Привратник провёл их к директору Лю Минчжи.
Лю Минчжи, получивший степень цзюйжэнь, преподавал десятилетиями, и многие его ученики теперь служили чиновниками в других местах, поэтому в уезде Байюнь он пользовался большим уважением.
Когда У Иньнян привела детей, Лю Минчжи рисовал птиц среди горных цветов.
На ветке сидели две красноклювые птички-неразлучницы.
Он несколько раз начинал и останавливался, чувствуя, что рисунку не хватает живости.
— Господин директор, пришла женщина с двумя учениками, их рекомендовал губернатор Гу, — доложил привратник.
Лю Минчжи отложил кисть.
Гу Цзин предупредил его, что придут двое детей из горной деревни.
Он представлял себе сгорбленную, неуверенную мать с детьми в запачканной одежде.
Но, подняв голову, он увидел женщину с волевым лицом, ведущую за руки двух красивых детей.
Чистых, воспитанных.
Лю Минчжи усомнился:
— Вы из деревни Лянминь?
У Иньнян кивнула и передала привратнику подготовленные вещи.
— Шаньчжан, это шусю. Пожалуйста, проявите заботу о двух детях. Мы приехали из деревни Лянминь и сняли жильё в уезде. Если с детьми что-то случится в академии, пришлите за нами.
Лю Минчжи отказался от подарка, который протянула У Иннян:
— Гу циши уже рассказал мне о вашей ситуации. Ваша деревня внесла большой вклад в поддержание порядка в Сюньчжоу, поэтому плата за обучение не требуется.
У Иннян настаивала на своём. Это плата за обучение детей, и они могли себе это позволить.
Она ещё раз вежливо попросила Лю Минчжи присмотреть за детьми, затем погладила их по голове:
— Чжичжи, Ачэ, хорошо учитесь в академии. Через десять дней сможете вернуться домой.
Су Чжичжи смотрела на удаляющуюся спину У Иннян и мысленно начала отсчитывать дни.
В академии Миндэ было много учеников, разделённых по уровню знаний на класс Усердия, класс Персиков и Слив и класс Постижения Пути.
Уровень учеников возрастал от низшего к высшему.
Пока ученики класса Усердия изучали Тысячу иероглифов, ученики класса Постижения Пути уже писали сочинения.
Сюэ Чэ спросил:
— Шаньчжан, куда нам следует идти?
Взгляд Лю Минчжи скользнул по двум юным лицам:
— Сначала экзамен.
Су Чжичжи, учившаяся в горах, никогда раньше не сдавала экзаменов.
Получив экзаменационный лист, она сохраняла спокойствие: что знала, писала; что не знала, пропускала.
Сюэ Чэ в Чанъане часто сдавал экзамены у домашнего учителя и редко ошибался.
Все канонические тексты в экзаменационном листе он уже изучал и ответил на вопросы легко и быстро.
Оба ребёнка почти одновременно закончили и сдали работы.
Лю Минчжи, рисовавший в это время, взглянул на курильницу и увидел, что прошло меньше времени, чем требуется для сгорания одной палочки благовоний.
Взглянув на работы, он сначала отметил:
— Отличный почерк!
У обоих детей был свой стиль, и их почерк был лучше, чем у многих учеников класса Постижения Пути.
Содержание работ удивило его ещё больше.
Хотя Су Чжичжи пропустила некоторые вопросы, в тех, на которые ответила, мысли были изложены чётко и ясно.
Сюэ Чэ ответил на все вопросы, не только точно объяснив смысл, но и безошибочно процитировав классические тексты и стихи.
Взглянув на детей снова, Лю Минчжи изменил своё мнение.
Неудивительно, что Гу циши отправил этих учеников в академию. Такие таланты действительно жаль держать в глуши.
Лю Минчжи объявил:
— Су Чжи, ты пойдёшь в класс Персиков и Слив. Сюэ Чэ — в класс Постижения Пути.
Су Чжичжи схватила Сюэ Чэ за руку:
— Шаньчжан, мы с Ачэ не будем учиться вместе?
Лю Минчжи объяснил:
— Уровень Сюэ Чэ позволяет ему учиться в классе Постижения Пути, где изучают более сложные каноны.
Услышав о сложности, Су Чжичжи тут же отпустила руку Сюэ Чэ:
— Тогда мне хорошо и в классе Персиков и Слив.
Сюэ Чэ: ...
— Пойдёмте, я провожу вас в классы. — Лю Минчжи убрал работы детей и собрался выйти.
Су Чжичжи спросила:
— Шаньчжан, вы рисуете птиц-неразлучников?
Лю Минчжи обернулся и увидел, что Су Чжичжи внимательно разглядывает его рисунок птиц на ветке.
— Ты знаешь их?
Су Чжичжи кивнула, затем покачала головой:
— Я часто вижу их в горах. Но те, что я видела, были круглыми и пухлыми, с красными и жёлтыми пятнами на крыльях, а не такими худыми.
Она держала этих птиц в руках и внимательно рассматривала.
Глаза Лю Минчжи загорелись. Он вернулся к столу, сделал несколько мазков кистью и добавил киновари.
Птицы на рисунке сразу стали живее и полнее.
Лю Минчжи с лёгкой улыбкой спросил:
— Ты разбираешься в живописи?
— Я училась у отца. Умею рисовать горы, облака, птиц и рыб.
Су Чжичжи быстро освоилась.
Лю Шаньчжан, обычно строгий и которого многие ученики боялись, показался ей добрым, ведь на его лице и руках не было ни одного шрама, и он не рубил и не бил людей.
Она с энтузиазмом рассказывала о животных, которых видела в горах, и даже пригласила Лю Шаньчжана посетить Чёрную Разбойничью Гору:
— Когда у вас будет время, приходите к нам в деревню. У нас есть огромный орёл, послушный и милый, вы сможете его нарисовать.
Сюэ Чэ шёл рядом, и в его голове возник образ огромных крыльев А Бао и окровавленных когтей.
Ему было трудно связать А Бао со словом милый.
Сначала Лю Минчжи проводил Сюэ Чэ в класс Постижения Пути.
Перед тем как войти, Сюэ Чэ хотел напомнить Су Чжичжи, чтобы она записывала непонятное на уроках и потом спрашивала у него.
Но Су Чжичжи опередила его, похлопав по плечу с видом взрослого:
— Ачэ, я могу проводить тебя только до сюда. Если что-то случится в классе Постижения Пути, приходи ко мне.
Сюэ Чэ удивился:
— Что ты сможешь сделать?
Су Чжичжи с серьёзным видом процитировала театральную пьесу:
— Я быстро завоюю здесь своё место.
Сюэ Чэ ответил:
— Нет, не завоёвывай.
...
В конце весны.
Ветер сдувал лепестки с персиковых и сливовых деревьев за окном.
Ученики класса Персиков и Слив раскачивались в такт, повторяя стихи за Цюй фуцзы.
Подаришь мне папайю — я в ответ подарю нефрит. Не в ответ, а чтобы дружба длилась вечно.
Подаришь мне персик — я в ответ подарю яшму. Не в ответ, а чтобы дружба длилась вечно.
...
Дети в первых рядах читали старательно.
В последних рядах некоторые дремали, другие смотрели в окно.
Гу Цинин, сидевшая в предпоследнем ряду, положила голову на стол и смотрела на лепестки, принесённые ветром на подоконник.
Обновлено: 21.01.2026