— Что-то не так! Почему так тихо? — Сяоцзю остановилась, глядя на городок впереди, и нахмурилась, в душе поднялось странное беспокойство.
— Что случилось, Сяоцзю? — с недоумением спросил Ши Сянь, видя, что она остановилась.
— Слишком тихо. Так не должно быть, — серьёзно сказала Сяоцзю. — Маньцан в прошлый раз говорил, что сейчас как раз праздник в городке, каждый день много представлений, очень оживлённо, с барабанами и гонгами, шествиями и гуляньями до самой ночи. А сейчас...
Ши Сянь последовал за взглядом Сяоцзю.
Впереди в городке было необычно тихо, ни души.
Очень странно!
Подул лёгкий ветерок, принося с собой слабый запах крови.
Выросший на поле боя, Ши Сянь был очень хорошо знаком с этим запахом.
— Это запах мёртвых людей.
— Мёртвых людей? — Все мгновенно стали серьёзными.
— Пойдёмте внутрь, посмотрим. — Лицо Цинь Сюя было мрачным. Он хорошо знал этот городок, многие из Долины Бога Медицины, спускаясь с горы, останавливались здесь передохнуть.
Горожане были добрыми и гостеприимными, с простым и честным характером.
Сяоцзю быстро побежала вниз с горы, Чжао Ху и остальные не отставали.
Чем ближе они подходили к городку, тем сильнее становился смрад крови, вызывая тошноту.
Руки Сяоцзю невольно сжались, а Чжао Ху и остальные схватились за кинжалы на поясах.
Они медленно продвигались вперёд, каждый шаг был осторожен.
Войдя в городок, на улицах повсюду валялись тела горожан, лица их были искажены, в глазах застыли обида и страх. Кровь заливала брусчатку, образуя жуткие ручьи.
Ветер, казалось, застыл при виде этого, оставив лишь мёртвую тишину и скорбь, витавшие в воздухе.
— Это... что случилось? — Голоса Чжао Ху и остальных дрожали; они никогда не видели такой ужасающей картины.
Сяоцзю не ответила. Её глаза лихорадочно искали повсюду, надеясь найти выжившего или знакомую фигуру, которая могла бы дать ответ.
Но в ответ была лишь мёртвая тишина и вездесущая аура смерти.
Те самые торговцы, которые ещё несколько дней назад с жаром зазывали покупателей, те юноши и девушки, с упоением отгадывавшие загадки на фонарях, те могучие танцоры львов, вызывавшие одобрительные крики...
Все они теперь лежали на земле, залитые кровью, с широко раскрытыми от неверия глазами.
Группа ворвалась в постоялый двор, где они останавливались в прошлый раз.
Внутри столы и стулья были перевёрнуты, на полу валялись осколки посуды...
Тот самый слуга, который так радушно их встречал, теперь лежал в луже крови, бездыханный.
За стойкой, с широко раскрытыми от ужаса глазами, сидел хозяин постоялого двора. Он, словно статуя, весь в крови, прислонившись к стене, всё ещё сжимал в руке счёты.
Сердце Сяоцзю упало. Она подошла к хозяину, осторожно проверила дыхание — жизни не было.
Глаза Сяоцзю покраснели, она продолжила искать.
— А где Маньцан? Маньцана не видно.
В сердцах всех тут же затеплилась надежда.
Они принялись обыскивать всё вокруг.
Наверху, на заднем дворе, на кухне, в сарае для дров...
Они обшарили каждый уголок, но ничего не нашли.
— Может... Маньцан убежал и его нет на постоялом дворе? — Адоу на самом деле имел в виду, что Маньцан мог уйти играть и его тело лежит где-то снаружи.
Сяоцзю своей духовной силой прощупала окрестности.
Из-под земли донёсся слабый стон.
Сердце Сяоцзю подпрыгнуло от радости.
Там был подвал.
Сяоцзю продолжила искать ментальной силой вход в подвал.
Стойка?
Сяоцзю подошла к стойке и осторожно отодвинула тело хозяина в сторону.
Постучала — пусто.
А где же рычаг, открывающий подвал?
Сяоцзю встала, собираясь пробить пол кулаком.
Встала слишком резко и не заметила Ши Аня, который, как хвостик, следовал за ней.
Ши Аня отбросило назад, и он налетел на счёты в руке хозяина, прислонённые к стене.
Счёты упали на землю, и Ши Ань случайно наступил на них.
Внезапно.
Щёлк!
Пол перед Сяоцзю медленно раздвинулся, открывая отверстие, достаточное для входа одного человека.
Сяоцзю оглянулась на счёты под ногами Ши Аня. Рычаг был на счётах? Этот мелкий случайно включил механизм.
Не раздумывая, Сяоцзю сразу направилась в подвал.
Чжао Ху и остальные последовали за ней.
Внутри было черным-черно. Сяоцзю включила фонарик, и стало светло.
В углу, под деревянным столом, скорчившись, сидела маленькая фигурка, всё ещё сжимая в руках тот самый кулёк с конфетами, который Сяоцзю дала ему перед отъездом вчера. Это был Маньцан, тот самый, кого они искали.
— Маньцан! — Сяоцзю и остальные бросились вперёд, присели на корточки, проверяя его.
Маньцан, скорчившись в углу, дрожал. Услышав, что его зовут по имени, он в ужасе поднял голову.
Увидев, что это Сяоцзю и остальные, его пустые глаза наконец обрели свет.
Чжао Ху быстро взвалил Маньцана на спину и сказал:
— Мы сначала выведем тебя отсюда.
Группа выбралась на поверхность.
Маньцан, увидев отца, лежащего в луже крови, больше не мог сдерживать рыданий, слёзы градом катились по его детскому лицу.
Он, спотыкаясь, подполз к хозяину, дрожащим голосом снова и снова кричал:
— Отец... отец, очнись! Маньцан послушался тебя и спрятался в подвале. Отец, не оставляй Маньцана!
Маньцан, для которого отец был опорой в жизни, теперь держал в руках его холодное тело, чувствуя лишь бесконечную скорбь и отчаяние.
Сяоцзю и остальные тихонько похлопывали Маньцана по спине, пытаясь хоть как-то утешить, но глаза их тоже покраснели.
Для Маньцана это был его дом, а отец был его единственной семьёй и опорой.
А теперь некогда оживлённый городок был завален трупами, и единственный родной человек ушёл.
Эта внезапная перемена была слишком тяжела для некогда невинного и беззаботного шести- или семилетнего ребёнка.
Ши Сянь и Цинь Сюй молча стояли в стороне, на душе у них было так же тяжело.
— Ты знаешь, что здесь произошло? — Ши Сянь присел на корточки и погладил Маньцана по голове, пытаясь подарить мальчику немного тепла.
Ши Сянь только что внимательно осмотрел раны на трупах — это были обычные следы от больших ножей. Но почему обычный маленький городок подвергся такой жестокой резне, и почему среди трупов не было ни одного детского? Куда делись все дети городка?
— Люди в чёрном, куча народу, похищали... похищали детей, рубили людей на куски, столько народу погибло, всё было в крови. Отец... отец спрятал меня в подвал, велел не выходить. — Маньцан, дрожа, вспоминал произошедшее.
Маньцан говорил сбивчиво, но все присутствующие его поняли.
Группа людей в чёрном пришла в городок, похитила всех детей, а остальных, чтобы скрыть следы, перебила.
— Опять люди в чёрном! — Глаза Сяоцзю налились кровью.
— А можешь подробнее рассказать? — спросил Цинь Сюй.
— Чжао Ху и остальных тоже похитили люди в чёрном и увезли в ту пещеру. Там было много других похищенных детей.
— Чёрт возьми!! — Пухлый мальчишка и его друзья вспомнили, как их самих непонятно зачем похитили.
Хорошо, что Сяоцзю вовремя их нашла и всех спасла, иначе, возможно, и их семьи постигла бы такая же участь.
— Похоже, эти люди в чёрном не только в уезде Циншань. Они гнездятся в разных местах. Такое, наверное, уже не раз случалось, — сказал Ши Сянь.
— Что этим людям в чёрном нужно? — Сяоцзю и остальные были в ярости, глаза их покраснели.
Сколько людей погибло от рук этих людей в чёрном? Сколько детей было похищено и влачило жалкое существование, как те дети в пещере?
Страшно было даже думать.
Обновлено: 20.02.2026