Глава 31 — Глава 31

Стиль фехтования Нин Чжунцзэ обычно лёгкий и изящный. Но на этот раз всё иначе. Её меч разит, будто ураганный ветер – широко, мощно, безжалостно. Каждый удар жесток и стремителен, каждый взмах несёт смертельную угрозу. Цзыся демонстрирует безумную, яростную технику. Седобородому атаману бандитов едва удаётся парировать атаки. От каждого удара Нин Чжунцзэ его кровь буквально закипает, и он отступает шаг за шагом. И вдруг – стиль меняется. Грозные, размашистые движения сменяются коварной змеиной грацией. Быстро. Точно. Смертельно. Атаман не успевает среагировать. Меч бьёт, будто молния – и свет клинка пронзает его руку. – А-а-а!.. – раздаётся хриплый вопль боли. Нин Чжунцзэ срывает чёрную повязку с лица противника. Под ней – морщинистое лицо старика с седыми бровями и длинной, как снег, бородой. Ему около семидесяти, но если бы не только что полученная рана – никто не поверил бы. По силе его ударов, по мощному голосу можно подумать, что перед ними мужчина в расцвете сил. – Хуан Болю, главарь банды Тяньхэ? – Юэ Буцюнь мгновенно вспоминает это имя. – Это я… – старик скрипит зубами от боли. – Хуан Болю многое совершил против вас… и заслужил эту кару. Он тут же меняет тактику, униженно моля о пощаде: – Если вы пощадите меня – я заплачу десять тысяч лян золота! Хуан Болю, известный в мире боевых искусств как Серебрянобородый Дракон. В оригинальной истории «Смеющийся в шторм» он появлялся лишь раз – уже глубоким стариком, но с невероятно мощной внутренней энергией. – Ты думаешь, нам не хватает денег? – Нин Чжунцзэ презрительно хмыкает. Старик замирает, понимая, что ошибся в подходе. – А кто тогда этот «великий предводитель», о котором ты говорил? – хладнокровно спрашивает Юэ Буцюнь. Он имел в виду того грубого конного разбойника, который нес всякую чушь. – Первый ученик Хуана, – пояснил Юэ Буцюнь. – Теперь он глава трёх старших залов банды Тяньхэ, – честно ответил Хуан Болю. – Ты заслуживаешь смерти ещё больше, – мысленно вынес ему приговор Юэ Буцюнь, но вслух продолжил расспросы: – Почему вы так спешили и скрывали лица? – Отправились убить Ли Сюньхуаня, – без колебаний выпалил Хуан Болю. Ради спасения собственной жизни он был готов на всё. Даже предать близких – и то не задумываясь. – Окружить и убить? Ли Сюньхуаня? – Нин Чжунцзэ недоверчиво переспросила. Юэ Буцюнь нахмурился. Он прикинул даты и понял, что сейчас как раз должно происходить то странное событие, когда Ли Сюньхуаня подстерегают в засаде, а потом спасает Лун Сяоюнь. Почему странное? Потому что к этому времени Ли Сюньхуань уже прославился как [Летящий Кинжал]. Как так вышло, что враги, способные убить его, не смогли справиться с ничтожным Лун Сяоюнем? – Ладно, слишком запутанно, – отмахнулся Юэ Буцюнь. – Здесь, видимо, всё куда сложнее, чем кажется. Он не хотел лишних проблем, поэтому быстро отбросил ненужные мысли и перевёл взгляд на Нин Чжунцзэ. – Какая у вас вражда с Ли Сюньхуанем? – не удержалась от любопытства девушка. – Он чиновник в столице, да ещё и известный. Что он такого сделал, что вы приехали сюда, чтобы убить его? – Нас в мире боевых искусств раньше звали [Небесные Близнецы-Драконы], – сквозь зубы проговорил Хуан Болю. – Но моего родного старшего брата, когда он просто вёл дела с одним северянином, на месте зарезали летящим кинжалом Ли Сюньхуаня. Он сжал кулаки, и голос его задрожал от ярости: – Мы, братья, десятилетиями держались друг за друга, пока не создали огромное дело – банду Тяньхэ. И что? Не успели толком насладиться плодами, как брата убили. Разве я, как младший брат, могу это стерпеть? Нин Чжунцзэ не нашлась, что ответить. Небесные Близнецы-Драконы… Это имя было хорошо известно старшему поколению. Но поскольку банда Тяньхэ находилась далеко от горы Хуашань, Юэ Буцюнь особенно не интересовалась ею. Она знала лишь, что лидер банды, Тяньхэ Цзиньцзяо, был прирождённым командиром, благодаря которому банда процветала. А выдающееся мастерство Тяньхэ Иньцзяо в боевых искусствах позволяло банде твёрдо стоять в мире уся. – Вот оно что… Настоящего лидера больше нет, – пробормотала Юэ Буцюнь. – Неудивительно, что в последние годы репутация банды Тяньхэ так упала. Она быстро сложила пазл в голове: Тяньхэ Цзиньцзяо явно совершил что-то запретное, за что и был убит летящим клинком Сяо Ли. А Хуан Болю, не имея таланта к управлению, позволил банде разложиться. Правила ослабли, ряды заполнились сбродом – вот банда и скатилась до печально известной шайки, творящей злодеяния. – Ладно, – резко переключилась Юэ Буцюнь. – Как ты получил точные сведения о местонахождени Ли Сюньхуаня? И кто именно призвал вас убить его? Вопросы прозвучали, как пощёчины. Вот это дедукция! Не в её обычном стиле. Хуан Болю растерянно заморгал. – Нам информацию предоставил… таинственный человек, – выдавил он и вдруг съёжился. – Если я скажу, что не знаю, кто он… вы мне поверите? – Как думаешь? – холодно отрезала Юэ Буцюнь, сжимая рукоять меча. – Постойте! – взвыл Хуан, увидев смерть в её глазах. – Я правда не знаю его имени! Но мне известен его недостаток! Ради спасения собственной шкуры он готов был выдать кого угодно – хоть себя, хоть загадочного незнакомца. *БАХ!* В самый напряжённый момент, когда Нин Чжунцзе уже готовилась услышать разгадку, кровля храма с грохотом рухнула. Чёрная тень обрушилась вниз, неся с собой нескончаемый холод. Вся родовая зала мгновенно погрузилась в зиму. Юэ Буцюнь, оказавшийся главной целью атаки, почувствовал, как воздух вокруг него сгустился, словно превратившись в лёд. Всё вокруг замедлилось до предела. Такое боевое искусство… Оно действительно было невероятным. Но Юэ Буцюнь оставался невозмутим. Он нанёс удар мечом — простой, сконцентрированный до предела. Этот удар казался бесхитростным, даже бледным. И всё же именно он прорвал ледяную преграду, разорвав всю мощь атаки. *Свист!* Меч рассек маску убийцы, оставив кровавую рану на том, что скрывалось под ней — на идеальном, словно выточенном лице. – Я думал, ты будешь прятаться дальше, – холодно произнёс Юэ Буцюнь. На самом деле он давно заметил присутствие убийцы. Просто ему было лень разоблачать его раньше. – Ты сам напрашиваешься на смерть… – прошипел убийца, и его голос прозвучал как ледяной ветер.