Шум в туалете заглушил его шепот; только он сам знал, что означала эта фраза. Открыв кран, он начал беспорядочно плескать воду в лицо, пока брызги не намочили воротник и щеки. Лишь тогда он остановился.
С тяжелым сердцем он снова посмотрел на молодую фигуру в зеркале… Слегка растрепанные короткие волосы, капли воды, стекающие с них: одни падали на его мечевидные брови, другие скатывались по прямой переносице и капали на раковину. Ли Вэньхао всегда считал, что по-настоящему красивый мужчина должен смело открывать лоб, поэтому еще со средней школы носил короткую стрижку.
Формой лица он пошел в отца: подбородок с мягким изгибом, а не тот острый конус, к которому сейчас стремится большинство. Такое лицо излучало мужскую силу и твердость. Хотя сейчас он еще не до конца сформировался, но уже был весьма хорош собой.
Ли Вэньхао помнил, что последний раз видел свое лицо таким полным коллагена еще до третьего курса университета. После четвертого курса началась практика, он целыми днями мотался по семейным стройкам, обдуваемый ветрами и палимый солнцем, постепенно превращаясь в «сушеное мясо». Со временем он перестал обращать внимание на внешность. А теперь, увидев себя прежнего, он почувствовал ностальгию. Молодое тело, эх…
— Братан, ты помылся уже? — Наконец не выдержал одноклассник, ожидавший позади и наблюдавший, как тот пялится в зеркало.
Ли Вэньхао очнулся, обернулся и обнаружил, что за ним выстроилась очередь из нескольких человек. Он тут же виновато улыбнулся, извинился и отошел от раковины.
······
Здание Циньсюэ, будучи главным корпусом, вместе с двумя боковыми корпусами и школьными воротами образовывало букву «П», внутри которой располагалась спортивная площадка. Здесь ученики первых и вторых классов обычно проводили церемонии поднятия флага и делали зарядку, но с переходом в третий класс эти активности остались в прошлом.
Сейчас Ли Вэньхао стоял на переходе третьего этажа, положив руки на мраморное ограждение и уперевшись подбородком в предплечья, вяло наблюдая за колышущимся морем голов внизу. Экзамен только закончился, и сотрудникам экзаменационной комиссии нужно было еще раз пересчитать работы, прежде чем открыть ворота и выпустить учеников.
Поэтому на площадке скопилась плотная толпа кандидатов, растекающаяся вдоль ворот. Хотя двери еще не открыли, это ничуть не портило возбужденного настроения школьников. Знакомые сбивались в кучки по двое-трое, обсуждая будущее. За воротами также с нетерпением ждали родители, пришедшие забрать своих детей. Если смотреть сверху, обе стороны, разделенные линией ворот, напоминали два черных приливных потока, бурлящих, но четко разграниченных.
Окончание Гаокао – это то, чего ждали все выпускники, причем те, у кого успеваемость была не очень, радовались, пожалуй, даже больше. Ведь это означало, что учителя больше не будут стоять над душой каждый день, рождая чувство «птицы в свободном полете».
Некоторые считали, что пойти зарабатывать деньги в обществе так рано – это круто. Они не подозревали, что среди них настоящими боссами станет меньше одного из десяти тысяч, да и у тех, скорее всего, будет поддержка семьи. Большинство же остальных, столкнувшись с реальностью, с горечью обнаружат, насколько горячи эти «июльские кирпичи».
Пока мысли Ли Вэньхао блуждали где-то далеко, комиссия наконец закончила подсчет. Раздвижные ворота школы поползли в стороны, и студенты на площади, словно река, впадающая в море, хлынули к выходу. Родители, давно ждавшие снаружи, двинулись навстречу, высматривая своих чад в толпе. Словно два черных потока слились воедино.
Были матери, которые сразу начинали без умолку говорить с ребенком, были и отцы, которые, перекинувшись парой фраз, молча клали руку на плечо сыну или дочери и шли обратно. В толпе мелькали люди с микрофонами, похожие на репортеров; позади них, обливаясь потом, бегали операторы с тяжелыми камерами, пытаясь угнаться за журналистами.
Ли Вэньхао подождал, пока основная масса людей рассосется, и лишь затем неспешно спустился вниз. Когда он вслед за поредевшей толпой вышел за ворота, то сразу увидел человека, стоящего под большим баньяном справа от входа.
Женщина была одета в белое платье длиной ниже колен, черный пояс на талии перекликался с ремешком маленькой сумочки цвета хаки, висевшей через плечо. На ногах – черные кожаные туфли на плоской подошве с острым носом. Несмотря на простую одежду, она выглядела роскошно и благородно. Ее волосы длиной до плеч, слегка отливающие кофейным оттенком, вились на кончиках естественными локонами. Слева пряди были заправлены за ухо, а справа свободно спадали на плечо и грудь, подчеркивая ее мягкость и женственность. Время от времени порывы ветра освобождали несколько прядей из-за уха, и они скользили по щеке. Правой рукой она держала зонтик, а левой то и дело поправляла выбившиеся локоны.
В этот момент женщина заметила взгляд Ли Вэньхао и повернула голову.
«Мама…»
Да, это была именно она, мать Ли Вэньхао – Чэнь Шуцзе. Что в прошлой жизни, что в этой.
— Ну что за ребенок, все уже почти разошлись, почему ты только вышел? Опять где-то болтался? — С легким укором произнесла Чэнь Шуцзе. Все-таки июньское небо пекло нещадно. Не то что в прошлые годы, когда в дни экзаменов обычно шли дожди.
— Не, народу в дверях куча, ворота все равно быстро не откроют, вот пусть сначала потолкаются, а я пока в классе под кондиционером посидел, — соврал Ли Вэньхао. Тайну о своем перерождении он решил не рассказывать никому и унести с собой в могилу.
— Ишь какой хитрец, только мать свою заставил страдать, стоять тут и ждать как дуру, боясь, что мое сокровище выйдет и никого не найдет. Эх, сын вырос, у него теперь свои мысли, — притворно опечалилась Чэнь Шуцзе.
— Да ладно тебе, мам. А чего ты в машине не ждала? Снаружи же пекло, — Ли Вэньхао едва сдерживал улыбку; мама осталась все той же молодой душой, любящей пошутить, какой он ее и помнил.
Сейчас у нее все было хорошо: бизнес мужа процветал, сын, хоть и был в детстве шебутным, к третьему классу старшей школы остепенился и взялся за ум, показывая отличные результаты в учебе. С самого детства он получал элитное образование и всегда был в числе лучших.
Чэнь Шуцзе чувствовала, что жизнь прекрасна, тревожиться не о чем, поэтому и душой была молода. Не то что потом, когда в семейной компании случилась беда, и ей пришлось вникать в дела, взвалив на себя кучу проблем. Тогда в ней появилась властность, и она уже не шутила так часто, как сейчас.
— Так сегодня же последний экзамен, все родители приехали забирать детей, парковку не найти, пришлось встать далековато. А ты телефон не взял, вот и пришлось идти сюда ждать тебя, — развела руками Чэнь Шуцзе с беспомощным видом.
Дорога у школьных ворот превратилась в настоящего дракона из машин, обочины были забиты полностью. Некоторые особо «одаренные» родители бросали машины прямо на полосе движения ради удобства, создавая еще большие пробки.
— Ладно, не будем об этом. Как все прошло? Уверен в результатах? — Чэнь Шуцзе отбросила неприятности и переключилась на сына.
— Будь спокойна, мам, никаких проблем, — уверенно ответил он. Еще бы, Ли Вэньхао уже пережил один Гаокао в прошлой жизни. Сейчас он не то что уверен, он мог бы назвать свои баллы с точностью, если бы не боялся шокировать окружающих.
— Пошли, сегодня мама угощает тебя большим ужином, а папа пусть занимается своей работой, — Чэнь Шуцзе взяла Ли Вэньхао под руку и потянула в сторону парковки.
Ли Вэньхао, конечно, знал, чем занят отец. Именно из-за этого проекта у их компании порвется цепочка финансирования. Он планировал поговорить с отцом, как только тот вернется домой. Но нужно было хорошенько обдумать, как начать разговор, чтобы звучать убедительно – ведь в глазах отца он все еще просто подросший ребенок.
···
Ли Вэньхао шел вместе с Чэнь Шуцзе сквозь толпу, но со временем машин на обочине становилось все меньше. Наконец они остановились возле белого седана.
Это был Porsche Panamera 2016 года. Мягкие линии кузова делали эту машину отличным семейным автомобилем, подходящим как мужчинам, так и женщинам. Чэнь Шуцзе передала зонт Ли Вэньхао, боком повернулась, чтобы порыться в сумочке, и достала ключи. Щелкнул замок. Классические «лягушачьи» фары Porsche мигнули дважды.
Ли Вэньхао открыл заднюю дверь, забросил туда рюкзак, а сам обошел машину и сел на пассажирское сиденье. Салон был выполнен в красных тонах с черной окантовкой – красиво, солидно и с ноткой спортивного стиля. Это очень подходило характеру Чэнь Шуцзе.
Отличная боковая поддержка кресла позволила Ли Вэньхао с наслаждением потянуться, а затем откинуться на подголовник, полностью расслабившись. Пережитое перерождение сильно вымотало его морально.
Когда машина выехала из забитой школьной зоны и плавно покатила по широкому проспекту, Чэнь Шуцзе наконец спросила:
— Ну говори, что хочешь сегодня поесть? Мама отвезет.
Ли Вэньхао вырос в достатке, поэтому особых гастрономических мечтаний у него не было. Но тут он вспомнил прошлую жизнь: как они с коллегами задерживались допоздна на стройке, а потом шли в ближайшую забегаловку поесть раков с пивом. От этих воспоминаний его охватила ностальгия. Интересно, удастся ли в этой жизни снова посидеть с теми ребятами? Конечно, специально искать их он не будет – они были просто хорошими коллегами, с которыми приятно поболтать. Пусть все решит судьба.
Вспомнив атмосферу прошлого, да и июнь – самый сезон для раков, Ли Вэньхао предложил:
— А давай поедим раков? Перед экзаменами питание было слишком пресным, я прям изголодался по вкусному.
— Хорошо, тогда найди какое-нибудь приличное место, — согласилась Чэнь Шуцзе. Хоть она и не была фанатом такой жирной и тяжелой пищи, но ради семьи иногда могла составить компанию.
Она передала телефон Ли Вэньхао, чтобы тот нашел ресторан с высоким рейтингом в приложении с отзывами, так как сама в раковых заведениях не разбиралась.
В прошлой жизни Ли Вэньхао с коллегами ели в открытых уличных кафешках возле стройки. Ведь толпе мужиков со стройки в изысканном ресторане было бы неловко. Но, помня о легкой брезгливости Чэнь Шуцзе, он благоразумно не стал предлагать уличный вариант. Он послушно разблокировал телефон и нашел заведение неподалеку от дома с хорошим рейтингом и красивым названием «Дом раков Ипинь». Средний чек – двести-триста юаней, все-таки раки – не лобстеры, цена не может быть заоблачной.
Настроив навигатор, Ли Вэньхао прикинул, что ехать еще прилично, опустил спинку кресла и прилег. Отечественный автопром в стране развивался неплохо, цены стали доступнее, а так как Гуанъян был столицей провинции Юэцзян, машин здесь было много, и пробки стали обычным делом.
По дороге Чэнь Шуцзе расспрашивала сына о жизни в школе. С начала третьего года она сняла для него квартиру рядом с учебным заведением, условия там были лучше, чем в общежитии, и добираться удобнее. Никто не мешал заниматься, а вечером можно было ходить в школу на самоподготовку. Иногда, когда на выходных давали полдня на уборку, Ли Вэньхао приезжал домой поесть с родителями. А когда отец, Ли Синхуа, пропадал на работе, Чэнь Шуцзе сама приезжала к сыну, чтобы приготовить ему домашней еды. В остальные дни он перебивался школьной столовой.
За разговорами машина приблизилась к цели. «Дом раков Ипинь» находился в торговом центре «Тяньи», который объединял в себе еду, напитки и развлечения. Panamera свернула на подземную парковку. Припарковавшись, мать и сын поднялись на лифте на пятый этаж и сразу увидели ресторан. Заведение было залито теплым светом, и через стеклянную стену было видно, что зал почти полон.
— Здравствуйте, вас сколько?
— Двое, вот моя бронь, — Ли Вэньхао показал QR-код на телефоне матери.
Их проводили к столику. Как только они сели, официант подал планшет с меню, где были отмечены фирменные блюда. Гости могли сделать заказ самостоятельно, что экономило время и силы. Увидев, что клиенты разобрались и обсуждают выбор, официант слегка поклонился и ушел обслуживать других.
В итоге, учитывая вкусы Чэнь Шуцзе, Ли Вэньхао заказал килограмм фирменных с чесноком, килограмм тушеных в масле, полкило раков «тринадцать специй», а также битые огурцы, салат из древесных грибов и порцию лапши в бульоне.
Когда принесли заказ, Ли Вэньхао похвалил себя за прозорливость. Чэнь Шуцзе съела меньше десятка раков, а затем переключилась на огурцы и грибы, закусывая лапшой. Как бы сын ее ни уговаривал, больше она не ела. Пришлось Ли Вэньхао расправляться с остальным в одиночку. К счастью, два с половиной килограмма раков только выглядели внушительно – после удаления панцирей и голов мяса оставалось как раз столько, чтобы наесться одному. Только вот чистить было муторно.
Под конец Чэнь Шуцзе, видя, что сын не справляется с очисткой, начала помогать ему чистить панцири, и так они одолели всю гору раков.
После еды они спустились на эскалаторе к парковке, собираясь домой. Но на первом этаже их внимание привлекла толпа, собравшаяся в холле. Оттуда доносились звуки ожесточенной ссоры.
— Chapter 3: The Cheat? —
Обновлено: 03.02.2026