— Дедушка Вэй, вы же говорили, что забыли прошлое? — тихо спросила Су Чжичжи.
— Кхм-кхм... насчёт оружия не забыл, — кашлянул Вэй Дашуан.
— Я рисовал по памяти. Если где-то ошибся — значит, запамятовал, — добавил он.
— Дедушка Вэй не ошибся! — воскликнул Сюэ Чэ, заглядывая со стола и заметив чертёж катапульты в руках Уя.
Он повернулся к Хао Жэню:
— Я читал [Бинфэнлу], и все детали катапульты совпадают.
Все в деревне знали, что Сюэ Чэ умный мальчик, первый ученик в академии.
Если он говорил, что читал [Бинфэнлу], значит, так и было.
Правда, никто не знал, что это за книга, предполагая, что это обычный учебник по военному делу.
Даже Хао Жэнь не был знаком с ней — он изучал классику, а не военные трактаты.
Во всей комнате только Вэй Дашуан понимал, что такое [Бинфэнлу] и что это значило.
Услышав название, Вэй Дашуан застыл.
Его добродушная улыбка и спокойствие исчезли.
Лицо окаменело, словно под воздействием ветра.
[Бинфэнлу] содержала секреты вооружений и не была доступна широкой публике. Её имели только Министерство войны и высшие военачальники.
Посторонние даже не слышали о ней.
А Вэй Дашуан знал, потому что сам участвовал в её создании.
В книге даже были чертежи ещё не выпущенного оружия.
Но восьмилетний мальчик утверждал, что читал её и узнал детали катапульты.
Значит, он изучал книгу внимательно.
Обычный ребёнок, даже самый умный, не мог в таком возрасте прочесть секретный военный трактат, если только...
В груди Вэй Дашуана будто застрял камень, мешая дышать.
Он не мог оторвать взгляд от Сюэ Чэ.
Жители никогда не спрашивали о его происхождении — все здесь были изгоями, и мальчик считался приёмным ребёнком Хао Жэня, как и Су Чжичжи.
Но сейчас Вэй Дашуану почудилось в чертах Сюэ Чэ сходство с другим человеком.
С молодым генералом, павшим в снежном вихре много лет назад.
С юношей, рыдавшим над телом старшего брата на поле боя.
Снаружи поднялся ветер, грохоча дверью, словно лязг оружия в метели.
Он напоминал Вэй Дашуану о тайне, которую тот хранил годами, и о мучительном чувстве вины.
— Сюэ Чэ, — с трудом выговорил он, побледнев.
Голос его звучал чужим.
Будто он впервые произносил это имя.
Будто впервые осознавал, что мальчик носит фамилию Сюэ.
Вэй Дашуан жил в глуши Цяньчжуна и не знал, что происходило в столице, не слышал о пропаже юного наследника рода Сюэ и не знал его имени.
Но теперь в его голове родилась безумная догадка.
Вэй Дашуан сделал шаг вперёд, желая рассмотреть мальчика ближе, но вдруг пошатнулся и упал.
Все бросились его поднимать.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ тоже помогали.
Когда Сюэ Чэ наклонился, из-за ворота его рубашки выскользнула нефритовая подвеска размером с монету.
Лянминь, год Чжаоцин восьмой.
Камень выскользнул наполовину, но Сюэ Чэ проворно сунул его обратно.
Однако Вэй Дашуан успел разглядеть нефрит. Его глаза налились кровью, по щекам текли слёзы.
— Дедушка Вэй, вам очень больно? Позвать лекаря Юя? — спросила Су Чжичжи.
Вэй Дашуан покачал головой, хотел сказать, что не больно.
Но едва он открыл рот, как из горла хлынула кровь, прямо на новый меч Сюэ Чэ, холодный, как иней.
Будто цветок сливы на снегу.
Все поняли, что с Вэй Дашуаном творится что-то неладное.
Он вошёл, показал чертежи оружия, сделал шаг вперёд, и вдруг кровь хлынула изо рта.
Уя пришёл в ужас. Оказывается, не только ковать мечи утомительно, но и чертить схемы оружия может довести до кровавой рвоты.
Несколько человек отнесли Вэй Дашуана к лекарю Юю. Кузнецы во главе с Уя вернулись в мастерскую изучать чертежи, а Су Чжичжи с Сюэ Чэ остались с Хао Жэнем, чтобы узнать диагноз.
Лекарь Юй сначала проверил пульс Вэй Дашуана, осмотрел белки глаз и язык.
— Ничего серьёзного, просто всплеск ци и крови. В его возрасте такое тяжело переносится. Пропью пару отваров, отдохнёт, поправится.
Лекарь повернулся к ученику и продиктовал рецепт. Тот проворно отправился за травами.
— Благодарю за заботу, — сказал Хао Жэнь, но выражение его лица не смягчилось.
Он чутко уловил, как Вэй Дашуан смотрел на Сюэ Чэ.
— Ачэ, — спросил Хао Жэнь, — этот фамильный нефрит на твоей шее... Кто ещё в роду Сюэ носил его?
Сюэ Чэ, чуткий и рано повзрослевший мальчик, тоже почувствовал, что обморок Вэй Дашуана как-то связан с ним. Он задумался.
— Насколько я знаю, прадед передал его деду, дед — дяде. Когда дядя погиб в бою, он перешёл к отцу, а отец отдал его мне.
С тех пор как Сюэ Чэ догадался о настоящей личности Хао Жэня, он стал доверять ему ещё больше. Это был закадычный друг его отца, скрывать от него нечего.
Су Чжичжи не понимала, зачем сейчас заговорили о нефрите. Ей казалось, что дедушке Вэй очень больно.
Настолько, что хочется плакать.
Она схватила лекаря Юя за рукав, когда тот направлялся к двери.
— Лекарь Юй, проверьте ещё ноги дедушки Вэя! Он упал, ему больно, он плачет.
Взрослые плачут, только когда больно очень-очень сильно.
Лекарь Юй посмотрел в большие глаза Су Чжичжи и вернулся к постели.
— Если он упал, мог повредить кости ног или поясницу.
Он закатал штанину Вэй Дашуана до колена, обнажив кожу выше.
Когда ткань приподнялась, у всех в комнате дрогнули брови, даже у лекаря Юя.
На тощих ногах старика виднелись шрамы. Не следы плетей, какими хозяева метят рабов, а рубцы от ударов мечей и копий.
Лекарь Юй перевернул Вэй Дашуана на живот, приподнял одежду на спине. Там тоже было полно шрамов.
Один особенно длинный шрам тянулся от правого плеча через всю спину до левого бока.
Один взгляд на этот рубец, и сразу представлялось, как кто-то занёс над ним меч...
— Он сражался с ху, — сказал лекаря Юй, глядя на Хао Жэня.
— Сегодня дядя Вэй действительно упомянул, что служил в армии. Как вы поняли, что он воевал именно с ху?
Лекарь Юй указал на несколько небольших рубцов рядом с большим шрамом.
— Ху мастерски владеют палицами с шипами. Шипы разрывают кожу, оставляя такие следы.
Если воевал с ху, то на девять шансов из десяти — на северо-западе.
Глаза Хао Жэня потемнели. Он снова посмотрел на Сюэ Чэ.
Сюэ Чэ был ещё ребёнком. Вэй Дашуан смотрел не на него, а на весь род Сюэ.
Но что именно связывало их, знал только Вэй Дашуан, лежащий без сознания.
...
Вэй Дашуан пролежал без памяти почти до вечера.
За эти полдня в его снах пронеслись годы, искажённые, растянутые, увеличенные.
Обновлено: 21.01.2026