Глава 7 — Глава 7

— Не знаю, справлюсь ли я, но буду служить вам изо всех сил. — Если приложишь столько же старания, сколько твой брат, то я, как твой господин, буду нести за тебя ответственность до самого конца. — Огромное вам спасибо! С тех пор как Сабине наняли в качестве горничной, быт в доме преобразился до неузнаваемости. Что касается домашнего хозяйства – она справилась на отлично. К тому же девочка оказалась на редкость сообразительной. Хороший подчинённый – это удача, а работящий и догадливый – настоящий подарок судьбы. В этом смысле Сабине была идеальной служанкой. Хотя местами ей ещё не хватало опыта, её рвение и искреннее желание стараться вызывали искреннее уважение. Сколько ей, говорила, двенадцать? Даниэлю тринадцать – они отлично поладили. Даниэля я забрал от отца-пьяницы и поселил в углу своей гостиной. Комната была довольно просторной, так что места для небольшой кровати хватило с избытком. Однако, когда я забирал мальчишку, его папаша вздумал требовать выкуп. Я швырнул ему сто медных монет и предупредил, что если он ещё хоть раз попадётся мне на глаза, живым не уйдёт. Мерзавец же, загребая медяки, так и сиял от счастья. Глядя на него, я невольно задавался вопросом: как у такого человека вырос такой славный сын? Загадка разрешилась быстро: Даниэль во всём пошёл в покойную мать. Отец мог быть последним подонком, но благодаря достойной женщине мальчик вырос светлым и добрым. Как только Даниэль обосновался у нас, я велел Хансу заняться его физической подготовкой. — Ханс, теперь ты старший. Обучи как следует своего подчинённого и будущего зятя. — Я не горю желанием признавать его зятем, но тренировать – это я с радостью. Можно, сэр? — Да. Для начала нужно подтянуть выносливость и силу. Но не переусердствуй, он всё-таки ещё растёт. — Слушаюсь! А ну, пошли, Даниэль. Время тренировки! — Б-братец? — Какой я тебе братец?! Я этого не признавал! Похоже, «любовь» к новичкам везде одинакова. Настоящая братская забота. Так число моих вассалов, за которых я в ответе, выросло до трёх. Благодаря повторяющимся квестам я стабильно получал не только очки, но и медные монеты, так что проблем с жалованьем или содержанием дома не возникало. Я даже начал откладывать на переезд в жильё получше. В Брайсбурге работали банки, которыми управлял дом Медичи из Флоренции. Влияние Медичи было огромным. И всё же их банки считались самыми надёжными, так что я часто пользовался их услугами. На моём счету уже скопилось тридцать пять серебряных монет. Но вот однажды ко мне за помощью пришёл домовладелец. Он принадлежал к сословию чиновников-дворян и служил финансовым управляющим, а именно – налоговым инспектором. К тому же он находился в подчинении у семьи Эльсхаймер. — Виконт дворца Эльсхаймер скоропостижно скончался, и работа налоговой службы на время парализована, — сообщил он. — Внезапно умер? Но почему? — Ходят слухи, что он слишком уж часто захаживал в квартал терпимости и подцепил там какую-то заразу. Но я мелкий чиновник, подробностей не знаю. В общем, мы долго не знали, что делать, но в итоге пришёл приказ немедленно взыскать задолженности по налогам. Теперь приходится действовать в спешке. Налоговых инспекторов в народе, мягко говоря, не жалуют. Бывали случаи, когда налоги выбивали угрозами, и простолюдинам некуда было идти жаловаться. Конечно, существовали инспекторы-контролёры, но они до таких «мелочей» обычно не опускались. — Министерство юстиции всегда выделяло нам стражников для охраны, — продолжил он, — но тут возникла проблема. Из-за подозрений, что виконта Эльсхаймера могли убить, всех стражников бросили на обыски в квартале публичных домов. Людей катастрофически не хватает. — А, так вы хотите нанять меня на время? — Именно. К тому же ты рыцарь герцогства, да ещё и с помощником. Отказывать домовладельцу было неудобно, и я согласился помочь. Разумеется, за официальную плату – бесплатно работать я не собирался. Тем более это задание подпадало под категорию профессиональных квестов, а я не привык упускать возможность заработать очки. [Повторяющийся квест: профессия] [Помощник инспектора] [Помогите инспектору собрать налоги] [Награда – 200 очков, 200 медных монет] Так мы и начали работать вместе. Инспектор, посовещавшись с коллегами, решил сосредоточиться на торговом квартале в южной части проспекта Кислинг (восточный район). Первым делом он принялся за Бранта, торговца всякой всячиной. — Брант! Срок давно вышел, если будешь и дальше тянуть с выплатой, нам придётся прибегнуть к принудительному взысканию. — Ой, господин инспектор! Торговля совсем не идёт, я бы и рад заплатить, да денег нет! Пожалуйста, умоляю, дайте ещё немного времени! — Хватит! Больше никаких отсрочек! Я забираю товар на сумму в одну серебряную монету! Похоже, торговец с проспекта Кислинг и впрямь задолжал приличную сумму. Он продолжал жалобно причитать. Судя по разговору, инспектор и так давал ему фору, но лавочник упорно давил на жалость. — Ханс, придержи его, — распорядился я. Ханс отстранил торговца от моего спутника. Инспектор со вздохом оглядел лавку и взял серебряный кувшин. Видимо, он как раз стоил одно серебро. — Это грабёж! — Взвыл Брант. — Хочешь узнать, что такое настоящий грабёж? — Я холодно взглянул на него, и торговец тут же прикусил язык. Забрав конфискат, мы двинулись дальше. Обойдя ещё пять лавок, я понял, что работа налогового инспектора – то ещё испытание для нервов. При этом домовладелец не пытался прикарманить лишнего – он оказался на редкость честным чиновником. Скаут подтвердил его склонность: «Честный (нейтральный)». — Годы берут своё, тяжело уже этим заниматься, — пробормотал он. — Твой отец в своё время мне очень помогал. Эх, славные были дни. Похоже, они с отцом были в добрых отношениях. Я этого не помнил, как не знал и о связях нашей семьи. Провалы в памяти часто ставили меня в неловкое положение: то какой-нибудь незнакомый дворянин дружелюбно справлялся о здоровье, то заявлялся рыцарь низшего ранга и пытался занять денег, козыряя дружбой с отцом. Таких я выставлял сразу. Несколько дней я сопровождал инспектора. Большинство торговцев платили без лишних слов, но всегда находилась пара паршивых овец. В таких случаях нам с Хансом приходилось применять силу и забирать товар. Не понимаю, на что они рассчитывали – ведь без уплаты налогов можно и лицензии лишиться. Затем мы направились к лавкам на проспекте Байерн (юг), что граничит с трущобами. Здесь торговали хозяйственными товарами и продуктами. Накопив достаточно очков, я решил не улучшать Скаут администратора, а приобрёл дополнительно Скаут следопыта. Теперь у меня было два модуля. Функция поиска секретных пространств в новом скауте оказалась невероятно полезной. Я подозревал, что торговцы могут что-то прятать, поэтому в каждой лавке внимательно сканировал помещение. Этот лавочник вёл себя на удивление покладисто. Он быстро отсчитал нужную сумму, явно желая поскорее выпроводить нас за дверь. Я уже думал, что всё пройдёт гладко, но тут скаут засёк тайник. Прямо в подвале, а вход был спрятан под прилавком. Дело пахло керосином. Не знаю, как в провинции, но в столице все постройки строго контролируются администрацией. Любая перепланировка или пристройка облагается налогом, а рыть подвалы простолюдинам было строжайше запрещено. Разумеется, дворян это не касалось. Об этом я узнал от инспектора. Ему явно не хватало собеседника, и он охотно делился знаниями, хвастаясь своей эрудицией. Что ж, не зря я его слушал. — Господин инспектор, похоже, под нами подвал. — Что? Подвал? В торговой лавке? Эй, любезный, это как понимать? — О ч-чём вы? Нет у меня никакого подвала! Инспектор насел на торговца, но тот упрямо всё отрицал. Однако, когда я перевернул прилавок и нащупал кольцо, он побледнел. Когда же я открыл люк, инспектор застыл в изумлении. — Там ничего нет! Слышите, ничего! — Вопил лавочник. — Ханс, заставь его замолчать. — Сделаю! — Кха-а-а! Под вопли избиваемого торговца инспектор спустился вниз. В крошечном помещении аккуратными рядами стояли ящики с товарами. Чиновник лишился дара речи. Даже с первого взгляда было ясно – вещи дорогие. Скорее всего, краденое. — Поздравляю, господин инспектор. Какое крупное дело раскрыли. — …Даже не знаю, радоваться или проклинать этот день. «О чём это он?» Инспектор велел мне сторожить торговца, а сам со всех ног помчался в канцелярию. По его лицу было видно: дело принимает серьёзный оборот. Я крепко привязал лавочника к столбу, а чтобы он не орал, заткнул ему рот тряпкой. Ханс, закончив связывать бедолагу, с восхищением заглянул в подвал. — Как вы его нашли? Я бы ни за что не догадался. — Почуял неладное. Решил проверить – и вот результат. — Потрясающе. И что теперь будет с этим типом? — Скорее всего, он скупщик краденого. И, возможно, связан с трущобами. — Опять эти крысы из трущоб? Ну и сволочи. Связаны они или нет – мне было плевать. Главное – я выполнил свою часть работы и ждал награды. Скупщиком пусть занимаются стража или министерство юстиции. Вскоре послышался топот, и к нам подбежали трое стражников. — Нам сообщили о скупщике. Это он? — Он. А где инспектор? — Докладывает начальству. Мы забираем преступника. Они подхватили торговца под руки. Тот попытался было сопротивляться, но пара ударов быстро привела его в чувство, и он обмяк. Минут через пятнадцать прибежал сам домовладелец, ведя за собой пятерых стражников. — А? Где лавочник? — Так его только что забрали ваши люди. — Что ты такое говоришь? Я только сейчас привёл стражу! Мы с инспектором в недоумении уставились друг на друга. И тут до меня дошло: те трое были фальшивкой. Чёрт, надо было проверить их Скаутом администратора. Видимо, это сообщники скупщика. Как дерзко – прийти под видом стражи и увести своего прямо у меня из-под носа! [Улица Варварства II] [Выследите фальшивых стражников, увёдших торговца] [Награда – 1000 очков, 10 серебряных монет (за риск)] [Уровень опасности ★☆☆☆☆] Появился квест. Судя по названию, это продолжение той истории с Сабине. Снова трущобы. Те, кто напал на Сабине, были из банды «Раппель». А в этом районе, граничащем с низами, почти все лавки так или иначе под ними. — Похоже, его подельники решили замести следы, пока он не заговорил. — Подельники? Трущобные банды, что ли? — Вполне возможно. Я собираюсь их выследить. Поможете? — И как же ты их найдёшь? У меня есть свои методы. С помощью Скаута следопыта я нашёл их следы, как когда-то нашёл следы Сабине. Среди множества отпечатков нужные мне светились тусклым светом. Петляя по узким улочкам, мы вышли к заброшенному пустырю. Прежде чем войти, я оценил обстановку. Один стоял на шухере, двое других прижали торговца к стене и явно угрожали ему. Лавочник истошно молил о пощаде. — Из-за твоей тупости всё вскрылось! — Да откуда я знал, что этот хлыщ найдёт подвал! П-пощадите! Не надо ножа! Домовладелец, наблюдая за этим, только глазами хлопал. Стражники тоже были в замешательстве. — Как… как ты их нашёл? — У семьи Штрайт свои секреты. — Невероятно. Я хотел послушать ещё, но у фальшивых стражников терпение подходило к концу. Один из них, приставив нож к горлу дрожащего торговца, прорычал: — Хорошо, что мы за вами приглядывали, а то бы нас всех накрыли. — И что теперь? Отрежем голову и отнесём боссу? — Так и сделаем. Живым он только проблемы создаёт. — Хи-и-ик! Пожалейте! Не убивайте! Плохо. Если лавочник сдохнет, я останусь без свидетеля. Пришлось выводить стражников вперёд. — Стража Байерна! Бросить оружие! Вы окружены! — Что?! Как они здесь оказались?! Увидев настоящую стражу, бандиты растерялись. Нас было больше. Воспользовавшись тем, что всё внимание приковано к стражникам, я выхватил длинный меч и молнией бросился в атаку. Видимо, сработали бонусы рыцаря ранга F – я не чувствовал ни страха, ни колебаний. — Эт-то ещё что?! — Кха-ак! Часовой успел выхватить меч и ударить наотмашь, но я байндингом отвёл его клинок в сторону и точным выпадом пронзил ему горло. Отпихнув ногой труп, я бросился ко второму, который в панике занёс нож над торговцем. — Это тот аристократ! — Проклятье, откуда он вылез?! Чтобы справиться с двоими сразу, нужны хладнокровие и верный расчёт. Я резко ушёл влево, разрывая их строй, чтобы драться один на один. Прежде чем второй успел вмешаться, я встретил атаку первого вайндингом: провернул клинок, сбивая его замах, и рассёк ему руку. Сделав подсечку второму, я повалил его на землю, а когда последний бандит попытался достать меня сверху, я связал наши клинки и, провернув меч, нанёс глубокую рану через грудь и шею. Безупречное сочетание байндинга и вайндинга. В итоге свидетель и один из налётчиков остались живы – их удалось взять живьём. Я убил двоих, но, в отличие от прошлого раза, не почувствовал почти никакого отвращения. Всё прошло на удивление легко. Видимо, сказывались характеристики рыцаря (боевая мощь +20%, доблесть +20%). По сравнению с первой стычкой в трущобах я стал заметно сильнее. — Сэр рыцарь, ваше мастерство поразительно, — выдохнули стражники, впечатлённые моей скоростью. Инспектор тоже смотрел на меня с нескрываемым уважением. Ханс рядом со мной так и раздулся от гордости. Торговец и выживший бандит, не помышляя о сопротивлении, покорно дали себя арестовать. — Я ещё у подвала понял, что ты малый не промах, но с таким чутьём и талантом к мечу ты далеко пойдёшь. Твой отец наверняка гордился бы тобой на небесах. — Благодарю, господин инспектор. — И всё же, боюсь, дело принимает серьёзный оборот. Он был прав. Проверив фальшивого стражника Скаутом администратора, я увидел, что он состоит в группировке «Раппель». Это не те «Шланге», что напали на Сабине. О «Раппеле» ходила дурная слава – они не брезговали ничем: работорговля, вымогательство, разбой. Чувствую, после этого случая поднимется настоящий шум. Так или иначе, инспектор получил благодарность и в качестве награды выдал мне одну серебряную монету. Поимка скупщика, связанного с организованной преступностью трущоб, была весомым достижением.