две луны, придавая ему внушительности в свете молодого месяца.
— Она — потомок клана истребителей демонов Цяо с Высокого Хребта. Как она может быть похожа на обычных придворных дам?
Что?! Из клана истребителей демонов?!
Хотя он совершенствовался не так давно, но кое-что о делах людей знал. Супруга была из того самого клана Цяо… совсем на неё не похоже.
К тому же, разве много лет назад клан Цяо не был уничтожен? Как же ей удалось спастись?
— Супруга обладает звёздным духовным корнем — таким, какой встречался лишь в древние времена.
А Люй не очень разбирался в духовных корнях, но, судя по словам А Цзиня, раз такое бывало лишь в древности, значит, это нечто чрезвычайно редкое.
— Если всё так, как ты говоришь, то как же её мог напугать до полусмерти один из моих потомков, ничтожный мелкий дух?
А Цзинь, казалось, не собирался отвечать прямо. Он повернулся и, продолжая идти, сказал:
— Ты, должно быть, слышал о том, как много лет назад были уничтожены три великих клана истребителей демонов. Слухи гласили, что клан Лун предвидел беду, и новость пошла именно от них. Но мало кто знает, что на самом деле всё предвидела супруга.
А Люй был потрясён. Откуда у супруги такая сила…
— Люди со звёздным духовным корнем от рождения обладают особыми способностями. У супруги это — восприятие небес.
Восприятие небес! Это же легендарная способность к предвидению!
На лице А Люя отразилось изумление, но А Цзинь всё так же шёл вперёд, не оборачиваясь.
— Однако выдающиеся способности — не всегда благо. Эта сила была слишком велика для супруги, её смертное тело просто не могло её выдержать. С самого детства эта сила истощала её, и огонь её жизни едва теплился. Поэтому, какими бы ни были её таланты, она не могла совершенствоваться.
— Значит… получается…
— Верно. Даже то, что ты пытался навредить ей, она предвидела заранее, — сказал А Цзинь и, обернувшись, принял человеческий облик. Оказалось, они уже стояли у дверей покоев супруги.
А Цзинь толкнул дверь, жестом приглашая А Люя войти, а затем, закрыв её, наложил заклинание.
А Люй помнил, что раньше в покоях супруги всегда витал лёгкий аромат сандала, но сейчас курильница была пуста, и в комнате разливался лишь древний божественный дух А Цзиня.
— А Люй, ты пришёл.
Голос супруги из-за полога вернул А Люя к реальности. Он поспешно склонился в поклоне.
— Не стой так далеко, я не боюсь тебя. Подойди ближе… — Голос супруги был так слаб, что её слова звучали как вздох.
А Люй послушался и подошёл к пологу, но всё равно опустился на пол у кровати. Супруга не стала настаивать и лишь тихо вздохнула:
— Через два дня мой муж вернётся из верхнего города, но я его уже не дождусь. Сегодня ночью я уйду.
Услышав это, А Люй в изумлении выпрямился, а супруга продолжила:
— Я не хочу этого, но такова воля небес. Больше всего я переживаю за своего мужа. Он так предан мне… Если он вернётся и не увидит меня, то совсем зачахнет. А вот мой сын, хоть и кажется слабым, на самом деле сильнее всех. Но и от него придётся какое-то время скрывать правду. Я позвала тебя, потому что хочу попросить об одной услуге. — С этими словами она с трудом приподнялась.
— Я уже не вижу своего будущего, но вижу, что рядом с моим мужем по-прежнему будет «я». Я думала, что смогу избежать этой судьбы, но когда узнала о тебе, всё поняла.
А Люй растерянно смотрел на бледное лицо супруги, не понимая, к чему она ведёт.
— Раз уж ты неравнодушен к городскому управителю, то живи вместо меня. Позаботься о нём!
* * *
Размышления А Люя прервал пронзительный писк. К нему прибежал молодой хорёк.
— Бабушка, бабушка, кто-то вломился в Южаньжу!
Услышав это, А Люй тут же встревожился. Несколько дней назад городские крысы словно обрели силу — каждая стала необычайно свирепой. Его сородичи долго выясняли причину и наконец поняли, в чём дело.
Южаньжу превратилось в настоящее логово мышиных демонов!
Молодые хорьки, ходившие на разведку, доложили, что крысы стали такими сильными, съев пилюли, которые госпожа Линь Сян оставила в Южаньжу. Даже для них, их естественных врагов, схватка с этими обретшими силу тварями обернулась большими потерями.
Задумавшись, он совсем забыл рассказать об этом госпоже Линь Сян. А ведь она уже покинула поместье и, скорее всего, направится прямиком в Южаньжу. В своём нынешнем обличье супруги городского управителя он не мог покинуть поместье. Нужно было срочно что-то придумать.
С этой мыслью он поспешил вместе с молодым хорьком на задний двор.
* * *
— Раз ты с самого начала знала, что девушка из клана Цяо мертва, почему не рассказала Уяну? — спросил Синь И на ходу.
— Уян узнает об этом, но не от меня. Иначе я предам благородный порыв супруги городского управителя и обесценю жертву А Люя, который отдал ради этого всё, чего достиг в совершенствовании.
Линь Сян неторопливо шла, и мирской дух этого города, казалось, пьянил её.
Обновлено: 21.01.2026