— На меня напали разбойники, помогите! — взмолился он.
— Если я спасу тебя, отдашь мне меч?
— Хорошо! — сразу согласился он.
Девушка спрыгнула с лошади, её хлыст, словно живой, выбил оружие из рук врагов и ударил их:
— Пошли! — Она втащила его на лошадь, и они понеслись.
Лошадь мчалась, её волосы касались его лица. Щекотно.
Мурун Сюнь, ещё не пришедший в себя, спросил:
— Как вас зовут?
— Су Сюань, — ответил её голос на ветру.
Когда они оказались в безопасности, Су Сюань первым делом забрала меч. Оставшись без меча и охраны, Мурун Сюнь узнал, что Су Сюань направляется в Чанъань, и пошёл за ней:
— Если проводишь меня, заплачу десять тысяч золотых!
Су Сюань ухмыльнулась, взяла его за подбородок:
— Эй, красавчик, ты что, влюбился в меня?
Мурун Сюнь вспыхнул:
— Не болтай глупостей!
Су Сюань рассмеялась, её глаза были ясными, как ручей при лунном свете. Мурун Сюнь покраснел, отпрянул и упал на спину.
По пути в Чанъань Су Сюань командовала им, как слугой. Сначала он злился, но потом, пройдя через трудности, почувствовал привязанность. Прибыв в столицу, он узнал, что она не просто странница, а младшая дочь семьи Пэй — Пэй Сюань. У Пэев было две дочери: старшая стала наложницей, а младшая несколько лет жила у деда на юге, но вместо изящных манер научилась боевым искусствам. Путешествуя, она называлась Су Сюань, чтобы не позорить семью.
Император Мурун Юй отправил войска против мятежников, а затем спросил Мурун Сюня, чего он хочет. Мурун Сюнь твёрдо встал на колени:
— Ваше Величество, я давно люблю младшую дочь Пэев, прошу вас пожаловать нам брак.
Император, сидя на троне, долго смотрел на него:
— Разрешаю.
Бракосочетание Мурун Сюня и Пэй Сюань состоялось в восьмом году правления под девизом Юнцзя. Шестнадцатилетняя Пэй Сюань вступила в княжеский дом, но вскоре после этого семью Пэй обвинили в государственной измене и тайных сношениях с врагом. Поскольку наказание не распространялось на женщин, вышедших замуж, Пэй Сюань избежала ссылки вместе с родными, однако была заточена в стенах княжеской резиденции. Живая, энергичная девушка в одночасье стала замкнутой и молчаливой. День за днём. Год за годом. Улыбка всё реже появлялась на её лице.
Мурун Сюнь хотел видеть её, но не решался встретиться. Одновременно он боялся вызвать подозрения у императора. Он крайне редко посещал павильон Слушание дождя. Пэй Сюань тоже почти не искала его общества, часто запиралась в своих покоях, не показываясь на людях. Так прошло три года.
Император вновь повелел ему жениться, на этот раз на дочери семьи Хэ в качестве второй жены, и он не осмелился ослушаться. Но даже самое сдержанное терпение когда-нибудь заканчивается. Однажды ночью Пэй Сюань, опьянев от вина в своих покоях, встретилась с Мурун Сюнем, который также был пьян. Он пришёл в павильон Слушание дождя и остался там на ночь.
В двенадцатом году Юнцзя Пэй Сюань и Хэ Янь одновременно объявили о беременности. Услышав новость о беременности Пэй Сюань, Мурун Сюнь не смог сдержать радости. Но прежде чем успел порадоваться, даос Цинъян, доверенное лицо императора, заявил, что ребёнок в утробе Пэй Сюань — это звезда бедствия, несущая хаос Поднебесной. Великое несчастье.
Император холодно взглянул на него:
— Седьмой брат, ты должен понимать, что следует делать.
Мурун Сюнь поклонился до земли, дрожа всем телом. Вернувшись в резиденцию, с покрасневшими глазами, он собственноручно поднёс Пэй Сюань чашу с отравой, дарованной императором:
— Сюань, у нас ещё будут дети.
Пэй Сюань положила руку на округлившийся живот и пристально посмотрела на Мурун Сюня. Он тоже смотрел на неё. Она была прекрасна, за эти годы похудевшая, но по-прежнему неотразимая. Она улыбнулась. Улыбнулась бледными губами, а слёзы беззвучно катились по её щекам. Рука Мурун Сюня, держащая чашу, дрожала, а вместе с ней содрогалось и его сердце. Это была самая горькая улыбка, которую он когда-либо видел, пронзающая его болью до самых костей. В последующие годы, ночь за ночью, ему снилось, как она улыбается ему сквозь слёзы, и боль разрывала его на части.
— Больше не будет, — Пэй Сюань смахнула слёзы с лица, взяла чашу и сказала ему: — Когда я спасла тебя, ты был мне должен жизнь. Пришло время вернуть долг.
Она не выпила яд, а швырнула чашу на пол. Брызги отравы разлетелись в стороны, когда Пэй Сюань выхватила из-за спины меч и вонзила его в грудь Мурун Сюня. Острая боль пронзила его. Стража ворвалась в покои и увидела, как Пэй Сюань выбивает окно и взлетает на стену. Только тогда они поняли, что их затворница-княгиня владеет боевыми искусствами.
Вечер. Половина кроваво-красного солнца скрылась за горизонтом. Над стеной виднелся алый полукруг, похожий на кровавую могилу. Ветер развевал её одежду и волосы. Прежде чем исчезнуть, она оставила последние слова:
— Это мой ребёнок.
Мурун Сюнь, ты недостоин.
Меч торчал из груди Мурун Сюня. Тот самый меч, который он подарил ей, когда она спасла его. Она разрывала все связи. Отныне они были чужими. Она отвергла его.
— Сюань...
Кровь хлынула из горла Мурун Сюня, и он рухнул навзничь.
Он пролежал без сознания почти месяц, страдая от лихорадки. Когда лекари вытащили его с того света, стража подала ему окровавленный лоскут одежды.
— Ваше высочество, это нашли у подножия утёса за столицей. Княгиня, вероятно, уже...
Преследовавшие Пэй Сюань стражники дошли до леса за городом, но потеряли след у обрыва. У подножия утёса водились волки и тигры. В поисках они нашли несколько кровавых лоскутов. У входа в пещеру валялись обглоданные зверями кости. Княгиня Пэй Сюань умерла.
Кто-то вздохнул: может, и к лучшему. Теперь она воссоединится с семьёй в мире ином. Как дочь преступника, император запретил помещать её табличку в родовой храм. Тогда Мурун Сюнь тайно установил мемориальную доску в павильоне Слушание дождя. Он был слишком слаб, чтобы противостоять императорской власти, слишком боялся сплетен. Пэй Сюань не стало, но он продолжал жить, как ожидал род, плодясь и размножаясь, притворяясь счастливым мужем Хэ Янь на людях.
Лишь раз в год, в день поминовения, он запирался в павильоне Слушание дождя и шептал табличке:
— Сюань... Так много людей похожи на тебя... Но никто не заменит тебя...
Обновлено: 21.01.2026