В этот раз она столкнулась с похитителем детей, до этого были беглые преступники, грабители, насильники...
Жители деревни не церемонятся: одного поймали — одного, двух — пару.
Деревня Лянминь заняла первое место в уезде Байюнь по борьбе с преступностью.
Ранней весенней ночью в воздухе витал холод.
В доме на вершине горы колеблющийся свет свечи отбрасывал тени на стены.
На широкой кровати с толстым одеялом несколько детей сидели вместе, Су Чжичжи в центре оживленно рассказывала:
— Снаружи много плохих людей, я могу их просто подобрать.
...У того беглого преступника борода была вот такой длины, талия толще пня у входа в деревню, кулак больше двух булочек!
Дети ахнули:
— И ты осмелилась его остановить? Ты не боялась?
— Боялась! Но он раздавил моего кузнечика. Я потребовала, чтобы он вернул мне кузнечика, а он сказал: верну тебе голову!
Су Чжичжи жестикулировала, круглые глаза блестели, как черный виноград:
— Я ответила: мне не нужна твоя голова, она даже хуже моего сверчка.
Ха-ха-ха... — дети рассмеялись.
Даже девочка, которая весь день плакала, улыбнулась, забыв о своих страхах.
Дети были еще маленькие, в деревне было мало свободных домов, поэтому их всех разместили вместе, чтобы было легче присматривать.
В таком возрасте все любят шуметь и болтать, разговор не умолкал.
Единственный, кто не смеялся, был мальчик в конце кровати.
Ему тоже было лет пять-шесть, с милыми чертами лица, но бледным, болезненным цветом кожи.
— Твоя очередь, как тебя зовут, откуда ты? — вдруг спросила Су Чжичжи, пододвигаясь.
— Сюэ Чэ, — мальчик на секунду задумался, длинные ресницы опустились, — из Чанъаня.
Дети на мгновение замолчали.
Когда они представлялись, все были из богатых семей уездов Байюнь или Цяньцао.
Чанъань был в тысячах ли отсюда, они там никогда не бывали.
Сразу же кто-то воскликнул:
— Ух ты, тебя похитили так далеко! Дальше, чем нас.
Сюэ Чэ онемел.
На его маленьком лице была не по годам серьезность, он погрузился в свои мысли.
Его похитили раньше всех, по дороге он случайно узнал, что У Лаосань работает на банду Зеленых змей.
Сюэ Чэ слышал, как У Лаосань говорил кому-то, что Зеленые змеи жестоки, убивают всех ради денег.
Теперь, когда деревня схватила У Лаосаня, банда может отомстить.
Днем, когда он очнулся, он рассказал об этом деревенскому лекарю Юй Дайфу.
Тот спокойно кивнул:
— Твою болезнь нельзя вылечить за день-два.
Сюэ Чэ: ???
Увидев, что лекарь не воспринял это всерьез, он рассказал другим жителям.
— Э, это мелочи, — только похлопали его по голове, — какой милый ребенок.
Сюэ Чэ: ... Это не главное.
Он считал, что жители не понимают серьезности ситуации, если придут Зеленые змеи, все могут погибнуть!
Скрип.
Дверь открылась, вошла женщина смуглого цвета кожи.
Высокая, с маленькой родинкой у рта, стройная. Не похожая на обычных изящных женщин, но с природной красотой.
— Мама! — радостно крикнула Су Чжичжи.
У Иньнян ласково погладила дочь по щеке, затем закрыла окно, отгородившись от сырости снаружи.
Притворно рассердившись, она велела детям спать:
— Уже поздно, если не уснете, не вырастете.
Су Чжичжи хотела сказать, что она уже высокая, но У Иньнян добавила:
— Кто проспит, останется без завтрака.
— Сейчас спим! — Су Чжичжи первой залезла под одеяло, завернувшись, как кокон.
Остальные дети последовали ее примеру.
У Иньнян уже собиралась задуть свечу, когда Сюэ Чэ, тихо сидевший в конце кровати, с трудом поднялся:
— Госпожа.
Сюэ Чэ сел на колени, обращаясь вежливо.
Он слышал, как Су Чжичжи упоминала, что У Иньнян — жена старосты Хао Жэня, который уехал на пару дней, и сейчас она управляет деревней.
Взгляд У Иньнян остановился на его бледном лице:
— Что такое?
Сюэ Чэ сделал последнюю попытку предупредить их:
— По дороге я случайно услышал, что У Лаосань связан с бандой Зеленых змей, они могут отомстить.
Су Чжичжи высунулась из-под одеяла:
— Что за Зеленые змеи? Они разводят змей? Они большие? Можно их пожарить?
Другие дети тоже заинтересовались:
— Змеиное мясо можно есть? Не противное?
Су Чжичжи оживилась:
— Можно, в прошлый раз...
— Ладно, хватит о змеях.
У Иньнян уложила детей обратно под одеяла и задула свечу.
Сюэ Чэ открыл рот, но она просто сжала его губы пальцами.
— Не волнуйся, все в порядке. Просто спите, кто не спит — пойдет в овечий загон.
Звездный свет пробивался через окно, Сюэ Чэ с отчаянием закрыл глаза.
Ладно, он сделал, что мог.
У подножия Чёрной Разбойничьей Горы.
Появилась группа черных фигур, бесшумно двигающихся к лесу, холодный свет луны отражался от их мечей.
Один из них понизил голос:
— Второй главарь, это здесь. Сегодня днем я видел, как У Лаосаня и детей увели в горы.
Он пошевелил запястьем.
На внутренней стороне была татуировка зеленой змеи с красным языком.
У всех черных фигур были такие же татуировки.
— На горе есть красивая девочка, свежая, как роса, за нее можно выручить кучу денег, — говоривший облизал губы, в глазах блеснул интерес.
Главным был Лю Иньхуань, второй главарь банды Зеленых змей.
Он посмотрел на гаснущие огни деревни и прищурился:
— Мужчин не оставлять в живых, женщин взять для развлечения. Пусть знают, в следующей жизни не лезут в дела Зеленых змей!
Лю Иньхуань расстегнул ворот, и толстая золотокольчатая змея выползла у него из-за пазухи, чешуя блестела холодным светом.
— Золотой клинок, вперед.
Остальные затаили дыхание, из их рукавов выползли змеи, бесшумно скользя к деревне.
Ночной ветер завывал у ворот деревни.
Надпись Деревня Лянминь скрывалась в темноте, а старая стела с Чёрная Разбойничья Гора ярко освещалась факелами.
У ворот стояла маленькая хижина для ночных стражей.
Хотя они уже много лет не были разбойниками, привычки остались, днем и ночью кто-то дежурил.
Сегодня дежурил Цинь Лаотоу, почти семьдесят лет, седые волосы и борода.
В хижине он полулежал в бамбуковом кресле, потягивая вино:
— Сегодня нужно быть настороже, похоже, нечисть бродит.
Напротив сидел могучий Кун У.
— А-а-а, а-а, а...
Он жестикулировал, во рту были только зубы, без языка.
Кун У было лет четырнадцать-пятнадцать, огромного роста, с круглой головой и губами.
Самый грозный на вид во всей деревне, но и самый добродушный.
Сегодня он не должен был дежурить, но Цинь Лаотоу позвал его выпить.
Обновлено: 21.01.2026