Те, у кого в Линнане были родственники, могли остановиться у них. Богатые могли снять дом или жить в гостинице. Но большинство беженцев были бедны и не имели родни, им негде было жить.
В уезд Байюнь, где жила Су Чжичжи, тоже прибыло много беженцев. Местные жители сочувствовали им, но одновременно опасались. Ведь голодный человек способен на что угодно.
Единственным местом в уезде, которое добровольно открыло двери для беженцев, был павильон Пьяная весна. Хозяйка поставила у входа прилавок и набирала девушек лет пятнадцати-шестнадцати, которые выглядели привлекательно. Некоторых симпатичных мальчиков тоже брали.
Ни одна порядочная семья не отдала бы своего ребёнка в такое место, но в безвыходной ситуации находились те, кто обменивал детей на еду. Или одинокие девушки продавали себя, чтобы хотя бы не голодать.
Сун Сяньлин уже несколько дней ломал голову над проблемой беженцев. Он не хотел видеть, как продают детей, но и не мог помочь всем сразу. Беженцы из Цяньчжуна не скоро вернутся домой, их нужно было разместить в заброшенных храмах и усадьбах на окраинах уезда.
Когда храмы и усадьбы заполнились, даже окружные и уездные школы, а также академии освободили для беженцев, а учеников отправили домой.
Людей разместили, но еды на всех не хватало.
Сун Сяньлин был молод, занимал должность всего два года, да и раньше жил в столице. Когда же он видел такие страдания? Несколько ночей он не мог спать, волосы даже поседели. В голове стояли картины, как беженцы на коленях вырывают еду у собак.
— Уже лето, время весеннего посева прошло, давать им землю уже поздно...
— Даже если опустошить уездные амбары, еды не хватит.
— Если отправить их в деревни, многие побоятся пускать к себе беженцев...
Сун Сяньлин размышлял, что нужно найти место, где достаточно земли, где жители не боятся опасности и где есть еда...
Его взгляд случайно упал на брусок туши Чёрная гора на столе.
Он вздрогнул!
— Деревня Лянминь!
Но затем засомневался. Жители деревни Лянминь только-только начали жить хорошо, а теперь туда хлынет поток беженцев. Не приведёт ли это к неприятностям?
— Господин! Пришли люди из деревни Лянминь, — поспешно доложил яи.
Сун Сяньлин вздрогнул. — Быстро проводите, о чём говорят?
Яи тоже выглядел потрясённым.
— Они... просят отправить городских беженцев в их деревню.
* * *
Непрерывная цепь горных хребтов, словно спящий дракон, тянулась по обе стороны. Посредине извивалась узкая тропа. По ней медленно шла группа беженцев. Их было немало, человек двести-триста.
В отличие от поддельных беженцев, которых приводил Цю Мин, эти люди были настоящими — худые, как жерди. Немногие уцелевшие старики напоминали скелеты, обтянутые кожей.
Провожатые яи не торопили их, понимая, что если идти быстрее, эти люди могут не дойти.
Среди людей шли дед с внуком, поддерживая друг друга. Вэй Ци помогал деду Вэй Дашуаню, делая несколько шагов и останавливаясь. Вэй Ци выглядел на пятнадцать-шестнадцать, а Вэй Дашуань был так худ, что нельзя было определить его возраст.
Они бежали из Цяньчжоу, и путь был нелёгким. Сначала они отправились в Цзиньчжоу, но через два дня там тоже начались беспорядки. Тогда они пошли в Чэньчжоу, но не дошли, встретив толпы беженцев, бегущих оттуда.
Они выбрали юг, в Линнань, считая, что в этом глухом месте беженцев будет мало. Идея была неплохой, но многие думали так же...
Лето в разгаре, кругом росло много растений. Вэй Ци заметил куст с ягодами, но их же увидел мальчик помладше. Они потянулись одновременно, и каждый получил по половине.
Вэй Ци отдал ягоды деду, а сам только облизал ладонь.
— Дедушка, они сладкие, ешь.
Вэй Дашуань был так голоден, что у него кружилась голова. Он съел ягоды. Затем они сорвали немного травы и цветов, жуя их, как коровы. Немного подкрепившись, пошли дальше.
Остальные в группе делали то же самое, ведь в городе даже траву у стен уже съели.
— Дедушка, мы идём всё дальше в глушь. Не похоже, что тут есть деревня.
Немного утолив голод, Вэй Ци наконец огляделся. Сун Сяньлин сказал, что в деревне их примут, дадут жильё и еду в обмен на работу. Также помогут зарегистрироваться и остаться навсегда.
Сун Сяньлин не уточнил, в какой деревне, но сказал, что она называется Лянминь — добропорядочные люди. Многие беженцы согласились, ведь дома у них тоже ничего не было. Некоторые отказались, не зная, что их ждёт в глуши.
Но теперь, куда они шли? В лесную чащу?
— Дедушка, может, они хотят заманить нас в горы и убить?
Вэй Ци дрожал, глядя на мечи у яи. Он не доверял чиновникам, этот Сун, наверное, тоже лжец.
Вэй Дашуань покачал головой, стукнул внука по лбу.
— Нет, нас слишком много, их мечи затупятся. Если бы они хотели убить, мы бы их сами перегрызли.
Вэй Ци успокоился, но дед добавил.
— Разве что заманят в глушь и оставят умирать.
Вэй Ци: ...
Группа наконец подошла к Чёрной разбойничьей горе перед закатом.
Вэй Ци пошевелил носом. — Дедушка, мне кажется, или я чувствую запах каши?
Вэй Дашуань тоже принюхался.
— И я чувствую.
Не только они — вся группа внезапно замерла, как зомби.
— Пахнет! Как вкусно!
— Деревня близко.
— Пошли, быстрее!
Шаги ускорились, все стремились вперёд, боясь, что еду разберут.
Ку-у!
Над головами пролетел огромный орёл. Люди бежали, удивлённо глядя вверх. Летние облака пылали, небо стало красным, как раскалённое железо. Оранжевый свет залил перья орла, одежду и кожу людей.
Орёл опустился впереди. Рядом с ним стояла девочка с лицом красным, как закат, и махала им.
— Дяди и тёти, идите скорее! Сейчас будем есть!
Когда уезд Байюнь не смог принять всех беженцев, жители деревни Лянминь раскрыли им объятия. В деревне не было недостатка в еде, одежде или земле, но не хватало рабочих рук.
Староста Хао Жэнь собрал сход, и все решили принять беженцев, чтобы те помогали по хозяйству. Что касается возможных опасностей и проблем, жители деревни не беспокоились.
Кто мог быть опаснее их? Кто мог доставить больше проблем?
В плане умения устраивать переполох все прочие перед жителями деревни Лянминь могут только преклониться.
Из-за сложившейся ситуации большинство деревенских временно вернулись из уезда, оставив в трактире «Чёрная гора» лишь несколько человек для наблюдения за новостями. Они сменялись каждые несколько дней.
Обновлено: 21.01.2026