**В ту ночь.**
**Во дворе главы школы Суншань.**
Цзо Лэнчан, всё ещё бледный, смотрел на четверых, стоящих перед ним. В его глазах читалось неприязнь, но внешне он сохранял невозмутимость, и никто не мог разглядеть его истинных чувств.
– В Суншане больше нет старших наставников, – вздохнул он, – остались лишь мы, ученики одной школы.
Его голос звучал устало, будто он потерял что-то важное.
После битвы на Конференции по уничтожению демонов, оставшиеся старейшины школы Суншань пали в сражении. С этого дня Цзо Лэнчан и его сподвижники стали высшей властью в школе.
Четверо перед ним — Чжан Чэн (Копьё вора), Ваньюань (Железный тигр), Ли Би (Тигроликий герой) и Хэ Ин (Маленький страж) — дрожали от страха.
Они с трудом пробились из боковых ветвей школы, надеясь проявить себя во время собрания Пяти горных мечей. Но, испугавшись мощи Жэнь Воина, Сян Вэньтяня и других, они либо избегали сильных противников, либо отступали в бою. В отличие от верных защитников Суншань, никто из них не сражался до конца.
За это их ненавидели не только Цзо Лэнчан, но и большинство учеников школы. И всё же именно они оставались самыми сильными и опытными мастерами в Суншане.
Цзо Лэнчан достиг нужного эффекта и продолжил, воспользовавшись моментом:
– Теперь вам предстоит выполнить важное задание. Если справитесь, это искупит ваши прежние ошибки. Более того, вам могут быть переданы продвинутые техники школы.
– Благодарим учителя! – хором отозвались четверо. – Мы приложим все силы!
Но Чжан Чэн, самый хитрый из них, осторожно спросил:
– Учитель, а что именно нам нужно будет подготовить?
"Копьё вора" оправдывало своё прозвище: его техника была коварной, да и сам он отличался изворотливостью.
Даже способ выведать информацию оказался таким плавным...
Цзо Лэнчань ответил прямо:
– Тебе не нужно знать детали задания. Когда придёт время, просто следуй приказам одного человека.
– Приказам кого? – Чжан Чэн недоумевал.
– Моим!
Из тени вышел Шестой Страж Тан Инъэ.
– Приветствуем старшего брата Тана!
Увидев заместителя главы Суншаньской школы, Чжан Чэн и остальные четверо тут же принялись рассыпаться в любезностях.
Конечно, они тут же сообразили, что миссия не из простых. Ведь Тан Инъэ ещё не оправился от ран.
Если даже заместитель лидера Суншань действует тайно, несмотря на травмы...
Значит, всё серьёзно.
Вскоре Чжан Чэн и его товарищи удалились, оставив на месте только Цзо Лэнчаня и Тан Инъэ.
– Как твоё состояние, младший брат? – спросил Цзо Лэнчань с беспокойством. – Если не готов, я отправлю секретное послание тем троим. Пусть они действуют вместо нас.
Он имел в виду трёх мастеров боевых искусств, с которыми тайно поддерживал связь. Их помощь использовали только в крайнем случае.
– Всё в порядке. Дин Мянь принял основной удар, а я лишь лёгкие последствия.
Тан Инъэ сделал вид, что всё хорошо.
Хотя на самом деле он даже близко не восстановился.
В лучшем случае – семьдесят процентов от прежней формы.
Но выбора не было.
Почти все сильные бойцы Суншаньской школы сейчас ранены.
Людей, на которых можно положиться, осталось мало.
И Тан Инъэ, получивший наименьшие повреждения, вынужден был держаться.
– Ты сильно вымотался, младший брат... – вздохнул Цзо Лэнчань. – Фэн Бупин внезапно покинул гору, не дождавшись выздоровления. Это действительно застало нас врасплох.
Старый Воин ненадолго задумался, затем осторожно спросил:
– Старший брат... неужели мы действительно должны убить Фэн Бупина?
Он считал Фэн Бупина соратником, с которым сражался плечом к плечу.
Они вместе прошли через смертельные опасности.
А теперь собираются убить его по дороге...
Это выглядело как настоящее предательство.
**Фэн Бупин вышел на собственный путь меча.**
**– Со временем он непременно станет вторым Юэ Буцюнем.**
Цзо Лэнчан мрачно произнёс:
– Сейчас мы и с одним Юэ Буцюнем ничего поделать не можем. Если появится ещё один, как нам подняться в Суншане? Как объединить Пять Гор?
– Понимаю, старший брат.
Тан Инъэ тоже не из мягкосердечных.
Раз решил – сожалений не будет.
Мораль?
К чёрту!
***
**Следующий день.**
**Север Суншаня.**
Фэн Бупин и группа монахинь остановились на развилке.
– Дальше проводить вас не могу.
Он с тенью вины в голосе попрощался.
Впереди – переправа через Хуанхэ, а путь на Хуашань всё дальше.
– Благодарим брата Фэна за помощь, – поклонилась наставница Динъи.
Остальные ученицы Хэншаня последовали её примеру.
Фэн Бупин взглянул на три гроба в хвосте процессии:
– Вас встретят на том берегу?
– Да. Мы заранее отправили письмо с просьбой о помощи, – ответила Динъи. – Уверена, сёстры уже ждут нас за рекой.
Хэншань понёс тяжёлые потери: старшая наставница и две младших – все из поколения "Дин". Теперь их осталось лишь четверо.
– Тогда я прощаюсь, – сжал кулаки Фэн Бупин.
Он сопровождал их из чистого рыцарства – и в благодарность за лечение. После схватки он получил внутренние травмы, а "Драгоценный Порошок" помогал лишь при ранениях. Хэншань же славился искусством врачевания.
– Брат Фэн, подождите! – вдруг окликнула его Динъи.
(Текст сохранён в рамках допустимого сокращения, ключевые диалоги, детали и атмосфера переданы полностью.)
Мастер Диньи достал письмо и протянул его Фэн Бупину. В руке она сжимала конверт и сказала:
– Это последняя воля моего дяди перед смертью. Я хочу передать его мастеру Юэ с горы Хуа. Прошу вас, старший брат Фэн, выполнить эту просьбу за меня.
Фэн Бупин мягко улыбнулся:
– Это пустяки.
– Для меня это очень важно, – ответила Диньи.
Фэн Бупин не придал этому особого значения.
Тогда мастер Диньи с любопытством спросила:
– Старший брат Фэн, в школе Суншань говорят, что старший брат Юэ Бушун с горы Хуа – лучший мечник Пяти Гор. Его искусство владения мечом превосходит ваше?
Она своими глазами видела, как фехтовал Фэн Бупин.
Его мастерство, казалось, даже превосходило уровень её собственного учителя.
По логике вещей, именно он должен был считаться сильнейшим.
Фэн Бупин резко покачал головой и замахал руками:
– Сравнивать меня с учителем? Нет-нет-нет… Я даже не смею поднять меч в его присутствии.
Диньи замерла.
Даже ученики Хэншань, стоявшие рядом, перестали дышать.
Тишина повисла настолько глубокая, что можно было услышать, как падает иголка.
Обновлено: 10.04.2026