Глава 24 — Глава 24

**Усадьба Вэнцзячжуан** Виллу построил Вэн Тяньцзе, глава «Восьми Благородных мужей Центральных равнин». Вэн Тяньцзе был не только справедливым, но и щедрым, потому тратил деньги, как воду. Чтобы покрыть долги, он тайно занялся рискованным делом, ни словом не обмолвившись об этом ни жене, ни дочери, ни семерым братьям. Хотя Вэн Тяньцзе действовал по принципам, даже среди воров существовал свой кодекс чести. Но вор оставался вором. В душе его поселилось тягостное сомнение. И вот сейчас… Он смотрел на короля женьшеня перед собой — тому было как минимум восемьсот лет — и мрак в его сердце сгущался. – Это целая партия целебных сокровищ… – Но цена им слишком велика. Медленно закрыв ларец, Вэн Тяньцзе тяжело вздохнул: – Обычные снадобья для укрепления тела и восстановления ци стоят десять тысяч таэлей, не говоря уже об этом женьшене. Какой клан или школа боевых искусств может позволить себе такое? В этот момент он почувствовал, что добыча обжигает руки. Но дело уже сделано, пути назад нет. – Лишь бы только… Его слова застряли в горле. Потому что он внезапно заметил в комнате ещё двух человек. Мужчину и женщину. Мужчина был статен, в нём чувствовалась учёность и одинокая суровость мастера меча. Женщина же напоминала распустившийся цветок — прекрасный, но не вульгарный. Вместе они смотрелись как небесная пара. – Юэ Буцюнь, с гор Хуашань. – Нин Чжунчжэ, с гор Хуашань. Они коротко представились и продолжили молча смотреть на Вэн Тяньцзе. «Восемь Благородных мужей Центральных равнин». Хозяин усадьбы Вэн. Его слава превосходила известность простых мастеров боевых искусств. Что же касается умения сражаться — тут мнения расходились. Но то, что Юэ Буцюнь и Нин Чжунчжэ сумели появиться за его спиной неслышно, говорило само за себя. Разве можно быть настолько глупым, чтобы не понимать пропасти между ними? – Учитель Юэ... – Ты взял то, что принадлежит Хуашань. Вэн Тяньцзе, не смевший пошевелиться, до последнего надеялся на лучшее. Но эти слова Юэ Буцуна словно выбили из-под ног землю – лицо его стало безжизненно-серым. *Убить свидетеля?* Но даже не в смелости дело. Просто сравнив силы, становится ясно, кто кого сможет стереть с лица земли. – Ты известный в мире уся человек... – Нин Чжунчжэ медленно подняла глаза. – Почему опустился до такого? В её тоне звучало сожаление. Даже сейчас она не могла просто отмахнуться – всё-таки перед ней стоял боец с принципами, чья репутация могла быть разрушена в одночасье. – Если твое поместье требует тысяч лянов ежемесячно... – Губы Вэн Тяньцзе дрогнули. – Если семьи твоих погибших товарищей нуждаются в сотнях лянов на пропитание... Как долго, госпожа Нин, ты смогла бы сохранить свою чистоту под таким грузом? Нин Чжунчжэ не нашла ответа. – Почему ты выбрал именно наш караван? – спросил Юэ Буцун, не меняя выражения лица. – Во-первых, я не знал, что он связан с Хуашань. Во-вторых – и это главное – хозяин того каравана любил наживаться на беде. Когда Хуанхэ вышла из берегов, он специально припрятал зерно, сговорился с другими богатеями, взвинтил цены на еду... И из-за этого множество семей просто исчезло с лица земли. Говоря это, Вэн Тяньцзе скрипел зубами. Он понимал, что был разбойником. Но совесть его при этом оставалась чистой. – Старший брат?.. Нин Чжунчжэ колебалась. – А если мы дадим тебе быструю смерть? – продолжил Юэ Буцун. – Если Хуашань сохранит тайну Зелёного Повязочника, – твёрдо проговорил Вэн Тяньцзе, – я верну всё награбленное и сам покончу с собой в знак покаяния. Глаза Юэ Буцуна слегка сузились. Нин Чжунцзэ не сразу понял, о чём думал его собеседник, и переспросил: – А если мы тебя не убьём? – Тогда я, Вэн, приведу к вам всю свою семью. Отныне буду служить хуашаньской школе, не пожалею жизни! – твёрдо ответил Вэн Тяньцзе. В его глазах вспыхнула надежда. Утопающий хватается за соломинку, а у него ведь не только большая семья – дети просят еды, множество людей зависит от его решений. – Брат! – Нин Чжунцзэ искренне обрадовался. Он и представить не мог, что эта поездка принесёт такой неожиданный подарок. Ведь перед ним стоял один из Восьми Благородных мужей Центральных равнин, глава могущественной деревни Вэнов! – Деревня Вэнов может остаться, – кивнул Юэ Буцюнь. В этот раз школа Хуашань не понесла потерь. Напротив – обрела союзников и боеспособный отряд. Если Юэ Буцюнь хочет восстановить былую славу школы, а то и превзойти её прежние достижения, одними собственными силами тут не обойтись. Естественно, он не стал отказываться от добровольно предложенной помощи. – Благодарю вас, мастера Юэ! – Вэн Тяньцзе едва сдерживал радость. Это и есть настоящее спасение в безвыходной ситуации. Пройдя через испытания, можно обрести новую удачу. – Я, Вэн... то есть, я лично верну все лекарственные травы сегодня же! – поспешно добавил он, почтительно протягивая ларец с женьшенем. Нин Чжунцзэ не стал церемониться и сразу принял подношение. – Хорошо, – добавил Юэ Буцюнь. – И откровенно объяви, что это ты уничтожил Зелёных повязочников. – Это... – Вэн Тяньцзе на мгновение заколебался, но всё же склонил голову. – Как прикажете. Гибель Зелёных повязочников означала, что их больше не будет – а значит, исчезнет и доход, который они приносили. Но выбора у него не оставалось. Пришлось согласиться. – В школе Хуашань есть способ изготовления леденцового сахара, – сказал Юэ Буцюнь. – С сегодняшнего дня вы, Зеленые Бандиты, меняете внешность и начнете продавать этот сахар от лица Хуашань. Юэ Буцюнь ударил его посохом, а затем протянул финик. Доброта и сила – в одном действии. Так укрепляется контроль. – А почему именно леденцовый сахар? – мог бы кто-то спросить. – Почему не соль, не сталь, не стекло? Ответ прост: Торговля солью и железом слишком опасна. Для нынешнего положения Хуашань ввязываться в это рано. Стекло требует сложных технологий, сейчас не время. Леденцовый сахар, как и духи, попадает на узкий рынок, где мало тех, кто начнёт конфликтовать из-за прибыли. Раньше Хуашань просто не хватало людей, чтобы заняться этим. Юэ Буцюнь был слишком занят. Но теперь всё иначе. У Хуашань есть верные союзники: Школа Божественного Кулака, усадьба семьи Вэн и те же Зеленые Бандиты. И Юэ Буцюнь может не вникать в мелкие дела. – Благодарим Учителя! – Вэн Тяньцзе упал на колени, переполненный восторгом. Он был покорён. Безоговорочно.