Ручей был неглубокий, по колено.
— Ачэ, отнеси мои туфли на берег.
Сюэ Чэ впервые в жизни нёс чью-то обувь.
Он неловко взял туфли Су Чжичжи и аккуратно поставил на камень.
В темноте они выглядели как два овальных боба.
— Сейчас рыба придёт. Тсс… — опустила корзину в воду Су Чжичжи.
На поверхности дрожала луна.
Дети затаили дыхание.
Сюэ Чэ сомневался, что что-то поймают.
Он никогда не ловил рыбу, но читал, что даже Цзян Тайгун использовал удочку.
Су Чжичжи просто положила корзину и ждала. Это было как «охранять пень, ждать зайца».
Он был уверен, что ничего не выйдет, но тут Су Чжичжи закричала:
— Поймала!
Сюэ Чэ удивился и заглянул.
Корзина поднялась, луна и вода выскользнули, осталась только мокрая рыба.
Рыба была длиной в четыре чи, с необычно широкой головой, серебристая чешуя сверкала в лунном свете.
Су Чжичжи стояла на камнях, поднялась на цыпочки и подняла рыбу, которая была выше её.
— Ачэ, смотри!
Сюэ Чэ:
Огромная рыба!!
Как такая рыба могла быть в ручье?!
— Толстолобик, лови, — радостно бросила рыбу Сюэ Чэ Су Чжичжи.
Сюэ Чэ едва устоял под её весом.
Она была слишком тяжёлой.
Су Чжичжи снова опустила корзину в воду, на этот раз просто поиграла с ней и поймала ещё несколько рыб.
— Ладно, хватит, — довольная вышла на берег Су Чжичжи. — Ачэ, будь моим младшим братом, я дам тебе одну рыбу.
— Не надо, — с трудом тащил рыбу Сюэ Чэ.
— Хм, — забрала рыбу обратно в корзину Су Чжичжи.
Толстолобик наполовину поместился в корзину, хвост торчал наружу.
Они собрались идти обратно, но начался дождь.
Апчхи! Сюэ Чэ чихнул и автоматически извинился:
— Простите.
— Я найду тебе зонт, — огляделась и взяла его за руку Су Чжичжи.
Сюэ Чэ хотел отстраниться, мало кто так держал его за руку, даже отец.
Но Су Чжичжи крепко сжала его ладонь, тепло передавалось от неё.
Сюэ Чэ позволил ей вести себя.
— Где ты найдёшь зонт? Мы же не брали, — помнил Сюэ Чэ, что у Су Чжичжи была только корзина.
— Вот же, — остановилась у пня Су Чжичжи.
Пень был огромным, толщиной в семь обхватов, с переплетёнными корнями, как древний дух леса.
На нём росли грибы, один особенно большой, с шляпкой, как крыша.
Сюэ Чэ никогда не видел таких грибов, но не удивился.
За два дня он столько раз удивлялся, что гриб уже не мог его поразить.
— Сорвём его, будет зонт, — схватила ножку гриба Су Чжичжи.
Гриб крепко держался, Су Чжичжи изо всех сил тянула.
Ветер зашумел, дождь косо стучал по пню.
Сюэ Чэ протёр глаза, ему показалось, что пень дрожит.
Хлоп! Гриб оторвался, Су Чжичжи не удержала равновесие и упала.
Сюэ Чэ помог ей встать, но она уже поднялась сама.
Зад её был в грязи, но она радостно подняла гриб, закрывая им их головы:
— Ачэ, у нас есть зонт! Ты не промокнешь.
Она встала на цыпочки и покрутилась, глаза её сверкали, как звёзды.
Под грибным зонтом лицо Сюэ Чэ, долгое время бледное, озарилось её взглядом.
Где-то в глубине его сердца, в высохшей почве, пробился росток.
— Чжичжи, спасибо.
Сюэ Чэ почувствовал, как кровь в его жилах нагревается, а зрение затуманивается.
Су Чжичжи заметила нездоровый румянец на щеках Сюэ Чэ и спросила:
— Ачэ, с тобой всё в порядке?
Сюэ Чэ покачал головой:
— Всё в порядке.
Едва он это произнёс, его глаза закрылись, и он рухнул навзничь.
Су Чжичжи тут же швырнула гриб в сторону:
— Ачэ! Ачэ!
...
У ворот дома У Иннян накинула на плечи дождевик.
Она обыскала всю деревню, но не нашла Су Чжичжи, и теперь собиралась отправиться на поиски за пределами селения.
— Ажэнь, оставайся дома. Если Чжичжи вернётся, пусть А Бао даст знать.
А Бао на карнизе расправил крылья, его орлиные глаза в ночи казались ещё острее.
Хао Жэнь кивнул и помог жене поправить дождевик:
— Возьми с собой Кун У для подстраховки. Будь осторожна.
Едва У Иннян переступила порог, вдали показалась маленькая фигурка.
Хао Жэнь и У Иннян одновременно воскликнули:
— Чжичжи!
В этот вечер Су Чжичжи выглядела весьма потрёпанной.
Её одежда промокла под дождём, повсюду виднелись грязные пятна, а мокрые волосы слиплись на лбу.
На спине она несла без сознания Сюэ Чэ, а спереди — перевёрнутую корзину, из которой торчал толстый рыбий хвост.
А Бао подлетел на помощь, схватил корзину, висевшую у Су Чжичжи на шее, и унёс её.
У Иннян бросилась к дочери.
Увидев её всю перепачканную, она подумала, что этого ребёнка нужно срочно вымыть, иначе он пропадёт.
— Мама, Ачэ упал в обморок.
В её голосе слышалась обида, а большие глаза выражали искреннее беспокойство.
Су Чжичжи тащила на себе Сюэ Чэ и корзину с рыбой, изрядно выбившись из сил, по пути несколько раз упав.
Но она упорно не отпускала ни того, ни другого, пока не донесла до дома.
У Иннян, увидев состояние детей, весь гнев моментально улетучился, осталась лишь жалость:
— Быстро иди мыться и переоденься. Я отнесу Ачэ к Юй Дайфу.
Хао Жэнь заранее нагрел воды, чтобы Су Чжичжи могла сразу принять ванну.
Девочка так устала, что не разобрала слов отца, вымылась, забралась в постель и, едва коснувшись головой подушки, уснула.
Хао Жэнь лишь улыбнулся и поправил одеяло.
Дождь стучал по крыше всю ночь.
Сюэ Чэ провёл всю ночь в бреду в доме Юй Дайфу.
Тот напоил его отваром, и к рассвету жар спал, но мальчик всё ещё был без сознания.
Проснувшись утром, Су Чжичжи первым делом спросила у матери:
— Мама, как Ачэ?
Вчерашний обморок Сюэ Чэ её сильно напугал.
Деревенские дяди могли получить пару ударов мечом и продолжать пить вино, а Сюэ Чэ упал в обморок просто от того, что сходил с ней за рыбой.
Су Чжичжи была крайне удивлена.
У Иннян кратко объяснила состояние Сюэ Чэ:
— Он слаб здоровьем, не может так резвиться, как ты.
Су Чжичжи тут же собралась бежать к Юй Дайфу проведать Сюэ Чэ.
Дождь ещё не кончился, корзина, которую А Бао принёс прошлой ночью, стояла в углу, и у У Иннян не было времени её проверить.
Су Чжичжи заметила корзину:
— Мама, в корзине есть толстолобик, которого я поймала! Хочу суп из рыбьей головы.
Она достала из корзины большой гриб, прикрыла им голову от дождя и побежала к дому Юй Дайфу.
У Иннян вспомнила про корзину.
Она наклонилась, подняла рыбу длиной в половину человеческого роста.
У Иннян ахнула: на всю деревню хватит по миске ухи!
...
Дом Юй Дайфу находился на восточной окраине деревни, в тихом месте, где он мог спокойно заниматься медициной.
Хао Жэнь пришёл рано утром проведать Сюэ Чэ:
Обновлено: 21.01.2026