Клинок с навершием в виде головы призрака тяжело обрушился на то место, где только что стоял Пан Сяосянь, оставив в земле жуткую борозду глубиной в пол-чи.
На этой крошечной скалистой площадке на мгновение всё смешалось: мелькание стали и стремительные тени. Пан Сяосянь выжал из своей техники передвижения всё возможное. Он был подобен бабочке, порхающей в эпицентре бури, кружа вокруг Чжан Мэна и выискивая ту самую единственную брешь в обороне.
Чжан Мэн же действовал размашисто: каждый его удар был преисполнен сокрушительной мощи, заставляя воздух свистеть. Пусть он и уступал Сяосяню в гибкости, но, полагаясь на преимущество в оружии и превосходящую духовную энергию, он вынуждал противника лишь беспорядочно уклоняться, не давая ни единого шанса на ответный выпад.
Сердце Пан Сяосяня становилось всё тяжелее.
Он чувствовал, что техника сабли Чжан Мэна, пусть и казалась грубой, была закалена в бесчисленных кровавых схватках. Она была лаконичной и смертоносной: каждый взмах метил в жизненно важные точки, без лишних прикрас. К тому же этот здоровяк, приняв в упор «Ладонь, Крушащую Нефрит», будто и не заметил урона — его боевая мощь не снизилась ни на йоту. Настоящий монстр.
""Если так пойдет и дальше, когда патрульные из внутренней школы придут на шум — мне конец!""
""Нужно покончить с этим немедленно!""
Глаза Пан Сяосяня лихорадочно блеснули в темноте. Его разум работал на пределе, просчитывая каждый вариант.
В этот момент Чжан Мэн нанес очередной удар — «Размах, сметающий тысячи воинов». Лезвие с раздирающим воздух свистом перекрыло Пан Сяосяню все пути для отступления в стороны.
В глазах Сяосяня вспыхнул решительный блеск.
«Сейчас!»
Он не стал отступать. Напротив, резко оттолкнувшись носками от земли, он бросился навстречу опасности. Его тело причудливо изогнулось, припадая к самой земле; он буквально проскользнул под смертоносным лезвием, едва не касаясь его спиной!
Безупречный «железный мост»!
Удар Чжан Мэна рассек пустоту, и из-за инерции колоссальной силы его тело на краткий миг замерло. Этого мгновения Пан Сяосяню было более чем достаточно!
Проскользнув под клинком, тело Сяосяня, подобно сжатой пружине, резко выпрямилось. Его левая рука, всё это время скрытая в широком рукаве, совершила странное, едва заметное движение кистью.
Без звука. Без предупреждения.
Тень, еще более глубокая, чем сама ночь, серо-черной молнией сорвалась с его запястья. Источая ледяное дыхание, она устремилась прямиком в правое плечо Чжан Мэна!
Шило Иньского Ветра!
Вот он — его истинный козырь!
Зрачки Чжан Мэна резко сузились. Чувство смертельной опасности заставило все волоски на его теле встать дыбом. Он и помыслить не мог, что противник, находясь в таком отчаянном положении при уклонении, сумеет провести столь коварную контратаку!
Из-за того, что предыдущий взмах был слишком мощным, он оказался в патовой ситуации: старая сила иссякла, а новая еще не зародилась. Скрытое оружие Пан Сяосяня летело слишком быстро, под невероятным углом, а расстояние между ними было ничтожным.
Не увернуться!
В самый последний миг Чжан Мэн яростно взревел и принудительно развернул корпус. Его мышцы мгновенно вздулись, а грязно-желтая защитная аура вспыхнула с максимальной силой.
— Плюх! —
Раздался негромкий звук входящего в плоть металла.
Бесшумное Шило Иньского Ветра с хирургической точностью вонзилось в его правое плечо. Его пробивная мощь мгновенно разорвала защитную энергию и скрылась в стальных мышцах.
— А-а!
Чжан Мэн издал болезненный стон, но среагировал молниеносно. Используя вспышку боли как стимул, он силой вернул саблю в движение. Клинок с головой призрака описал яростную дугу, целясь Пан Сяосяню в шею.
Сяосянь, нанеся удар, не смел задерживаться ни на долю секунды. Он даже не стал смотреть на результат, а просто изо всех сил оттолкнулся ногами, отлетая назад.
Свист!
Холодное лезвие прошло в миллиметрах от его носа. Острая энергия сабли оставила на его маске едва заметную белую полосу. Если бы он замешкался хоть на мгновение, его голова уже катилась бы по земле.
Пан Сяосяня пробрал озноб от макушки до пят. Он больше не стал испытывать удачу. Сделав несколько ловких прыжков, он призрачной тенью скрылся в густых зарослях леса и исчез в считанные мгновения.
— Сволочь! Проклятье!
Чжан Мэн, зажимая истекающее кровью правое плечо, смотрел вслед исчезающему врагу, и его лицо исказилось от ярости. Он хотел броситься в погоню, но резкая боль в плече заставила его замереть.
Он опустил взгляд на рану: это было всего лишь небольшое отверстие размером с палец, на вид не слишком серьезное. Если бы не его годы тренировок «жесткого цигуна», закалившие плоть и кости, этот удар наверняка раздробил бы ему лопатку.
— Паршивец, только дай мне узнать, кто ты такой! — прошипел он сквозь зубы, собираясь направить духовную энергию, чтобы запечатать рану.
Однако в этот момент неописуемое, жуткое чувство внезапно взорвалось в глубинах его сознания! Это была не боль, а нечто куда более страшное. Казалось, ледяная игла вонзилась прямо в его душу.
— Ву-у-ум...
В глазах Чжан Мэна потемнело, весь мир закружился в безумном танце. В ушах зазвучали крики бесчисленных призраков, а мозг будто залили кипящим железом.
— Плохо... это оружие... в нем есть какой-то секрет!
Это не был яд! Будь это яд, он бы с его уровнем развития смог его подавить. Это была атака, направленная прямиком на его дух!
Окружающий пейзаж в глазах Чжан Мэна начал искажаться и рассыпаться на куски. Его массивное тело несколько раз сильно качнулось, и сабля с грохотом выпала из рук. Ноги его подогнулись, и он мешком рухнул на землю.
Он жадно хватал ртом воздух, по лбу катились крупные капли холодного пота, а лицо стало бледным, как бумага. Пронзительная боль и головокружение, идущие из самых глубин души, не давали ему даже сосредоточиться, а духовная энергия в теле пришла в полный хаос.
Он — великий мастер третьего уровня Очищения Ци, глава Банды Свирепых Тигров — оказался в столь жалком положении из-за какой-то крошечной колючки!
Лишь спустя долгое время это невыносимое чувство начало медленно отступать. Чжан Мэн тряхнул всё еще тяжелой головой и поднялся. Взглянув на неприметную рану на плече, он впервые ощутил настоящий страх.
Что это за проклятая вещь?
Он прокручивал в голове каждое мгновение схватки. Призрачная техника движений, сокрушительная ладонь, а теперь еще и этот невиданный способ атаки по душе... Этот человек точно не из района слуг!
Он со всей силы ударил кулаком по валуну рядом с собой, раскрошив твердый камень в пыль.
— КТО ТЫ ТАКОЙ?!!
Яростный рев, в котором сквозила тень ужаса, эхом разнесся по спящему лесу, вспугнув стаи птиц. Чжан Мэн понимал: он нажил себе огромную проблему. Враг, скрывающийся в тени, обладающий пугающими способностями и знающий его самый сокровенный секрет.
Пан Сяосянь стремительно летел сквозь лес, подобно невесомому облаку дыма. Ветер хлестал по лицу, принося запахи мокрой земли и трав. Погони не было — Чжан Мэн сейчас наверняка занят своим плечом и «сюрпризом», который приготовило ему Шило Иньского Ветра.
Получилось!
Волна безудержного ликования поднялась из самых глубин его души, наполняя всё тело восторгом. Третий уровень — вот как он ощущается!
Он отчетливо чувствовал, как полноводная река духовной энергии в его даньтяне с каждым оборотом наполняет его бесконечной силой. Тело стало настолько легким, что казалось невесомым, а неровные горные тропы ощущались гладкими, как шелк.
Ему даже почудилось, что стоит только захотеть — и он сможет одним шагом преодолеть десяток метров или одним ударом свалить дерево в три обхвата. Это была настоящая мощь, дающая твердую уверенность в том, что теперь он сам хозяин своей судьбы.
Обновлено: 19.02.2026