Шуфэй наливала себе подогретую настойку, чашку за чашкой.
Аромат цветов акации раскрывался на языке, согревая горло.
Нин Ан вернулась с тренировки с покрасневшим от холода носом.
— Матушка, что это? Пахнет вкусно.
Шуфэй с лёгким румянцем поманила дочь.
— У меня есть хорошая настойку, попробуй.
Нин Ан решительно отказалась.
— Матушка, лекарь говорит, мне ещё рано пить.
Шуфэй налила ей полчашки.
— Всего один кувшин, упустишь — не попробуешь.
Нин Ан тут же взяла чашку.
— Ладно, попробую.
Глоток оказался совсем не жгучим, всё тело наполнилось теплом.
— Действительно вкусно, — причмокивала Нин Ан, прищурившись.
Как котёнок, который распробовал что-то вкусное.
Шуфэй смотрела на дочь, и её смех становился всё громче, на глазах даже выступили слёзы.
Конечно, вкусно.
Иначе почему брат так бережно хранил её?
Она мечтала попробовать эту настойку больше десяти лет, и вот наконец получила.
Нин Ан допила настойку и рассказала о тренировке.
— Сегодня я выучила второй приём с копьём. Остальные ещё даже не выбрали оружие. Генерал Юань говорит, что у них плохо с базой.
Мужун Мин на уроках всё время жалуется на боль в животе, выходит по нужде и исчезает. Мужун Вань уже несколько дней не появляется, говорят, дома тренируется в танце с мечом...
Шуфэй бросила на дочь косой взгляд:
— Ты хочешь, чтобы Мужун Вань пришла во дворец поиграть с тобой?
Нин Ан покачала головой:
— Вовсе нет. Мы с ней не сходимся характерами.
— Мама, — Нин Ан вертела в руках чашку, — но я не хочу, чтобы она фехтовала лучше меня.
— Она уже читает лучше меня, не хочу, чтобы и в этом она меня превзошла.
Шуфэй ткнула дочь в лоб указательным пальцем:
— Она занимается танцем с мечом, это совсем другое. Ты изучаешь технику копья — их даже нельзя сравнивать.
Нин Ан прикрыла лоб и надула губы:
— Всё равно я должна быть лучше хотя бы в чём-то одном.
Когда они только начали учиться в Зале Лихэ, между ними уже возникали стычки. Мужун Вань подарила ей шпильку в знак примирения.
Нин Ан приняла подарок, но вернувшись в Дворец Яохуа, Шуфэй велела ей вернуть шпильку.
Так Нин Ан потом отдала шпильку обратно Мужун Вань.
Отношения между девочками оставались прохладными: они не ссорились, но между ними чувствовалось скрытое соперничество.
Нин Ан знала, что по статусу Мужун Вань ниже её — всего лишь княжна. Но у седьмого принца была только одна дочь, и он очень баловал Мужун Вань.
Сама Нин Ан, хоть и была принцессой, но у императора было много дочерей и сыновей. Даже если отец и любил её, он не мог уделять столько внимания, сколько седьмой принц — Мужун Вань.
Она хотела стать лучше, выделиться, чтобы отец чаще вспоминал о ней.
Шуфэй села рядом с дочерью, обняла её и хотела что-то сказать, но только вздохнула.
...
Усадьба Хэ.
Снег во дворе уже расчистили слуги.
После метели зимнее солнце выглянуло из-за облаков, и в Чанъане наконец наступил ясный день.
Мужун Вань в белой лисьей накидке танцевала с мечом в саду.
Её тело вращалось, полы одежды развевались.
Она была ещё маленькой, некоторые движения давались ей нелегко, но в её движениях уже чувствовался ритм танца с мечом.
— Прекрасно, Ваньэр танцует чудесно, — не скупилась на похвалы Хэ фурэн.
Хэ Янь улыбалась рядом:
— Мама, Вань только начала учиться, не поднимайте её до небес.
Дядя и тётя со стороны Хэ хвалили ещё усерднее:
— У Ваньэр грациозные движения, с мечом она похожа на бабочку.
— Ваньэр умница, не такая, как другие дети.
— У сестры и князя настоящее счастье.
Хэ Янь сияла от похвал.
В начале года, хотя Хэ Янь была занята приёмом гостей в княжеском доме, она выкроила два дня, чтобы пожить с детьми в усадьбе Хэ.
Мужун Сюнь приехал вчера, но ушёл после ужина.
Сегодня семья собралась в саду пить чай и беседовать.
Услышав, что Мужун Вань учится танцу с мечом, Хэ фурэн попросила её показать, что она умеет.
Мужун Вань и сама хотела этого, даже принесла свой меч.
В княжеском доме для неё наняли известного учителя танца с мечом, и она усердно училась, быстро прогрессируя.
Но учитель иногда говорил ей:
— Не торопись, нельзя учиться слишком быстро.
А Мужун Вань думала: как можно не торопиться? Ей нужно освоить больше движений, чтобы показать себя во время празднования Нового года.
Услышав похвалы бабушки и дядьёв, Мужун Вань танцевала ещё усерднее.
Через пару месяцев она закажет новый меч, украшенный драгоценными камнями с Запада, который будет сверкать на солнце.
Не закончив танец, Мужун Вань краем глаза заметила, как её брат Мужун Мин убежал, и это её расстроило.
Брат совсем бестолковый, сам ничего не умеет, даже оценить не в состоянии.
Оглядев присутствующих, она заметила, что деда и третьего дядю тоже нет, и радость её поугасла.
...
Хэ Тинфан хмурился, разглядывая бухгалтерские книги в кабинете.
Домашние счета усадьбы Хэ вела Хэ фурэн, а в руках Хэ Тинфана были записи его личных накоплений.
Раньше его личная казна ломилась от золота и серебра, но сейчас цифры в книгах ясно показывали, что средства резко сократились.
Последние два года всё шло наперекосяк.
Сначала он потерял Лу Фэна и его банду Циншэчжай, и некоторые дела стало сложнее провернуть.
Потом из-за проверки контрабандной соли в Линнани власти ужесточили контроль по всей стране, и Хэ Тинфану пришлось свернуть другие каналы.
Затем пал род Сун. Хэ Тинфан скупил элитную тушь Сажа из соснового дыма, чтобы взвинтить цены, но вдруг появилась Чёрная горная тушь, опустившая цены ещё ниже.
Заранее узнав, что в провинции Цяньчжун потребуются ткани для двора, он специально запас партии, чтобы выгодно продать, но снова нашлись те, кто предложил Чёрную горную ткань.
При дворе всё решали связи, а содержание усадьбы требовало больших расходов. Без постоянного притока средств поддерживать нынешный уровень жизни было невозможно.
После победы над Пэй Динли Хэ Тинфан долгое время шёл по жизни легко.
Но сейчас удача отвернулась от него, дела не клеились, и он чувствовал себя скованным.
Он трудился десятилетиями, чтобы достичь нынешнего положения и жить в роскоши и почёте.
На одного императора рассчитывать было нельзя.
Хотя он и был орудием в руках императора и знал некоторые секреты, Хэ Тинфан понимал, что по сути они с императором — одного поля ягоды.
Обновлено: 21.01.2026