— Тётя Чунь, спасибо за ваши труды.
Ему достался тёплый халат с круглым воротом, мягкий и удобный, с вышитыми листьями бамбука на рукавах и вороте.
Особенно порадовали пуговицы из оленьей кости с красивой текстурой.
Но не только они получили новую одежду — у всех в деревне теперь были обновки.
Из-за нехватки времени Лу Чуньнян не успела соткать хлопковую ткань, поэтому использовала холст.
Но зимние куртки были утеплены хлопком — лёгкие, удобные и тёплые.
А съёмная подкладка позволяла носить эту же одежду весной.
Бабушка Цю, поглаживая ткань, рассмеялась:
— Чуньнян, какая практичная одежда! Давно я не носила ничего удобнее.
Раньше все одевались кое-как: ткань кроили наспех, сшивали как попало.
Кто-то ходил с рукавами разной длины, но всем было всё равно.
Теперь же, в одежде, сшитой специально для них, все выглядели бодрее и увереннее.
Бай Сюнь получил укороченный правый рукав, идеально подходящий для его руки, и плащ, который носил с гордостью.
Он говорил, что плащ бесполезен, но жители деревни видели, что он не снимает его, словно дорожит им.
У жителей Чёрной Разбойничьей Горы не было родственников, поэтому они праздновали Новый год вместе.
В деревне зарезали свинью и барана, сварили сладкий рис.
У Су Чжичжи, Сюэ Чэ и Кун У было полно сладостей.
Сюэ Чэ написал письмо отцу на северо-западную границу:
[Дорогой отец,
Скоро конец года. Как ваши дела на границе? Здоровы ли вы? Я в Линнане в порядке.
Я принимаю лекарства каждый месяц, забочусь о здоровье и чувствую, что становлюсь крепче. Аппетит тоже улучшился.
Кроме того, я получил новую одежду, хорошо сшитую и удобную, даже лучше, чем у домашних портных. Мне очень нравится.
Чжичжи умеет ловить воробьёв. Вчера мы с ней охотились на них. Я потратил целый день, чтобы поймать одного, а Чжичжи за четверть часа поймала трёх...
Прошу вас беречь себя и не переутомляться.
Ваш сын, Юйчжи.]
Письма Сюэ Чэ становились всё длиннее. Когда он закончил писать и отложил кисть, снаружи раздались хлопки.
Су Чжичжи, зажав уши, вбежала в комнату с раскрасневшимися от возбуждения щеками:
— Ачэ, пойдём играть с хлопушками!
Она потянула его за руку.
На улице горел костёр, вокруг которого все бросали в огонь бамбук.
Трубочки взрывались в пламени, рассыпая искры.
— А-а, — ухмыляясь, Кун У, высокий, но с детским умом, подбрасывал в костёр сухой бамбук.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ подбежали к нему.
Кун У подхватил их под мышки и закружил вокруг костра.
— Ха-ха-ха... Я лечу! — смеялась Су Чжичжи.
Жаркое пламя согревало зимний ветер, и он больше не казался холодным.
Сюэ Чэ в новой одежде раскинул руки, ловя ветер.
Глядя на яркие звёзды, он тихо прошептал:
— Счастливого Нового года.
...
Тинчжоу, северо-запад.
С наступлением зимы ледяной ветер с севера, словно стая волков, кусал за любую открытую кожу.
В лагере армии Сюэ тоже горели костры.
Солдаты на постах были закутаны с головы до ног, видны были только глаза, ресницы и брови, покрытые инеем.
Сюэ Юйчэн сидел в палатке, обсуждая дела с доверенными офицерами.
— На западной линии нужно вовремя менять караульных. В такую стужу солдаты должны отдыхать, чтобы быть в форме.
— Когда прибудет провизия от двора, заменим оружие у восточных пограничников.
— Сколько у нас осталось запасов...
Кочевники-ху летом и весной пасли скот, а зимой часто совершали набеги на юг.
Поэтому с наступлением холодов на северо-западной границе усиливалась бдительность.
Сюэ Юйчэн и офицеры обсудили все вопросы, стараясь обеспечить безопасность границы и солдат.
Когда важные дела были решены, заместитель Юнь Цзинь поднял тему:
— Генерал, как распределить новых ссыльных, прибывших из Чанъаня? Среди них старые, слабые, больные — никуда не годятся.
Сюэ Юйчэн перебирал песок на карте:
— Сколько их? За что сосланы?
Каждый год на границу ссылали преступников, но немногие выдерживали дорогу, а ещё меньше — жизнь в армии.
Обычно это были тяжёлые преступники со всей страны, которых бросали на северо-запад и заставляли выполнять чёрную работу.
Но на этот раз прибыла целая семья — старики и дети.
Юнь Цзинь пояснил:
— Это семья Сун, потомки Сун Яня.
Сюэ Юйчэн знал о семье Сун и удивился:
— Сун Янь был всего лишь чиновником без реальной власти, семья занималась торговлей и редко вмешивалась в дела двора. Почему их сослали?
Юнь Цзинь тоже был удивлён, когда услышал:
— Конвоиры сказали, что Сун Янь на банкете наговорил крамолы, совершил преступление величайшей измены.
— Что именно он сказал?
— Кажется, он заступился за семью Пэй, сказал, что они были преданы и невиновны, обвинил императора в несправедливом приговоре и даже швырнул кувшин с вином в голову Хэ Тинфану.
Юнь Цзинь был самым младшим и низшим по званию среди присутствующих офицеров.
Его отец погиб в бою, и в двенадцать лет он сам отправился на границу. За годы службы под началом Сюэ Юйчэна он участвовал во многих сражениях, но о деле семьи Пэй ничего не знал.
Привыкнув к грубой и прямой речи, он даже рассмеялся, рассказывая, как Сун Янь ударил Хэ Тинфана.
Но остальные, более старшие офицеры не смеялись.
Лицо Сюэ Юйчэна стало каменным.
Юнь Цзинь, заметив напряжённость, поспешно замолчал:
— Генерал, что случилось?
Один из старых офицеров, глядя на карту с отражением былых сражений, произнёс с горечью:
— Ацзинь, ты знаешь, что дело семьи Пэй связано с битвой на северо-западе тринадцать лет назад?
— В той битве погибло шестьдесят тысяч из ста тысяч солдат армии Сюэ, включая предыдущего командующего.
Тинчжоу был северо-западными воротами Да Юй, часто подвергавшимися набегам ху.
Армия Сюэ защищала их поколениями, не пуская кочевников вглубь страны.
В первый год Юнцзя, после восшествия императора на престол, когда ситуация при дворе была нестабильной, ху воспользовались моментом и атаковали.
Да Юй победил, но командующий армией Сюэ Фэн и его младший брат погибли.
У Сюэ Фэна было два сына: старший Сюэ Ючжо и младший Сюэ Юйчэн.
На следующий год Сюэ Ючжо взял брата и отправился на границу.
На четвёртый год Юнцзя ху снова напали на Тинчжоу, на этот раз с армией в двести тысяч, пытаясь прорвать оборону.
Сюэ Ючжо запросил у двора подкрепление и провизию, а сам с солдатами отчаянно сопротивлялся.
Обновлено: 21.01.2026