Он не смел проявлять никаких странностей.
Как подобающий «король осторожности», Пан Сяосянь понимал: пока у него нет сил защитить себя, любое действие, которое может выдать его секрет, — это собственноручно вырытая могила.
С бесстрастным лицом он продолжал убирать мусор, с помощью лопаты сваливая обломки гнилой древесины и разбитые кувшины рядом с теми двумя книгами, создавая визуальную преграду. Убедившись, что никто за ним не наблюдает, он быстро наклонился и как бы невзначай подхватил этот комок слипшейся бумаги вместе с остальным хламом. Не раздумывая ни секунды, он засунул находку в свой грязный и дырявый мешок, висевший за спиной.
В мешке уже лежало немало «отходов», которые он успел прихватить по пути: несколько осколков руды странного цвета и горсть сухих корней трав, в которых, казалось, еще теплились остатки духовной энергии. Всё это было его «топливом», подготовленным для будущих экспериментов со слиянием.
Закончив работу, он взвалил мешок на плечо и, как обычно, ссутулившись, побрел к общим спальням слуг, тяжело ступая по неровной дороге. Заходящее солнце растянуло его тень, делая его фигуру всё такой же жалкой и неприметной.
«Конура» разнорабочих располагалась в самом глухом углу секты и представляла собой ряд низких черепичных построек. Здесь круглый год стоял тяжелый дух, в котором смешивались запахи пота, немытых ног и дешевой еды.
Место Пан Сяосяня находилось в самом углу — лишь жесткие доски кровати и старый деревянный ящик. Положив мешок, он сначала настороженно прислушался к звукам за дверью и, убедившись, что соседи еще не вернулись, быстро вывалил всё содержимое мешка на кровать.
Он осторожно взял две слипшиеся книги и, приложив немало усилий, сумел их разделить. В одной не было ни начала, ни конца; судя по сохранившимся рисункам и каноническим текстам, она походила на секретную технику передвижения. Другая же состояла всего из нескольких начальных страниц, на которых киноварью были начертаны сложные ручные печати — вероятно, техника ладоней.
[Системное уведомление: Обнаружены два «отхода» одного ранга: поврежденная техника передвижения (фрагмент обычного ранга), поврежденная техника ладоней (фрагмент обычного ранга). Недостаточно материалов для слияния, не хватает одного предмета того же ранга.]
«И вправду работает!»
Пан Сяосянь был вне себя от радости, но тут же столкнулся с трудностью. Где взять еще один фрагмент техники? Такие вещи на дороге не валяются.
Он подсознательно потянулся под подушку, где хранил свое единственное имущество за десять лет жизни в этом мире — «Технику Очищения Ци», которую он затер до дыр и выучил почти наизусть. Это была полноценная техника, выданная сектой; хоть она и была низшего качества, но всё же считалась «целой».
Использовать полноценную технику для слияния с двумя фрагментами… Не слишком ли велика ставка? Если слияние провалится или на выходе получится еще больший хлам, он лишится своего единственного, пусть и базового, метода развития.
Колебания длились меньше трех вздохов.
«Богатство добывается в опасности! Если не хватит даже такой смелости, то о каком изменении судьбы может идти речь?»
Взгляд его стал решительным. Не медля более, он положил «Технику Очищения Ци» на кровать.
[Системное уведомление: Обнаружены три «предмета» одного ранга: поврежденная техника передвижения (фрагмент обычного ранга), поврежденная техника ладоней (фрагмент обычного ранга), «Техника Очищения Ци» (целая, обычный ранг). Желаете провести слияние?]
— Да! — негромко, но твердо произнес Пан Сяосянь в мыслях.
[Команда принята, начало слияния… Внимание! Обнаружено, что среди вложенных предметов присутствует «целый экземпляр». Результат слияния будет дополнен и оптимизирован на основе «целого экземпляра». Оригинал исчезнет. Процесс необратим. Продолжить?]
Сердце Пан Сяосяня сжалось. «Вот оно как?» Но отступать было некуда.
— Продолжай!
[Команда подтверждена, начало слияния… Прогресс слияния: 1%… 50%… 99%…]
На его глазах два фрагмента превратились в два луча света и нырнули в «Технику Очищения Ци». Тонкая книжица начала утолщаться с невероятной скоростью. Страницы сами собой зашелестели, старые иероглифы на них то расплывались, то становились четкими, словно неведомая сила насильно вписывала в них новое содержание.
[Динь! Слияние завершено!]
[Поздравляем носителя! Успешно получено «Искусство Первозданного Единого Ци» (высшее качество, обычный ранг)!]
Пан Сяосянь с нетерпением схватил новую книгу. Обложка изменилась: на старой бумаге красовались пять мощных иероглифов — «Искусство Первозданного Единого Ци». По толщине книга стала как минимум вдвое больше прежней.
Сделав глубокий вдох, он открыл первую страницу.
Ву-у-ум!
Как только его взгляд коснулся текста, в голове словно ударила молния. Те каноны, что раньше казались туманными, косноязычными и требовали многократного обдумывания и зазубривания, в этот миг стали ясными и простыми, как «один плюс один равно два».
Каждый иероглиф, каждая фраза словно рассыпались на базовые элементы, а затем собрались вновь самым понятным для него образом, запечатлеваясь в глубинах души.
Что значит «направлять ци в даньтянь и удерживать разум в небесных вратах»? Что такое «циркуляция по небесному кругу и возвращение девяти оборотов к единому»? Раньше он знал лишь «как» это делать, но не понимал «почему», слепо подражая написанному, из-за чего эффект был мизерным.
Теперь же он не только знал последовательность действий, но и мгновенно осознал причины, по которым нужно поступать именно так, и какие результаты это принесет. Он даже видел все возможные ошибки и способы их исправления.
Это не было простым упрощением — система буквально вложила в его голову правильные ответы вместе с ходом решения!
Пан Сяосянь дрожал от возбуждения, жадно перелистывая страницу за страницей. «Искусство Первозданного Единого Ци», как и обещала система, использовало скелет прежней техники, идеально вплетя в него методы передвижения и ударов ладонями. Все три составляющие объединились в новую, гармоничную и целостную систему развития.
Эффективность нового метода очищения ци была в десять раз выше прежней! Более того, несколько скрытых дефектов в оригинальной технике, которые раньше приводили к застоям энергии, были исправлены. Ему даже не нужно было прилагать усилий для понимания — разум сам подсказывал, как дышать, как направлять энергию, как сочетать шаги и как концентрировать силу в ладонях.
Он уже собирался погрузиться в это чудесное состояние и начать практиковаться, как вдруг дверь с противным скрипом распахнулась.
Вошел рослый и крепкий парень с перекинутым через плечо полотенцем неопределенного цвета. От него за версту разило потом.
— Сяосянь, еще не спишь? — Громкий голос вошедшего звучал добродушно. — О, опять грызешь свою книжонку? Говорю же тебе, парень, ты упрям как осел. Ну не созданы мы для этого, чего зря силы тратить? Лучше ложись пораньше. Слышал, завтра в Лекарственном саду будет чистка. Кучу отбракованных низкоуровневых трав выбросят на мусорную гору. Это же золотая жила! Надо выспаться, чтобы успеть всё разгрести.
Вошедшего звали Лун У. Он был соседом Пан Сяосяня по комнате и таким же «мусорщиком» во внешнем дворе. Как товарищи по несчастью, они были в довольно хороших отношениях.
Пан Сяосянь вздрогнул от неожиданности, и книга едва не выскользнула из его рук. Он инстинктивно попытался спрятать её, но было поздно.
Лун У, нахмурившись, подошел поближе и бесцеремонно выхватил «Искусство Первозданного Единого Ци» из рук Сяосяня.
— Дай гляну… Ты эту книгу десять лет листаешь, неужели там что-то новое выросло?..
Сердце Пан Сяосяня ушло в пятки. Внешний вид и толщина книги изменились. Если Лун У заметит неладное… неужели тайна будет раскрыта? Его спина мгновенно покрылась холодным потом, и всё тело словно оцепенело.
Лун У небрежно пролистал пару страниц, бормоча под нос:
— Хм, вроде потолстела? Ты что, опять где-то обрывки бумаги подобрал и подклеил их туда?
Обновлено: 19.02.2026