— Правда? Тогда я точно первый! — уверенно заявил Чжао Ху.
Адоу закатил на него глаза и надул губы:
— Соревнование ещё не началось, а ты уже голословно уверен.
Пухлый мальчишка запротестовал:
— Я не согласен! Они вон сколько тренируются, а я только пришёл. Я точно не смогу их обогнать.
— Точно! Это так нечестно! Я же девочка, как я могу с этими мальчишками соревноваться! — подхватила Шэнь Чжиюань.
— А давайте тогда вы, новенькие, вместе соревнуйтесь? — предложил Чжао Ху.
С тех пор как Сяоцзю спасла детей, благодаря восторженным рассказам Шуаньцзы, Хэйва и Чжуцзы, Сяоцзю стала самым сильным кумиром в сердцах детей из окрестных деревень.
Сегодня утром группа ребятишек прибежала с горы пораньше, с нетерпением ожидая, когда можно будет присоединиться к ним на тренировке по боевым искусствам.
Прозвучал стартовый сигнал, и Чжао Ху стрелой вылетел вперёд, крича:
— Я буду первым!
Адоу и остальные не отставали.
— Вперёд! Вперёд!
Крики эхом разносились по долине, улетая вдаль.
Испуганная стая птиц, отдыхавшая в лесу, захлопала крыльями и с щебетом перелетела на более высокие и дальние ветки, словно подбадривая детей своей энергией и задором.
Чжао Ху и Те Ню шли ноздря в ноздрю, но Адоу, хоть и был самым младшим в группе, на удивление быстро бежал. Он тяжело дышал, но держался позади Чжао Ху и Те Ню.
Сяоцзю отлетела на некоторое расстояние, заложив руки за спину, и со взрослым видом наблюдала за ними, чувствуя невероятную гордость.
Ребёнок спросил у Системы:
— Я сейчас выгляжу невероятно солидно, правда?
Система, глядя на самодовольного ребёнка, с нетерпением ждущего похвалы, ответила:
— Да, очень солидно.
Сяоцзю удовлетворённо вернулась на старт ждать их.
Время пролетело быстро, и вскоре все достигли финиша.
Среди детей, занимавшихся боевыми искусствами несколько месяцев, первым, как и ожидалось, был Чжао Ху, вторым — Те Ню, третьим — Адоу.
Среди новичков первым был Хэйва, вторым — Шуаньцзы из деревни Сяхэ. А пухлый мальчишка, к удивлению Сяоцзю, пришёл третьим. Оказывается, кругленький парнишка бегает на удивление быстро.
— Не ожидала, что ты третьим придёшь, — тяжело дыша и прислонившись к дереву, сказала опоздавшая Шэнь Чжиюань.
Пухлый мальчишка выпятил грудь.
Шутка ли.
Думаешь, я зря столько лет от отца бегал?
Это у меня с детства натренировано.
Сяоцзью обменяла призы в магазине.
Первое место получило лук и стрелы, второе — кинжал, третье — рогатку.
Это всё было из игрового магазина. Лук со стрелами и кинжал по качеству и мастерству изготовления намного превосходили то, что было в этой династии.
Группа была вне себя от радости, получив призы. Чжао Ху взял лук со стрелами и начал пробовать, но техника у него была плохая — целился в ствол дерева, но промазал.
Пухлый мальчишка держал рогатку, немного озадаченный. В этой династии не было предметов, похожих на резину, поэтому никто никогда не делал рогаток, что вполне объяснимо.
Сяоцзю взяла рогатку, подобрала с земли камешек, положила его в середину кожаной нашлёпки, натянула резинку, прицелилась в пролетающую над головой птицу и отпустила.
Свист — камешек вылетел, как стрела, и точно попал в птичку.
Птичка камнем рухнула вниз.
Все в изумлении раскрыли рты — оказывается, такая маленькая штучка, называемая рогаткой, обладает такой силой!
Пухлый мальчишка держал свою рогатку с явным восторгом.
Он запрыгал от радости, восклицая:
— Обожаю это!
Окружающие позеленели от зависти, поклявшись отныне усердно заниматься боевыми искусствами.
Сяоцзю подбодрила всех:
— Не расстраивайтесь, потом будут другие соревнования, и тоже с призами!
Энтузиазм группы к боевым искусствам взлетел до небес.
Все заявили, что в следующий раз обязательно выиграют приз.
Утреннее тяжёлое задание было выполнено, и дети гурьбой разбежались по домам завтракать.
Сяоцзю, умирая с голоду, стрелой помчалась домой к тёте Сюй, а за ней — целая толпа голодных детей.
Сюй Сяосяо, увидев, что все вернулись, покрытые потом, быстро велела им мыть руки.
— Тётя Сюй, а что сегодня на завтрак вкусненького? — Дети, словно любопытные котята, заглядывали на кухню.
— Сначала руки помойте, сейчас всё будет готово! — торопливо подгоняла их Сюй Сяосяо.
Когда все вернулись к столу, он уже ломился от той самой еды, о которой мечтала Сяоцзю.
Луковые лепёшки, хворост, паровые булочки, пельмени... у пухлого мальчишки глаза разбежались. Он с нетерпением потянулся за хворостом, но Сяоцзю шлёпнула его по руке:
— Палочками ешь!
Все рассмеялись и, взяв палочки, принялись уплетать за обе щеки.
Сяоцзю откусила кусочек луковой лепёшки — знакомый вкус разлился во рту, глаза её довольно сощурились.
— Тётя Сюй, ты готовишь просто потрясающе! — пробормотал Адоу с набитым ртом.
Все ели и нахваливали, и вскоре еда на столе почти исчезла.
Обновлено: 20.02.2026