Давным-давно, кто-то в исследовательском институте высказал предположение, что вирус зомби эволюционирует самостоятельно.
В конце концов, с распространением вируса появлялись не только зараженные люди, но и редкие, более опасные варианты, а также крайне опасные и разрушительные особые мутанты.
Это предположение встретило яростное сопротивление со стороны даже самых уважаемых и авторитетных экспертов.
"Почему? - спросите вы. - Ведь дело не в зомби, а в людях!
Человек не эволюционировал!"
Во многих научных фантастических произведениях человечество в преддверии конца света приобретает различные способности... в этом есть зерно истины. Многие ученые до сих пор верят, что в ответ на внешнюю угрозу человеческие гены автоматически изменят свою последовательность, даруя новую "способность".
Однако в настоящем вирусы - это лишь камешки, брошенные в яйца.
За столь короткий срок не появилось ни иммунной системы, ни эволюционной. Если признать, что зомби эволюционируют, а люди - нет, разве это не означает, что человеческие гены сильнее, чем зараженные вирусом? Разве это не означает, что они должны быть уничтожены?"
"Товарищи, товарищи! - закричал старик. - Что вас огорчает? Это детский лепет! Безделица!"
"Помимо людей, на Земле есть множество живых форм, множество рас, но никогда не было зараженных и мутантов! Они - больные ткани, расходный материал, управляемый вирусом. Их появление - катастрофа для биологии, болезнь Земли. Но люди непременно одержат окончательную победу, потому что у вирусов нет будущего!"
Тан Сяо заметила этого старика. Невысокого роста, с запоминающимся квадратным лицом, покрытым глубокими морщинами, словно выбитыми штампом. Он был одет в серое шерстяное пальто до колен. Модель была очень старой, по краям ткань была изношена, но сам материал был чист и аккуратен, словно моделирование игрового персонажа.
Хотя это было всего лишь мимолетное ощущение знакомости, Тан Сяо была уверена, что уже где-то видела этого человека.
Старик взглянул на неё своими проницательными глазами. В этот момент она вспомнила его имя.
Старый Фан!
Фан - это имя, которое было знакомо всем игрокам. Точнее, это был неигровой персонаж (NPC). Впервые она столкнулась с ним в игре после падения столичной базы. Во время выполнения задания она пересекла большую часть карты, чтобы добраться до маленькой базы, стойко сопротивляющейся врагу. Там она повстречала бывшего декана и главного эксперта Национального института научных исследований и биологии.
Ни один игрок не помнил его точное имя, все звали его Фан Лао. В его руках находился квест "Надежды", в котором нужно было собрать образцы мутантов, чтобы предоставить их ему для исследования антидота.
Тан Сяо хорошо запомнила его, потому что найти Фан Лао всегда было трудно. Ей приходилось пробираться через разрушенные бункеры, лазить по дырам в стенах, следовать пометкам и пробираться в подземные сточные трубы, время от времени отбиваясь от зараженных… В конце концов, игрок находил его в маленькой, ветхой палатке, полную надежду и отчаяние.
NPC по имени Фан Лао сидел возле рабочего стола в своей палатке. Иногда он критиковал игроков:
"Неосторожно! Вокруг зараженные!"
"В следующий раз нужно найти другое место..."
"Материал слишком тяжелый... Если бы всё было как раньше... хм."
"В следующий раз принеси больше образцов, пока я еще жив..."
Потом человеческая цивилизация была полностью разрушена, а вся игра превратилась в бесплодную пустошь. Она больше никогда не видела этого NPC.
Возможно, NPC стал настоящим человеком, стоящим рядом с ней, что и вызвало всплытие воспоминаний в её голове. В мгновение ока перед ней пронеслись бесчисленные игровые фрагменты, связанные с Фан Лао. Глаза Тан Сяо сузились, и в голове промелькнуло множество мыслей. Но только одна из них застряла между молнией и камнем:
Согласно оригинальной временной шкале игры, столичная база должна была скоро пасть. Там не могло быть мирно, еще оставалось время подготовиться к торжествам.
Кто же изменил ход истории? Ответ был один - игроки!
Многие игроки оказались в этом мире. Ради выживания или достижения своих целей они остановили распространение вируса зомби на территории Китая, позволив столичной базе устоять до сих пор. Таким образом, исследовательские материалы были успешно доставлены в столицу…
В этот момент все улики будто слились воедино. Тан Сяо почувствовала, что видит нечто большее, чем просто игровое пространство.
Может быть, это способ пройти уровень, а может быть, это истина этого мира. Как бы ни было, это было достаточно, чтобы дать ей твердую веру в выбранный путь.
Эта решимость распространилась и на других, так что полковник Фенг в конце концов не смог отклонить её просьбу о путешествии с войсками поддержки.
"Я никого не подведу. Мне не нужна охрана от армии. Я готова подписать документ о согласии на смерть."
Полковник Фенг невольно рассмеялся и сказал: "Какая смерть... Мы солдаты, наша задача - защищать. Но ты пока что гражданский, и мы не можем предоставить тебе доступ к сотрудничеству, пока официально не формируется армия добровольцев. Я не отвечаю за тебя."
"В постапокалиптической реальности нет никакой разницы между солдатами и гражданскими лицами. База - это не райский сад. Зомби не только защищают себя. А я сбежала из окружения, по крайней мере, могу подтвердить разницу между двумя волнами."
"Я верю, что базе нужна эта информация."
Голос Тан Сяо был тихим и спокойным, но так, будто именно Фенгу пришлось оправдываться.
Полковник Фенг: "…"
Он был вынужден пересмотреть свои привычные представления, взглянуть на эту девочку по-новому. Действительно, как он мог забыть, что это она прошла тысячи километров, чтобы привезти исследовательские материалы из Звездозвездной базы? Прямо сейчас на сцене торжества на центральной площади, возможно, ей вручали награды. Так как героини не было на месте, её награду временно передали работникам. Завтра, или послезавтра, её будут искать, чтобы вручить ей награду.
Сдерживая все свои чувства, он вздохнул: "Я доложу. Я не могу принимать решение в одиночку."
На самом деле, как высший руководитель сил обороны города, он мог сам принимать решение, но с другой стороны, из личных соображений, ему не хотелось, чтобы в итоге медаль осталась не врученной ее обладательнице… Даже если это было мрачное предчувствие.
Десять минут спустя полковник Фенг с хмурым лицом смотрел, как Тан Сяо прыгает в армейскую телегу.
Тан Сяо уселась в телегу и протерла нож. Солнечный свет отражался от лезвия ножа, блеск был ослепительным и резким. Некоторые быстро узнали в нем редкий изысканный предмет.
Молодой солдат не смог удержаться от восклицания: "Хороший нож!"
До призыва в армию он был вторым сыном богатого человека и обычно любил коллекционировать холодное оружие, поэтому сразу же увидел, что мачете в руках Тан Сяо обладает высокой ценностью как для коллекции, так и для реального боевого применения. Он завидовал.
Тан Сяо спокойно ответила: "Подарок от друга".
Глаза молодого солдата немедленно сменили эмоцию на сочувствие. Такое хорошее оружие подарить кому-то... Значит, "друг" уже умер.
Да, конец света пришел, и ближайшие люди могут умереть в любую ночь. Даже слабые девушки должны научиться бороться с зомби до смерти, острый мачете не только протыкает голову врага, но и ничего не стоит.
Он нерешительно достал пачку клубничных сырных печений и передал их Тан Сяо, надеясь придать ей больше уверенности и сил в этом мире.
Тан Сяо: "..."
Команда поддержки быстро прошла проверку и выехала из базы через западные ворота. Тан Сяо с детства была дорожной идиоткой, и сейчас она едва ли могла ориентироваться. Южные ворота базы закрывали ров, и единственный выход лежал через шоссе, по которому они ехали, когда приехали. Выезд через западные ворота приводил прямо в пятое кольцо столицы. Конечно, город превратился в рай для зараженных, стальной лес, почти ад.
Последнее место, где стреляла последняя команда, находилось в небольшом торговом центре. Солдаты двинулись быстро и осторожно, приблизившись к периметру торгового центра, но не нашли и тени зомби. Яркий солнечный свет падал на землю, атмосфера была слишком спокойной.
Однако запах крови в воздухе ясным языком говорил о жестокой битве, прошедшей здесь.
Никто не мог отнестись к этому легкомысленно. После предварительной разведки окружающей среды, они наконец убедились, что союзники, ждущие поддержки, находятся в торговом центре. Просто сигнал, который непрерывно отправлялся десять минут назад, был резко прерван и исчез.
Команда разделилась на пять подразделений, одно осталось сторожить снаружи торгового центра, четыре других вошли в трёхэтажное здание с четырёх сторон.
"Докладываю, разведка первого этажа завершена, зараженных нет, следов выживших нет, следы схватки есть."
"Докладываю, разведка второго этажа завершена, зараженных нет, следов выживших нет, следы схватки есть."
"Докладываю, разведка третьего этажа завершена... Следов схватки нет."
Может быть, команда F уже очистила здание от зомби и эвакуировалась?
Кодовое имя команды, которая отправила сигнал о спасении, F, и их приоритет спасения очень высок, потому что в команде были не только солдаты, но и резервный командир армии добровольцев Цю Браун и очень опытный профессор в области биологии.
В настоящее время не хватает рабочей силы, и потеря отряда солдат вызвала инфаркт у военных. В институте был даже "национальный клад", учёный, потеря которого могла заставить высшее руководство извергнуть кровью три литра.
Фенг Цзинъдао подумал несколько секунд и отдал приказ: "Первый и второй отряды ищут на первом этаже, заостряя внимание на проверку наличия подземного пространства. Третий и четвёртый отряды перепроверяют третий и четвёртый этажи, обращайте внимание на звуки."
Время исчезновения сигнала слишком короткие для эвакуации, он уверен, что команда F все еще в этом заброшенном торговом центре.
И действительно, через пять минут сигнал от команды F снова появился, и местоположение оставалось в торговом центре!
В то же время второй отряд доложил в коммуникационном канале: "Найден подземный ход! В юго-западном углу предпоследней комнаты на западной стороне первого этажа находятся четыре круглых железных пластины, похоже, что пройти могут три человека одновременно. - Боевая обстановка!".
В коммуникаторе прозвучал только пронзительный гудящий звук, который исчез в миг. А Фенг Цзинъдао уже повел свои войска в ход: "Первый и третий отряды со мной, четвертый отряд ждет приказа на втором этаже, пятый отряд сужает окружение!"
И в следующую секунду все здание задрожало и загудело, словно тихое мертвое существо медленно оживало, раскрывая свою кровавую пасть в звуке хруста зубов —
Земля проседает!
Отдайте приказ отступить и упасть.
Многолетний боевой опыт заставил его в первый раз направить дуло прямо вниз, но там была только густая и ужасная, бездна черной тьмы…
Время казалось раздробленным на бесчисленные медленные фрагменты под действием крайнего напряжения, так медленно, что он даже виdel, как бесчисленные стальные иглы пронизывают черную землю —
Нет, это стальные шипы на языке гигантского мутанта!
Весь подвал заброшенного торгового центра - это ротовая полость гигантского мутанта!
"Ба-бах!"
Пуля вылетела, ударяясь о твердые ротовые полости, и взорвалась искрами. Обычное огнестрельное оружие не приносит никакого ущерба, если не бомбардировать.
Перед атакой мутантов у них нет шансов уклониться.
Фенг Цзинъдао прикусил губу, но не хотел закрывать глаза, он хотел умереть с открытыми глазами, потому что он не смирился.
"Хи-с-"
Ревущий рёв мутанта прогремел по земле и одновременно все солдаты, которые упали, были отброшены воздушной волной и упали на стены или гравий, никто не попал в пасть мутанта!
На огромной стальной раме, соединяющей верхние и нижние этажи, Тан Сяо холодно стояла на ней, с огромным черным дулом на плечах, цель - ротовая полость мутанта.
"Давненько не виделись."
Не важно, узнал ли её этот мутант, в любом случае, она узнала этого гигантского мутанта, того самого, который месяц назад в Звёздном городе заставил её проявить свою способность управлять молнией.
Месяц назад у нее был только один выбор - бежать, а сейчас... у нее есть новый выбор.
Обновлено: 07.04.2026