В один особенно снежный день из дворца вышел указ: Первый принц Мурон Ци получил титул короля Чу, второй принц Мурон Ли — князя Лян, третий принц Мурон Ди — князя Юэ.
Император одним указом пожаловал титулы всем трём сыновьям, выделил Мурон Ли и Мурон Ди резиденции, которые уже достраивались. После завершения работ принцы переедут из дворца.
Получив указ, трое принцев отправились во дворец Цяньян выразить благодарность.
Дворец Цяньян был самым величественным в империи, с нефритовыми полами и колоннами, украшенными золотыми драконами, внушающими благоговение.
В этом блеске император Мурун Юй в одежде с пятилапыми драконами сидел на троне с гневным выражением лица. Перед ним стояли трое никчёмных сыновей.
— Благодарю отца, — старший, Мурон Ци, с тёмными кругами под глазами и бледным лицом явно перебрал накануне.
Четырнадцатилетний юноша уже разбирался в отношениях полов, и по пути сюда пристал к нескольким служанкам.
Императору хотелось стукнуть кулаком по столу, и он так и сделал:
— Мурон Ци, как ты себя ведёшь!
Мурон Ци уже заучил эту фразу и привычно опустился на колени:
— Отец, я виноват! В следующем году исправлюсь, не подведу ваши ожидания.
Он говорил это каждый год, но делал по-своему.
Пока Мурон Ци говорил, второй принц, Мурон Ли, зевал, прикрывая рот рукавом, едва не засыпая.
Император снова ударил по столу:
— Вечно спишь! Разве можно дремать во дворце Цяньян?
Мурон Ли, протирая слёзы от зевоты, опустился на колени:
— Отец, я встал рано, чтобы поблагодарить вас, и спал меньше шести часов. Простите.
Император глубоко вздохнул:
— Шести часов мало? Я сплю по три часа и бодрее тебя!
Взглянув на третьего сына, Мурон Ди, он увидел, что тот уже стоит на коленях, съёжившись, как черепаха.
Император разозлился ещё больше:
— Я ругаю старших, а ты зачем встал на колени? Кто тебе разрешил?
Мурон Ди съёжился и заикался:
— Отец, я... я испугался... и встал...
Император швырнул в него чашкой, которая разбилась у его ног:
— Подними голову и говори чётко!
Хоть император давно не общался с Пэй Шу, но третий сын был его кровью. Любой разозлился бы, увидев такого трусливого сына.
Мурон Ди поднял голову и робко посмотрел на отца. Это только разозлило императора ещё больше.
У сына были тонкие черты лица, напоминавшие Пэй Шу, но глупое и робкое выражение всё портило. В детстве он был очень умным, даже вызывал у отца опасения, но после несчастного случая стал жалким и глупым.
Ни тогда, ни сейчас третий сын не радовал отца.
— Вы все здесь, чтобы меня злить!
Император даже подозревал, что детей подменили. Ду Ру, императрица, была образцом достоинства, её отец, министр цензоров, строго соблюдал правила, но их сын вырос распутным.
Цинь Жун, дочь военного, была сильной духом и всё делала идеально, но её сын страдал сонной болезнью. Пэй Шу, талантливая и умная, всегда держалась с достоинствам, а её сын был труслив и глуп.
— Простите, отец, мы недостойны, — трое сыновей поклонились.
Император обычно замечал только наследника, а о других даже не вспоминал. Но министр цензоров недавно напомнил, что младшие должны следовать примеру старших, и если старший сын уже покинул дворец, то остальные тоже должны уйти в своё время.
Иначе принцы могут неправильно понять намёки и в будущем возникнут ненужные конфликты.
Император согласился: наследник уже назначен, и лучше, чтобы остальные сыновья поскорее уехали и не строили планов. К тому же он не любил второго и третьего сыновей и не жалел их.
Но раз уж принцы покидают дворец, нужно выделить им земли, хотя они и не будут управлять ими лично. За редким исключением, князья могли жить в столице, получая доход с удалённых владений.
— Идите, — император махнул рукой, не желая больше смотреть на сыновей.
Принцы тоже не задерживались. Мурон Ци сразу ушёл из дворца к друзьям слушать оперу, даже не зайдя к матери. Мурон Ли поспешил назад, чтобы поспать, ему всегда не хватало сна. Когда резиденция будет готова, он переедет, и больше ничего его не волновало.
Титул не мешал ему спать.
Мурон Ди, ссутулившись, вернулся в тихий дворец Минхуэй. Обычно его лицо выражало тупую покорность, но сегодня в глазах была скрытая грусть.
Он знал, что однажды покинет дворец, и только тогда сможет вырваться из этой скованной жизни. Но когда пришло время, ему стало жаль мать.
Мурон Ди с опущенной головой подошёл к Пэй Шу:
— Мама, я не хочу уходить.
Пэй Шу, рисовавшая кошку Чуцзю, сидела у окна. Она отложила кисть и провела пальцами по лицу сына:
— Мой Диэр, мне тоже грустно, но ты должен уйти. Только тогда мы сможем делать то, что задумали.
У Мурон Ди покраснели глаза. Ему ещё не исполнилось двенадцать, он был всего лишь ребёнком. Но ребёнок уже знал, что дворец — место, где смерть всегда рядом.
Тайное становится явным, и однажды их могут разоблачить.
Мурон Ди шмыгнул носом и поднял глаза, похожие на глаза его дяди Пэй Линъюня:
— Мама, если я скажу, что хочу поехать в Линнань, он заподозрит?
Пэй Шу погладила его по голове:
— Если ты сам попросишь, он заподозрит. Но если он сам отправит тебя, то нет.
Дворец Ифэн. Императрица была недовольна. Старший сын, Мурон Ци, редко бывал во дворце, а теперь, получив титул, даже не зашёл к ней.
Настоящий негодяй.
Императрица раздражалась даже от запаха фруктов в зале.
— Уберите эти фрукты.
Служанки унесли их, хотя только что принесли.
— Я столько вложила в Ци, а он даже не ценит моих усилий.
Императрица вспомнила прошлое, и у неё снова разболелась голова.
Когда Мурон Ци был ребёнком, она следила за каждым его шагом, заставляла учить иероглифы и тексты. Если он не выучивал заданное, не ел и не спал, пока не сделает, и она сидела с ним.
Даже когда Мурон Ци рыдал, она плакала, но не сдавалась. Он был старшим сыном и не мог отставать.
Третий принц, Мурон Ди, был невероятно умён, за год учился лучше, чем Мурон Ци за три. А второй принц, Мурон Ли, хоть и спал на уроках, успевал не хуже.
Если бы она не заставляла Мурон Ци учиться, он бы отстал. Она изо всех сил контролировала сына, убирая все соблазны и препятствия.
Однажды в детстве Мурон Ци, расстроенный, пошёл с маленьким слугой ловить сверчков. Узнав об этом, императрица приказала выпороть слугу.
Мамаша Дун кричала:
— Наглый раб, осмелился отвлекать принца от учёбы!
Обновлено: 21.01.2026