Но прежде чем она успела заговорить, брат потребовал у неё денег.
Когда она отказалась, он избил её и забрал все её сбережения.
— Гадкая девчонка, пропадала больше десяти лет, кто знает, где ты была!
Жена брата, язвительная и злая, готова была содрать с неё кожу:
— Не вини брата. Ты, старая дева за тридцать, вернулась домой, ешь нашу еду, живёшь за наш счёт. Отдать деньги брату — твой долг!
Лу Чуньнян тут же хотела уйти, но без денег ей было некуда идти.
Она покинула Сюньчжоу много лет назад, и теперь это место больше не было знакомым родным домом. Всё вокруг казалось чужим.
Она попыталась устроиться портнихой в местные лавки, но в маленьких городках не было вакансий. Даже если кого-то и нанимали, то только своих родственников или учеников.
Без выхода она осталась у брата, терпя унижения, и думала, как бы открыть небольшую лавочку по починке одежды.
Лу Чуньнян надеялась, что, забрав её деньги, брат с женой оставят её в покое хотя бы на время.
Но через несколько дней они снова задумали недоброе.
В доме жена брата примеряла на сына сшитую Лу Чуньнян одежду и болтала без умолку:
— Чуньнян, ты уже вышла из дворца, и возраст у тебя не маленький. Мы с братом обсудили и нашли тебе жениха.
Лу Чуньнян резко подняла голову, сердце её сжалось от тревоги.
Жена брата продолжала с презрением:
— Хоть ты и жила во дворце, но другие в твоём возрасте уже бабушки. Не привередничай, старик Чэнь из конца переулка — хороший вариант.
Услышав это, Лу Чуньнян побледнела.
Старик Чэнь — хромой вдовец за пятьдесят, пьяница, который каждые несколько дней напивался и приставал к женщинам в переулке.
Лу Чуньнян несколько раз сталкивалась с ним, и одна мысль об этом вызывала у неё тошноту.
— Не пойду! — дрожа от гнева, сказала она.
— Не пойдёшь? — взвизгнула жена брата. — Ты что, собираешься сидеть на нашей шее до старости? Ты думаешь, ты знатная барышня?
— Кто в твоём возрасте ещё живёт с роднёй?
Лу Чуньнян протянула руку:
— Верните мне мои деньги! Я уйду немедленно.
Лу Дамин вошёл с заднего двора и плюнул на землю:
— Конец переулка или начало — какая разница? В твои годы надо радоваться, что кто-то вообще согласен тебя взять.
Иголка для вышивания в руке Лу Чуньнян уколола палец. Губы её дрожали от ярости:
— Лу Дамин, ты взял деньги у старика Чэня?
— Слушай, сколько бы ты ни взял у него, это не моя забота. Я скорее умру, чем выйду за него!
Она бросилась к двери, но Лу Дамин схватил её за волосы и ударил так, что она упала на землю.
— Куда это ты собралась? Сегодня я научу тебя уму-разуму!
— Скорее умрёшь? Тогда я сначала прибью тебя, посмотрим, как ты будешь упрямиться!
Шум привлёк внимание соседей.
Люди собрались и смотрели, как Лу Дамин избивает Лу Чуньнян.
Никто не вмешался. Дети даже смеялись: «Лу-игрок снова кого-то лупит!»
Кулаки и ноги Лу Дамина обрушивались на лицо, спину, бёдра Лу Чуньнян...
Она стиснула зубы, слёзы текли по лицу, но руки она защищала изо всех сил.
Всё может пострадать, но только не её руки. Они не должны быть искалечены.
— Что, надеешься на своё умение шить? — усмехнулся Лу Дамин, поднимая её за воротник. — Дрянная баба, умеешь сшить пару платьев и вообразила себя королевой? Да кто тебя здесь возьмёт?
— Не понимаешь по-хорошему? У меня есть способы заставить тебя подчиниться. Сегодня я сломаю тебе ноги и продам в «Пьяную весну»! Будешь лежать и обслуживать мужчин до конца дней!
Лицо Лу Чуньнян было в синяках, кожа на щеке разорвана, половина лица в крови.
Услышав его слова, она почувствовала, как холод пронизывает её до костей.
Единственный человек в мире, связанный с ней кровными узами, угрожал ей самыми жестокими словами.
Лу Чуньнян уставилась на Лу Дамин, глаза её налились кровью:
— Лу Дамин! Бессердечный ублюдок! Проглотил мои деньги, теперь хочешь продать меня?
— Я сказала — скорее умру, чем выйду замуж. Если ты сломаешь мне ноги и продашь, я покончу с собой и приду за тобой ночью!
— Я стану призраком и не оставлю тебя в покое! Я буду смотреть, как ты живёшь хуже скота, как ты умрёшь в муках! Я буду грызть твою плоть по ночам...
Кровь застила ей глаза, мир стал красным и размытым.
Кто-то равнодушно смотрел, кто-то насмехался, а кто-то с вожделением разглядывал её расстёгнутый воротник.
В тот момент разум Лу Чуньнян оборвался.
— А-а-а! — она закричала.
Кричала до хрипоты, от отчаяния и горечи.
В её крике были слёзы, копившиеся годами.
И горечь тупика, из которого не было выхода.
Она пострадала ни за что, но у неё даже не было шанса начать всё заново.
Она была в глухом Линнане, в самом грязном и бедном переулке.
Никто не придёт за ней.
Никто не протянет руку помощи.
Для неё не было места нигде.
Даже самый близкий по крови человек толкал её в пропасть.
Годы жизни на краю пропасти, и всё без надежды на спасение...
Лу Чуньнян кричала долго, пока голос не стал хриплым, а в горле не появилась кровь.
Она лежала на земле, как тряпка.
Шум стих, толпа неожиданно замолчала.
Люди расступились.
Из толпы вышла маленькая девочка и подошла к измученной Лу Чуньнян.
В её залитых кровью глазах отразились вышитые на туфлях орлы, будто готовые взлететь.
Северный ветер свистел.
Солома разлеталась по ветру.
— Вы — госпожа Лу?
Девочка присела перед Лу Чуньнян и аккуратно вытерла кровь с её лица:
— Нашей деревне нужно много одежды. Вы согласны стать нашей портнихой?
Нос Лу Чуньнян покраснел от слёз, её крик застрял в горле.
Вдруг слёзы хлынули потоком.
Когда жизнь подводит к краю пропасти, человек хватается даже за колючий терновник.
А тут ей протянули платок, пахнущий мыльными орехами.
Лу Чуньнян подняла голову и посмотрела на девочку, кивая сквозь рыдания.
— Да... да...
Она плакала так сильно, что не могла вымолвить ни слова.
Су Чжичжи обернулась к Лю Сянсян и Сюэ Чэ:
— Мы нашли портниху.
Едва войдя в переулок, они начали спрашивать, нет ли здесь портнихи, которая согласилась бы уехать с ними.
Люди, увидев таких маленьких детей, не восприняли их всерьёз, но, заметив сзади могучего, как медведь, Кун У, не осмелились не ответить.
Кто-то сказал, что в конце переулка живёт родственница семьи Лу, которая, говорят, раньше шила одежду во дворце.
Правда это или нет — неизвестно, но шила она быстро и ловко.
Су Чжичжи и её друзья отправились в конец переулка и увидели, как Лу Чуньнян рыдает на земле.
Обновлено: 21.01.2026