Глава 32 — Глава 32

Мощь конных рыцарей Берена была сокрушительной. Прежде чем основные силы успели перестроиться, всадники выставили вперед пятиметровые лансы и единым строем обрушились на разбойников, штурмующих поместье. Когда тяжелая кавалерия присоединилась к нам, Михаэль предупреждал, что они вряд ли станут подчиняться приказам, но я не ожидал, что они бросятся в бой настолько самовольно. — Ду-ду-ду-ду! Дрожь земли от копыт даже десяти коней была ощутимой. Будь их несколько сотен, грохот, верно, напоминал бы землетрясение. Кавалерийский доспех заметно отличался от моего полного латного: он был облегченным, а на правой стороне груди имелся специальный упор для копья. Именно туда ложится древко ланса. Так называемый кушированный хват – прием, в разы увеличивающий силу удара по сравнению с всадниками прошлого. Рыцари на полном скаку ударили разбойникам в тыл. Ошарашенные внезапным появлением кавалерии, те не успели даже выставить щиты и были безжалостно растоптаны. Оскар, наблюдавший за этим, не сдержал восхищения. — Впервые вижу атаку конницы вживую. Зрелище невероятное. — Я тоже вижу это впервые, — ответил я. — Впечатляет, спору нет. — Похоже, нам даже вмешиваться не придется? Число разбойников таяло на глазах, они начали разбегаться кто куда. Ополченцы Пойзена и жители, оборонявшиеся за частоколом, разразились радостными криками при виде наших войск. Рыцари Берена, похоже, решили забрать всю славу себе. Как и говорил Михаэль, мы оказались лишь массовкой. — Ду-ду-ду-ду! Но вдруг со стороны северного леса показались другие всадники. Вражеская кавалерия возникла в самый неподходящий момент. Почему вражеская? Потому что из центрального отряда кто-то зычно крикнул о бургундских знаменах. Характерный квадратный герб не оставлял сомнений – это Бургундия. Но какого черта эти французы забыли на севере Розенхайма? — Тед! Живо в центр! Передай, что мы ждем распоряжений! Я поспешно отправил Теда к основным силам. Хоть наш правый фланг и двигался синхронно с центром, в бою положено следовать приказам полевого командира. Однако появление бургундцев так близко к Брайсбургу было крайне скверным знаком. К северо-западу от Розенхайма лежат два поместья, граничащие с Бургундией: владения графа Оэза и графа Эссенбаха. То, что враг сумел проскользнуть между ними и дойти до нас, означало лишь одно: на севере уже вовсю полыхает война. Рыцари Берена тоже заметили противника и начали перестраиваться. Бургундцев было около двадцати – вдвое больше, чем наших. Тем не менее рыцари Берена и не думали отступать. Пусть они и нарушили приказ ради славы перед наследным принцем, но, как и подобает элите герцогства, они бесстрашно бросились в атаку. — Хруст! — Крах! Когда всадники сшиблись на лансах, двое беренцев вылетели из седел, но у бургундцев пало пятеро. Видимо, враг выставил не самых искусных бойцов. Рыцари Берена, выстроившись клином, продолжали раз за разом пробивать строй противника. — Приказ двигать правый фланг вслед за центром! — Прокричал вернувшийся Тед. Михаэль разворачивал свои силы на северо-запад. Значит, мне нужно вести солдат Розенхайма следом, прикрывая его сбоку. Зачем Михаэль меняет фронт именно туда? Пока кавалерия яростно рубилась между собой, наше войско строилось лицом к северо-западу. И вскоре причина стала ясна: из леса показалась пехота под квадратными знаменами Бургундии. Их было много. Как ни считай, больше, чем нас. Дело принимало скверный оборот. Особенно учитывая, что в центре находился наследный принц. Солдаты Розенхайма, увидев нежданного врага, заметно занервничали. — Сэр-рыцарь, чье это войско? — Скорее всего, бургундцы, — ответил я. — Не ожидал встретить их здесь. — Бургундия?! Мы же не на границе, что эти французы делают в землях Розенхайма?! Я и сам хотел бы знать ответ. Пока Густав и остальные ополченцы, рассчитывавшие на легкий заработок, дрожали от страха, я сохранял странное спокойствие. Глядя на меня, Оскар и Тед тоже приободрились, и это спокойствие постепенно передалось всему отряду. Паника утихла. Поскольку я был их командиром, моя выдержка стала залогом их боевого духа. Когда центр остановился, я тоже приказал правому флангу замереть. От Михаэля прискакал гонец, и я отправился в штаб. — Михаэль, нас меньше. Как планируешь сражаться? — Ваша светлость, — обратился он к принцу, — вам нужно приготовиться к отходу. — Что? Ты предлагаешь мне бросить людей и бежать?! Наследный принц вспыхнул, но остальные командиры, похоже, были согласны с Михаэлем. Одно дело – гонять разбойников, и совсем другое – вступать в бой с превосходящими силами Бургундии. В такой ситуации нельзя рисковать жизнью наследника престола. Говоря цинично, даже если мы все ляжем здесь, принц обязан уйти невредимым. Разумеется, я умирать не собирался. Если бы существовал способ вывести и принца, и Михаэля, и моих людей – я бы выбрал его не раздумывая. — К счастью, для них эта встреча тоже стала неожиданностью, — заметил Михаэль. — С чего ты взял? Если бы нас ждали, они бы ударили из засады со всех сторон, а не выстраивались бы так чинно в поле. Мы столкнулись случайно. Раз ни одна сторона не была готова, нам обоим нужно время, чтобы привести ряды в порядок. Тем временем рыцари Берена и Бургундии продолжали остервенело лупить друг друга. Конница против конницы, пехота против пехоты. Михаэль предположил, что бургундские всадники, точь-в-точь как наши, завидев врага, сорвались с места без приказа. Резонно. Их командиры сейчас, должно быть, тоже рвут на себе волосы. — Однако проблема остается: в открытом бою нам придется слишком туго. — Я не побегу! — Отрезал принц. — Династия Альтринген веками сражалась на полях брани! Тем более против Бургундии – нашего извечного врага! Тот, в ком течет королевская кровь, не смеет поворачиваться к противнику спиной, какой бы опасной ни была ситуация! — Господин Франц… — выдохнул кто-то. Слова наследного принца заставили Михаэля и его окружение замолчать в благоговейном трепете. Солдаты армии герцогства, стоявшие рядом, вдруг начали скандировать имя принца. — Верно! Пока наследный принц с нами, мы не проиграем! — Бежать от бургундцев?! Позор! — С нами Альтрингены! — Да здравствует герцогство Берен! — Ура-а-а! Боевой дух взлетел до небес. Суровое лицо Михаэля смягчилось, и он едва заметно улыбнулся. Я подошел и похлопал его по плечу. Тяжело приходится зятю. По логике войны принца следовало отослать, но всегда ли логика – единственный верный путь? — Наследный принц сильно повзрослел, — негромко сказал я. — Что будем делать? Те скоро начнут движение. — Придется биться. Пока принц здесь, солдаты не дрогнут. Михаэль решился на лобовое столкновение. Я лихорадочно соображал, нет ли способа получше, как вдруг перед глазами всплыло окно квеста. [Квест: Рыцарь Шторма I] [Условие: Разгромить бургундское войско] [Временный предмет: Скаут командира] [Награда – 5000 очков, 50 серебряных монет (надбавка за риск)] [Известность семьи +300] [Уровень опасности ★★★☆☆] Три звезды… в такой-то заварушке. К тому же название квеста – «Рыцарь Шторма». Это явно для меня. Отложив мысли о награде в пять тысяч очков, я сосредоточился на новом предмете – Скауте командира. Управленец, Поисковик, Дипломат. До сих пор я пользовался только этими тремя функциями системы, причем в постоянном доступе были первые две. «Скаут командира» был мне в новинку. Что он умеет? В него встроены две основные функции: анализ боевого духа и боевая мощь. Первая наглядно показывает состояние войск: синий цвет – высокий дух, желтый – внимание, красный – опасность. Если полоска красная, отряд вот-вот побежит. Знакомый интерфейс, словно из стратегии. Было даже приятно увидеть нечто привычное спустя столько времени. Боевая мощь рассчитывается для каждого подразделения. В идеале она близка к сотне, но падает при потерях или падении духа. Значит, если бить по отрядам с низким показателем, можно добиться успеха малыми силами. Я окинул взглядом бургундский строй. Дух синий, но боевая мощь так себе. Если не считать численного преимущества, с ними вполне можно сражаться. Скорее всего, большая часть их войска – обычные ополченцы. С нашей стороны средний показатель мощи был около 80, у бургундцев – 65. Однако их было вдвое больше. При такой невысокой мощи удар в тыл может обрушить их боевой дух в мгновение ока. Внезапная атака небольшим конным отрядом могла бы сработать. Рыцари Берена сейчас выбыли из уравнения, так как были заняты бургундской кавалерией. Из всадников у меня остались: я сам, капитан гвардии Айзенах с четырьмя гвардейцами, Фиэль из дома Штрайт, Вермеер и пять легких кавалеристов. Итого тринадцать сабель. Для прорыва маловато – мы не тяжелая конница, но для диверсии в тылу сокрушительная мощь и не обязательна. Раз уж принц решил драться, и дух беренцев на подъеме, боя не миновать. — Что? Шурин! Это слишком опасно! — Воскликнул Михаэль, выслушав мой план. — Опасно, но если получится, мы победим малой кровью. Ваша светлость, позвольте мне возглавить ваших гвардейцев, сэра Вермеера и сэра Штрайта. Я рисковал приближенными принца. Но в условиях дефицита конницы их навыки были критически важны. Принц колебался, но в итоге дал добро. Пришлось даже попотеть, отговаривая его самого лезть в пекло. — Слушайте приказания сэра Штрайта как мои собственные! — Провозгласил Франц. Так я оставил командование правым флангом и стал во главе летучего отряда из тринадцати всадников. Я решился на это только потому, что со Скаутом командира верил в свою способность выбрать идеальный момент. — Командир, позвольте мне идти в авангарде, — обратился ко мне Фиэль. — Откуда у вас ланс? — Мы, Штрайты, всегда возим их с собой. Мой дед командовал конницей. Если доверите мне первый удар, я не подведу. Фиэль добавил, что долго тренировался наносить удары кушированным хватом. В их роду конную атаку преподают раньше фехтования. Видимо, традиция пошла от легендарного Адольфа, Рыцаря Бури, и бережно хранилась потомками. — Равняйсь! Лучники, на позиции! Михаэль отдавал команды, и битва между Бургундией и Береном наконец началась. Пользуясь суматохой, я увел свой отряд в обход, укрывшись в лесу. Спешившись, я наблюдал из зарослей за тем, как стороны обмениваются тучами стрел. Правым флангом теперь командовал заместитель Михаэля. Перед уходом я велел Теду и Оскару охранять его так, словно это я сам. Жаль, что они не кавалеристы и не могут пойти со мной. Когда вернусь домой, не пожалею денег и выучу их верховой езде. А если не выйдет – найму среди рекрутов тех, кто уже уверенно держится в седле. Содержать такую свиту дорого, но в такие моменты личная кавалерия просто незаменима. Впрочем, об этом позже – сейчас все внимание на поле боя. У бургундцев было больше лучников, но наши были лучше защищены. Тяжелая пехота герцогства принимала ливень стрел на щиты и доспехи, тут же отвечая залпом. Наконец бургундская пехота пришла в движение. Войска Берена двинулись им навстречу, сохраняя монолитный строй. — Ура-а-а! — Вперед! Под громовой рев два войска столкнулись. Среди тяжелых пехотинцев, теснящих друг друга щитами, сновали легкие бойцы, орудуя кинжалами. К нашему счастью, у бургундцев совсем не оказалось пикинеров. Кроме первой линии тяжелой пехоты, остальные были вооружены скудно – на уровне моих розенхаймцев. Точно ополчение. Боевая мощь армии герцогства просела с 80 до 75, у бургундцев – с 65 до 60. Но их численное превосходство не давало духу упасть. Как только мощь врага коснулась отметки 55, я скомандовал седлать коней. — Всадники Берена, за мной! Пошли! — Н-но! Пошли! Тринадцать коней выметнулись из леса и вихрем понеслись к флангу бургундцев. Пока мы ждали, кони отдохнули и теперь летели во весь опор. Впереди шел Фиэль с зажатым под мышкой лансом. — Ду-ду-ду-ду! Враг становился все ближе. Бургундцы, не ожидавшие удара, растерялись. Они пытались развернуться, чтобы встретить нас, но было слишком поздно. — Стой! Сдержите их! — Грох! — А-а-а! Ланс Фиэля на полной скорости прошил щит и тело пехотинца. Древко с треском лопнуло, но Фиэль уже выхватил кавалерийский меч, снося головы врагам, словно верхушки снопов. Мощный удар авангарда пробил брешь в строю, и мы клином вошли в этот разрыв вслед за Фиэлем. Теперь я возглавил атаку. — Ду-ду-ду-ду! Всадники шли за мной след в след. Моей первой целью стал правый фланг противника, где паника была сильнее всего. Боевая мощь там упала до 50, а индикатор духа окрасился в желтый – легкая добыча. Врезавшись в их ряды, я наотмашь рубанул мечом. — Вж-жух! Клинок прошел сквозь плоть. В пылу боя время словно замедлилось. Следом за мной Фиэль и Айзенах косили врагов своими мечами. Скорость – жизнь кавалерии. Растерзав тылы правого фланга, я тут же направил коня к центру вражеского войска. Наша задача – не перебить всех, а посеять хаос. Врезаясь в толпу, разя мечом и втаптывая врагов в грязь копытами, я на миг почувствовал пьянящий восторг героя, вершащего судьбы. Но я тут же подавил это чувство, не спуская глаз с показателей Скаута. С правого фланга в центр, из центра – на левый. Мой отряд неудержимым вихрем проносился по вражеским тылам. Наконец бургундское войско дрогнуло и окончательно потеряло управление. В этой свалке я заметил бургундского рыцаря, который надрывно выкрикивал команды на французском. Развернув коня, я бросился прямо на него.