Сяоцзю посмотрела на табун лошадей, подумала и велела Куахуа скормить каждой по гу, а потом отвести их обратно в пещеру.
Лошади — ценность, надо сохранить!
Глядя, как группа уходит,
Пухлый мальчишка спросил:
— А мы пешком пойдём?
Сяоцзю, не оборачиваясь, ответила:
— Да! Ты слишком толстый, надо худеть!
Одну лошадь оставили для раненого старого Гу, тот сказал, что за той горой они уже будут на месте.
Остальные последовали за Сяоцзю на полевые учения.
Чжао Ху и остальные понимали, что если бы не староста, сегодня они были бы теми, кого тащат за лошадьми.
Староста помогла большинству людей сегодня, они всё ещё слишком слабы и то и дело нуждаются в её помощи.
К тому же они знали, что внешний мир очень небезопасен. Если у них не будет способностей, их семьи постигнет та же участь, что и семьи кузнецов.
Всем было тяжело на душе.
Дая спросила у старого Гу:
— А вы знаете, из какого государства были те люди?
Старый Гу неуверенно ответил:
— Судя по выговору, вроде бы из Наньлин, но я не слышал, чтобы двор сейчас воевал с Наньлин. По логике, они не должны так открыто хватать людей из нашего государства Дунся. Это место близко к границе, не знаю, что там в городе творится.
Шэнь Чжиюань, как дочь начальника уезда, слышала от отца разговоры о границе.
— Я слышала, папа говорил, что в последнее время на границе неспокойно. Наньлин то и дело провоцирует пограничников, хочет начать войну, да только те бездари из двора воевать не хотят.
— А что, двор такой слабый? Во всём государстве Дунся нет ни одного способного генерала? — с недоумением спросила Сяоцзю.
— Ха! — усмехнулся старый Гу.
— Раньше, когда была семья Чжэньбэйского хоу и армия семьи Ши, разве посмела бы вражеская страна так наглеть? Жаль... — Старый Гу спрятал боль в глазах и тяжело вздохнул.
— Я, когда вырасту, хочу стать великим генералом! — торжественно сказал Чжао Ху.
Чжао Ху уже не в первый раз говорил, что хочет стать великим генералом, но в этот раз чувствовалась серьёзность его слов, а не просто шутка.
— А я тогда хочу стать стратегом! Ха-ха, ты слишком тупой, надо же тебе советы давать! — Адоу хлопнул Чжао Ху по плечу и сказал.
— Кого это ты тупым называешь? А ну повтори! — Чжао Ху замахнулся на него кулаком.
Они погнались друг за другом, увертываясь на ходу.
Дая держала старосту за руку и спросила:
— Староста, а ты кем хочешь стать, когда вырастешь?
Сяоцзю покачала головой.
Сяоцзю и правда не знала, кем она хочет быть в будущем. По крайней мере, сейчас её цель — быть хорошей старостой деревни Персиковый Исток, чтобы у селян было вдоволь еды и одежды и чтобы их не обижали.
Однако она вспомнила ту группу суперлюдей в конце света, которые все как один увлекались постройкой собственных баз.
Она подумала, что когда-нибудь и она построит свою собственную базу, где сможет быть сама себе хозяйкой, без ограничений и полностью независимой.
Однако это древние времена, так что остаётся только мечтать, ведь всё государство Дунся должно подчиняться императору.
— Дая, а ты?
— Если бы я могла, я бы хотела стать искусной женщиной-врачом, — сказала Дая.
С детства ей нравилось ходить за доктором Хуаном, смотреть, как он обрабатывает травы.
Сяоцзю посмотрела на старика, едущего впереди на лошади, и сказала:
— Ты обязательно станешь великой женщиной-врачом.
Дая была вне себя от радости, услышав слова старосты.
Неважно, получится у неё или нет, по крайней мере, у неё есть поддержка и одобрение старосты.
— Я хочу на поле боя лечить раненых солдат, — сказала она.
Те Ню, услышав слова Даи, быстро добавил, обращаясь к старосте:
— Я тоже хочу быть генералом! Я обязательно буду лучше Чжао Ху!
Пухлый мальчишка тоже подбежал поучаствовать в разговоре:
— А я хочу стать самым богатым человеком в государстве Дунся, и содержать всех вас!
...
Группа с воодушевлением щебетала о себе в будущем.
В этот момент их страсть была подобна дикой пустоши летней ночью, не боящейся ни времени, ни ветра.
...
Постепенно спустились сумерки, и отблески заката раздвинули тучи, окрасив небо в золотисто-красные тона, прекрасные, как свободно разлитая масляная живопись.
Однако утомлённые путники были не в силах наслаждаться этим зрелищем.
Измученная группа мечтала только о том, чтобы поскорее найти постоялый двор и отдохнуть.
— Где мы будем ночевать? — тяжело дыша, спросил пухлый мальчишка у старика.
— Там впереди небольшой городок, есть постоялые дворы, — сказал старик, указывая вперёд.
Услышав, что впереди постоялый двор, усталость группы как рукой сняло, и они с новыми силами рванули вперёд.
— Вперёд!
— Хочу мяса!
— Хочу ароматного риса!
— Хочу спать!
— ...
Сяоцзю бежала впереди.
Вскоре вдалеке показался дымок.
Ей даже послышался аромат еды; в животе заурчало — так есть захотелось!
Группа поспешила дальше и наконец добралась до городка.
Городок был небольшой, но необычайно оживлённый.
Перед каждым домом висели фонари, толпы народа сновали туда-сюда — дети бегали, старики-крестьяне несли поклажу, уличные торговцы зазывали покупателей.
— Смотрите, это постоялый двор! — сказал старик, указывая на двухэтажное здание с вывеской «Счастливый постоялый двор».
Группа посмотрела туда и увидела перед постоялым двором несколько повозок — явно постояльцев.
Пухлый мальчишка первым влетел в постоялый двор, чуть не сбив с ног стоявшего у дверей слугу.
Слуга не рассердился и с улыбкой приветствовал их:
— Господа, проходите! Кушать будете или на ночлег?
— И то, и другое! И то, и другое! — с нетерпением ответил пухлый мальчишка, бегая глазами в поисках свободного стола.
— Вы как раз вовремя! Наши фирменные блюда только что с плиты, уверяю, останетесь довольны! — слуга провёл группу к свободному столу.
Вскоре подали еду, дымящуюся, горячую и ароматную. Миски с белым рисом и тарелки с разнообразными яствами разжигали аппетит.
Проголодавшаяся группа больше не могла сдерживаться и принялась уплетать мясо и рис, нимало не заботясь о приличиях.
После еды они наконец смогли расслабиться и осмотреться.
Внутри постоялый двор был обставлен просто, но со вкусом, на стенах висело несколько картин с изображением пейзажей и пасторальных сцен, что придавало небольшому помещению нотку поэзии.
Хозяин постоялого двора оказался добродушным мужчиной, а мальчик лет шести-семи с любопытством разглядывал компанию Сяоцзю — видимо, сын хозяина.
Наверное, он никогда не видел столько детей сразу, ему было интересно, и ему тоже хотелось с ними поиграть.
Сяоцзю поманила его, жестом подзывая подойти.
Мальчик радостно подошёл.
Сяоцзю спросила его:
— А почему здесь так оживлённо? Почему у каждой двери красные фонари висят? Праздник какой-то?
Остальным тоже было любопытно — это место выглядело оживлённее и шумнее, чем уезд Циншань, особенно ночью.
Они только что прошли по улице и видели много народу, да и перед постоялым двором стояло несколько конных повозок.
Мальчик с воодушевлением объяснил им:
— Потому что через несколько дней в нашем городке Сянъюнь праздник жертвоприношения!
— А что такое праздник жертвоприношения? — Сяоцзю никогда не отмечала этот праздник и была чрезвычайно любопытна.
Обновлено: 20.02.2026