— Это место — просто рай! Люди из Долины Бога Медицины — все живые боги! — воскликнул Чжао Ху.
Группа смотрела на старого Гу глазами, полными восхищения и уважения.
Видя, что дети без умолку щебечут, старый Гу быстро выпроводил их. Он собирался начать иглоукалывание и не мог допустить небрежности.
Однако Даю он оставил. Девочка, похоже, немного разбиралась в лекарствах и могла помочь.
Группа с завистью посмотрела на Даю — им тоже хотелось посмотреть, как люди из Долины Бога Медицины лечат болезни.
Выгнанные дети скучающе сидели рядком у входа в бамбуковую хижину и считали муравьёв.
— Староста, а чего мы здесь сидим? — спросил Адоу, ковыряя палочкой муравьиную норку в земле. Он уже почти два дня как уехал и начал скучать по дому.
— После того как дедушка Гу вылечит человека, поедем обратно? — Сяоцзю тоже не хотелось так скучно сидеть у входа.
Группа продолжила ковырять муравьиную норку.
*Защитите человека внутри бамбуковой хижины. Награда: 100 очков + одна попытка в лотерее.*
Внезапный голос заставил Сяоцзю вздрогнуть.
— Напугать до смерти можно! — Сяоцзю мысленно несколько раз обругала Систему.
Система притворилась мёртвой.
Мол, в следующий раз опять так сделаю.
В этот момент.
Снаружи бамбуковой хижины заглянул маленький мальчик.
Сяоцзю и остальные тоже посмотрели на него.
Наконец мальчик со всех ног убежал.
— Стой, а чего это он убежал? Мы его что, так напугали? — с недоумением спросил Чжао Ху.
Сяоцзю быстро погналась за ним, а за ней и Чжао Ху с остальными.
Не успели они далеко отойти, как мальчик с грохотом упал на землю.
— Ты чего убежал? — Сяоцзю присела на корточки и спросила его.
А сама мысленно спросила у Системы:
— Это что, убийца?
Хозяин, вы считаете это возможным? — ответила Система, потеряв дар речи.
Трёх- или четырёхлетний ребёнок, который даже читать толком не умеет, — убийца?
— Вы, нищие, откуда взялись? И чего вы у дверей моего учителя делаете? — заикаясь, спросил ребёнок.
Кто ж знал!
У дверей его учителя сидит группа нищих.
Надо скорее бежать к старшей сестре, спросить, что происходит!
— Кого это ты нищим называешь? — Сяоцзю сжала кулак.
Адоу взглянул на несколько листиков, perched на голове старосты, и молча протянул руку, чтобы снять их.
Посмотрел на остальных — их одежда была порвана ветками в горах, лица в саже.
М-да, на первый взгляд и правда нищие.
Ребёнок увидел сжатый кулак Сяоцзю.
— Отпусти руку. Если посмеешь ударить, я позову на помощь. — Ребёнок быстро отодвинулся от Сяоцзю.
Адоу шепнул старосте на ухо:
— Мы сейчас и правда похожи на нищих.
Сяоцзю посмотрела на себя, потом на остальных.
Сяоцзю, всегда заботившаяся о своём имидже, сейчас готова была провалиться сквозь землю.
— А где можно купить одежду? — неловко ковыряя дырки на одежде, спросила Сяоцзю.
Сяо Тун, увидев, что она разжала кулак, вздохнул с облегчением.
— Там впереди! — Он указал на бамбуковую рощу впереди, там были лавки.
— Вы правда не нищие?
— Нет, это мы по дороге в горы одежду о ветки порвали, — сквозь зубы процедила Сяоцзю.
— А! Извините тогда, тогда... тогда я отведу вас покупать одежду. — Сяо Тун понял, что ошибся, и сказал немного смущённо.
С этими словами он повёл Сяоцзю и остальных к бамбуковой роще.
— Это рынок в Долине Бога Медицины. Здесь все покупают вещи.
Сяоцзю и её компания направились прямиком в лавку с одеждой.
Хозяйкой бамбуковой хижины оказалась женщина.
Увидев вошедших нескольких незнакомых нищих, она решила, что это очередные несчастные дети, которых подобрал какой-нибудь добрый человек в долине.
— Вам одежду? — спросила женщина.
Сяоцзю кивнула.
— А здесь можно помыться?
Она чувствовала себя невероятно грязной.
— Конечно! — Женщина провела их внутрь бамбуковой хижины.
Быстро помывшись и переодевшись в новую одежду, группа почувствовала, что воздух стал намного свежее.
Они расплатились, поблагодарили хозяйку хижины и вышли.
Сяо Тун посмотрел на опрятную группу и спросил:
— Вы тоже ученики учителя?
— Конечно нет, мы вашего учителя домой привезли. — Чжао Ху не интересовался медициной.
— А-а! — Сяо Тун немного разочаровался.
— А в Долине Бога Медицины есть где повеселиться? — спросила группа, глядя на явно скучающего Сяо Туна.
— Нет. — Мальчик покачал головой, в глазах мелькнули любопытство и тоска по миру за пределами долины.
— В Долине Бога Медицины повсюду травы да врачебное искусство. Мои старшие братья и сёстры говорят, что снаружи гораздо интереснее, есть горы, реки, озёра и моря, и можно встретить самых разных людей и события.
— А вы разве не выходите?
— Я ещё маленький. Учитель говорит, что снаружи опасно, и не выпускает меня. А так, если нужно собрать редкие травы, или если снаружи большая эпидемия или война, тогда старшие братья и сёстры выходят.
Адоу погладил мальчика по голове:
— Тогда ты в следующий раз с учителем к нам в деревню приезжай. У нас там безопасно, никакой опасности.
У мальчика при этих словах глаза загорелись, но потом он замялся:
— Это... надо у учителя спросить.
Группа добралась до небольшого склона.
Сяоцзю разлеглась на траве, нежась на солнышке, зажав в зубах травинку.
Она достала из кармана пачку лапши быстрого приготовления и поделилась с остальными.
— Это что? — Мальчик держал в руках и не знал, как это есть.
Пухлый мальчишка тут же схватил пачку, открыл и отправил в рот, объясняя:
— Это лапша, очень вкусная, ты попробуй.
Мальчик, всё ещё с сомнением, отправил лапшу в рот. Сначала он слегка нахмурился, видимо, непривычный к внезапной остроте, но вскоре выражение его лица сменилось восторгом. Остро-сладкий, бодрящий и затягивающий вкус заставил его съесть ещё несколько.
— Ух ты! Как вкусно! А можно я старшим братьям и сёстрам дам попробовать? — возбуждённо спросил мальчик.
Сяоцзю лениво перевернулась, щурясь от солнца, и сказала:
— Конечно можно, но ты сначала скажи, как тебя зовут, и кто тот человек, который лежит в бамбуковой хижине твоего учителя?
Сяоцзю всё ещё казалось странным, что она чувствует такую близость к человеку, которого никогда не видела.
Мальчик, уплетая, ответил:
— Меня зовут Цзян Хэ, я самый младший ученик учителя. А тот человек в бамбуковой хижине — дядя Ши, только он отравлен и до сих пор не поправился. Учитель сказал, что если скоро не найдут Тяньшаньский снежный лотос, дядя Ши до конца месяца не доживёт. Вот учитель в этот раз и спустился с горы, чтобы найти для дяди Ши лекарство.
— А можно я буду называть тебя сестрёнкой? — Цзян Хэ очень нравилась Сяоцзю, он чувствовал от неё защиту.
Сяоцзю не успела ответить, как молчавший до сих пор мальчик рядом возразил.
Он тут же встал и загородил путь Сяоцзю и Цзян Хэ.
— Она моя сестра! — сердито закричал он.
Сяоцзю была в полном недоумении.
Она пнула мальчика, который, казалось, был немым, и спросила:
— Кто тебе сестра?
Мальчик уверенно указал на Сяоцзю:
— Ты, ты моя сестра.
— Староста, вы двое и правда похожи. Может, это твой давно потерянный брат?
Чжао Ху переводил взгляд с одного на другого и находил их всё более похожими. Раньше он не замечал, главным образом потому, что мальчик был таким незаметным, почти как немой, что его часто упускали из виду.
— Как тебя зовут? Если не скажешь, когда вернёмся, сдам тебя начальнику уезда Шэню, — пригрозила Сяоцзю.
Обновлено: 20.02.2026