Он листал книгу быстро, его взгляд скользил по строкам канонов, которые он всё равно не понимал. На лице Лун У читалось лишь нетерпение.
Для человека вроде него, обделенного талантом к самосовершенствованию, любая техника была сродни «небесной грамоте». Толще она или тоньше, больше в ней иероглифов или меньше — для него не было никакой разницы.
Ему лишь показалось, что бумага стала как будто новее, а на ощупь — прочнее, но он не придал этому значения. В конце концов, чего только не найдешь в кучах мусора?
— Ладно, ладно, забирай обратно, — Лун У окончательно потерял интерес и небрежно бросил книгу Пану Сяосяню. — Хватит её мучить, только голова разболится. Ложись спать. Завтрашний обед зависит исключительно от нашей удачи.
Пан Сяосянь поймал книгу, и его замершее сердце наконец отлегло. Он втайне порадовался безалаберности Лун У. Чтобы окончательно развеять любые возможные подозрения, он решил сменить тему.
— Брат Лун У, а дашь мне еще разок взглянуть на ту твою семейную технику ног?
Услышав это, Лун У усмехнулся и хлопнул Пана Сяосяня по плечу своей ладонью размером с веер, едва не сбив того с ног.
— Мать твоя женщина, ты всё еще грезишь этой рухлядью? Будто не знаешь, где она лежит. Бери сам.
Лун У лишь сокрушенно покачал головой. Про себя он подумал, что его сосед по комнате совсем помешался. Десять лет мусолил свою «Технику Очищения Ци» и ни черта не выучил. Технику «Ног Бегущего Волка», которую Лун У привез из дома, Сяосянь почитывал последние пять лет, но так и не смог освоить даже начальную стойку.
«Ну да ладно, человеку нужно во что-то верить, это лучше, чем совсем отчаяться», — решил Лун У.
Больше не проронив ни слова, он, напевая какой-то простецкий мотивчик, вышел из комнаты умыться.
Услышав, как шаги Лун У затихли вдали, Пан Сяосянь глубоко выдохнул. Вытерев холодный пот со лба, он осторожно подошел к кровати соседа и выудил из-под засаленной, почерневшей подушки столь же ветхую книжицу.
Пожелтевшие страницы были испещрены изображениями людей в странных позах, снабженными плотными комментариями. Это было сокровище Лун У, передаваемое в его семье из поколения в поколение. Говорили, что его предок благодаря этой технике когда-то служил мастером тайной стражи в императорском дворце смертных.
Пан Сяосянь с затаенной надеждой открыл первую страницу. Он хотел проверить одну догадку. Если его мозг теперь с такой легкостью постигает «Искусство Первозданного Единого Ци», будет ли тот же эффект с другими техниками? Если да, то он превратился в редчайшего гения, рождающегося раз в десять тысяч лет!
Однако реальность отвесила ему звонкую оплеуху.
Иероглифы были ему знакомы. Но когда они складывались в фразы вроде «сила берет начало в пятке, исходит из поясницы и пронзает кончики пальцев» или «шаг подобен бегущему волку, мощь подобна свирепому тигру», они казались ему бессмысленной абракадаброй.
Он долго всматривался в эти строки, пока в голове не зашумело, но так и не смог вникнуть в смысл. То чувство абсолютной ясности и интуитивного понимания сути техники исчезло без следа.
Он по-прежнему оставался бездарным мусором.
Не желая верить в неудачу, Пан Сяосянь снова открыл свое «Искусство Первозданного Единого Ци».
Ву-у-ум!
Чудесное чувство мгновенно вернулось.
Заложенные в книге секреты техники передвижения «Шаг Плывущих Облаков» — «шаг следует за сердцем, тело подобно летящему пуху, используй чужую силу против врага, следуй за ветром» — каждый иероглиф словно ожил, разыгрывая в его сознании бесчисленные вариации движений.
Теперь он всё понял.
Его «просветление» или, если угодно, способность «упрощенного понимания» была дарована системой и распространялась исключительно на продукты её слияния. Чужеродные предметы, даже самые примитивные, оставались для него непреодолимой преградой.
Нахлынуло чувство глубокого разочарования. Он-то вообразил, что в одночасье стал истинным гением, а оказалось, что он лишь «узкий специалист» с особым читом.
Впрочем, он быстро подавил это чувство.
— Довольно, — прошептал он себе. — Иметь хоть какой-то путь — это уже лучше, чем топтаться на месте до самой смерти.
Он тяжело вздохнул, смирившись. Осторожно вернув «Ноги Бегущего Волка» Лун У на место, он сел на свою кровать, скрестив ноги, и полностью погрузился в «Искусство Первозданного Единого Ци».
Эта техника, помимо основного метода очищения энергии, включала в себя «Шаг Плывущих Облаков» и технику ладоней под названием «Ладонь, Крушащая Нефрит». Обе не считались чем-то запредельным, но среди техник обычного ранга были весьма изысканны.
По мере того как он концентрировался, суть и тонкости техники непрерывным потоком проносились в его голове. Ему даже не нужно было заставлять себя практиковаться — под воздействием памяти тело само начало инстинктивно подстраивать дыхание и имитировать путь циркуляции духовной энергии.
Стена развития, не изменявшаяся десять лет, в этот момент издала жалобный стон под невыносимым давлением.
Когда Пан Сяосянь открыл глаза, за окном всё еще стояла глубокая чернильная ночь.
Рядом ритмично, словно дырявые мехи, храпел Лун У, изредка бормоча что-то нечленораздельное во сне — вероятно, ему снилось, как он раздобыл какую-то ценную вещь.
Ночь была настолько тихой, что слышны были только этот храп и стук собственного сердца.
У Сяосяня не было ни малейшего желания спать. Он осторожно сел, двигаясь бесшумно, словно ночной кот. Подтянув к себе дырявый мешок, он засунул в него руку. На ощупь содержимое было холодным, грубым и липким.
Эти отбросы, не стоившие в глазах других и гроша, сейчас в его ладонях казались необработанной яшмой, ждущей своего мастера.
Сначала он вытащил несколько обломков магических инструментов. Один был кончиком летящего меча — холодный блеск еще теплился в нем, но вся поверхность была покрыта паутиной трещин. Другой был краем некоего магического диска с половиной непонятного символа.
«Оружие…» — Пан Сяосянь погладил холодный обломок меча, и в его голове пронеслась мысль.
Создать божественное оружие — это, конечно, хорошо, но что потом? Слуга на первом уровне Очищения Ци, у которого внезапно появляется артефакт, явно не соответствующий его статусу… Это всё равно что трехлетний ребенок, разгуливающий по людному рынку с золотым слитком в руках.
У него нет мешочка для хранения, так куда это прятать? Как объяснить происхождение?
— Нет, слишком бросается в глаза.
Осторожная натура заставила его немедленно отказаться от этой заманчивой идеи. Пока он не станет достаточно силен, чтобы отразить любой завистливый взгляд, любое действие, способное выдать его, станет лишь приглашением в могилу.
Он отложил обломки инструментов и сосредоточился на вещах еще более неприметных.
Горсть сухих почерневших корешков, пригоршня золы из алхимической печи, смешанной с землей, и несколько слипшихся испорченных пилюль, чей первоначальный цвет и форму уже невозможно было определить.
Если кто-то и увидит эти вещи, то решит, что он просто пытается выгадать хоть каплю пользы из мусора для удобрения грядок.
[Системное уведомление: Обнаружены три «отхода» одного ранга: высохшие корни Травы Концентрации Духа (фрагмент обычного ранга), зола из алхимической печи с примесями (фрагмент обычного ранга), испорченная Пилюля Чистого Сердца (фрагмент обычного ранга). Желаете провести слияние?]
— Да.
Обновлено: 19.02.2026