Глава 81 — Глава 81

Структура мира совершенствования, где есть Божественная Девять и Земная Десять, сложилась на самом деле всего лишь за последние полсотни лет. Если искать точку отсчёта, то это потеря сектой горы Шу их Пагоды Подавления Демонов. После того как секта горы Шу лишилась божественного оружия, защищавшего её, её положение постепенно пошатнулось. Место главной бессмертной секты в мире людей, естественно, стало свободным. В то время главными претендентами были два могущественных соперника: Заморская Верховная Секта Пэнлай и Божественный Культ Небесной Звезды – секта, которая не придерживалась ни одной из традиционных школ. Заморская Верховная Секта Пэнлай долгие годы действовала за пределами материка девяти провинций. Имея древнюю родословную и изобилие ресурсов, она представляла собой секту с огромным наследием. В противовес ей, Божественный Культ Небесной Звезды стоял особняком от трёх общепринятых школ. На пике своего могущества его можно было считать четвёртой школой, огромной силой, посвящённой продолжению наследия Небесного Необычайного Искусства. Он был одновременно силой добра и зла, а также надзирателем за различными линиями боевых искусств. В их соперничестве за место ведущей секты праведного пути, обе секты развернули масштабные кампании по набору учеников, стремясь максимально увеличить свою мощь и обогнать друг друга за короткое время. На самом деле, хотя людей, способных к совершенствованию, было очень мало, это не было такой уж редкостью, как можно было бы подумать. Основная причина того, что крупные секты всегда оставались относительно малочисленными, заключалась в ограниченности ресурсов. Было бы бессмысленно набирать больше учеников, если не хватало ресурсов для совершенствования. Хотя в краткосрочной перспективе соперничество между двумя сектами казалось равным, со временем стали очевидны недостатки Божественного Культа Небесной Звезды. Секта Верховного Пэнлая, расположенная за морями и обладающая обилием ресурсов, легко перенесла этот короткий период больших затрат. Однако у Божественного Культа Небесной Звезды не было таких богатых ресурсов для развития. Менее чем за сто лет внутри культа разгорелась жёсткая борьба. К тому же, поскольку разные ответвления имели свои особенности, Божественный Культ Небесной Звезды не был единым. Лидер того времени не смог полностью контролировать ситуацию. В результате Божественный Культ Небесной Звезды, будучи таким огромным, неожиданно распался без какого-либо внешнего военного вмешательства. Одного взгляда на различные секты и группировки, возникшие после распада Божественного Культа Небесной Звезды, было достаточно, чтобы ярко представить масштабы его былого величия и могущества. Павильон Небесного Стержня, входящий в список «Божественной Девятки», занимал особое положение. Секта Небесных Царей, также из «Божественной Девятки», Секта Морских Царей, входящая в «Земную Десятку», и Секта Тёмных Царей, ныне ведущая в демоническом мире, начали придерживаться демонического пути только после распада Божественного Культа Небесной Звезды. Помимо этих крупных сект, существовали и разрозненные мелкие ответвления, охватывающие как праведные, так и демонические пути. Например, в ранние дни мира самосовершенствования людей, была секта Вечерней Звезды, которая вызвала небольшую рябь на море боевого мира... Также была секта Небесного Очарования, сеющая хаос по миру... Некоторые боевые искусства, например, «Семь Звёзд Убийств», «Разрушительная Звезда» и «Жадный Волк», считались скорее демоническими, нежели праведными... В мире совершенствования бессмертных некоторые стили боевых искусств выдержали испытание временем, в то время как другие были забыты. Но были и те, которые, хотя и бездействовали какое-то время, обладали силой внезапно возродиться и грандиозно вернуться. … – Почтенные гости города Южных Врат! Добро пожаловать! Ваше присутствие освещает наши скромные чертоги. Если что-то на сегодняшнем пиру вам не понравится, не стесняйтесь сообщить нам. Мы постараемся всё исправить. С улыбкой, стоя на небольшом возвышении, Мастер Ли обращался к собравшимся в парадных одеждах знатным гостям. Так начинался банкет-прелюдия перед сегодняшним выступлением Сюэ Линсюэ. Все присутствующие были либо богатыми купцами, либо знатными господами – видными фигурами города. В просторном зале стояли банкетные столы, каждый из которых вмещал лишь несколько человек. Такое расположение оставляло место для грядущих торжеств, позволяя гостям свободно перемещаться, произносить тосты и общаться. Банкет, каковы бы ни были его изначальные цели, вскоре должен был превратиться в оживлённое светское собрание. Чу Лян и Линь Бэй огляделись по сторонам. Они были немного озадачены, садясь за стол, расположенный ближе всего к сцене – этот стол был предназначен для главных гостей банкета. Имя Сюэ Линсюэ также красовалось на том же столе, подчёркивая его важность. Хотя сама она пробудет за столом недолго, это указывало на особое значение этого места. Рядом с ними сидели уважаемые чиновники города Южных Врат. Чу Лян и Линь Бэй не знали имён этих людей, но почтительное отношение окружающих говорило об их высоком положении. Если бы места были выделены из уважения к Секте горы Шу, это было бы понятно. Однако Чу Лян и Линь Бэй не были представителями Секты горы Шу; они всего лишь выполнили задание для секты и являлись молодыми людьми, которым просто посчастливилось бесплатно попасть на концерт. Как им удалось занять места возле сцены? Чу Лян подошел к управляющему Цуй и шепотом спросил: - Как мы оказались на таких привилегированных местах, прямо у сцены? Чувствую я себя здесь... немного не в своей тарелке. Управляющий Цуй заулыбался. - Это по просьбе госпожи Сюэ. Я, признаться, не планировал сажать вас сюда, но госпожа Сюэ настояла, пришлось уважить. Чу Лян все еще недоумевал, но менять места было поздно, поэтому он только вздохнул и сел на свое место. Пока Чу Лян выяснял этот вопрос, Линь Бэй уже успел вовсю разговориться с парой мужчин средних лет. - Дядя Чжан? Вы, значит, командующий гарнизоном? Вся военная мощь города в ваших руках! Это же просто невероятно! - А вы, господин Чэнь, городской староста? Кто выше по положению, вы или командующий гарнизоном? - Хе-хе-хе! А я-то кто? Я Линь Бэй... Чу Лян слегка улыбнулся: общительность Линь Бэя была поистине поразительна. Даже если бы у него на шее была веревка, ограничивающая движения, он все равно нашел бы способ мгновенно завязать разговор с кем угодно. Пока они разговаривали, снаружи раздался громкий возглас: - Прибыл господин Ся Ань, владелец Дома усмиряющего горы маркиза! Все присутствующие обратили взоры к входу. Вошел красивый молодой человек в сопровождении высокого худого человека в черном, видимо, его телохранителя. В руках у телохранителя был длинный ящик. Без сомнения, этим молодым господином был Ся Ань, владелец маркизата, тот самый человек, у которого Чу Лян собирался узнать о старшей сестре Лю Сяоюй`эр. Господин Ся занял место за самым первым столом. Таким образом, он сидел совсем близко к Чу Ляну. Однако Чу Лян не спешил подходить к нему, а вместо этого с осторожностью смотрел на человека в черном. Высокий худой человек в черном передал длинный ящик слуге и сел за столик подальше. Тут слуга громогласно объявил: – Владелец Ся дарит госпоже Сюэ подарок! Гуцинь из сандала в форме змея! – Ух ты! Толпа загудела от восторга. Сандаловый гуцинь в форме змея считался одним из легендарных инструментов, который, как полагали, был утерян много лет назад. Неожиданно владелец Ся нашел его и щедро преподнес этот драгоценный инструмент Сюэ Линсюэ. Как искусная музыкантша, мастер игры на цине, Сюэ Линсюэ наверняка была в восторге от такого чудесного инструмента. Однако внимание Чу Ляна было приковано не к циню, а к мужчине в черном. В тот миг, когда он появился, Чу Лян почувствовал внезапное пробуждение "Алого Палача". Мужчина в черном был окутан облаком негодования. Хотя "Алый Палач" рвался в бой, Чу Лян не мог просто вскочить и ударить мечом. В конце концов, ситуация была иной, у этого человека была законная и соответствующая личность. Даже если он плохой человек, действовать можно было только после сбора достаточных доказательств. Иначе, если бы он убил этого человека без повода, сам стал бы злодеем. Более того, Чу Лян не был уверен, сможет ли он победить этого человека. Хотя "Алый Палач" мог увеличить силу атаки, уровень развития Чу Ляна был ограничен. Даже с увеличенной силой атаки, его мощь находилась где-то между вершиной пятого уровня и начальной ступенью шестого уровня. Мужчина в черном излучал глубокую, совершенно неопределимую ауру. Если бы он оказался земледельцем шестого уровня, Чу Лян не смог бы сражаться с ним даже с "Алым Палачом". Тем не менее, этот человек привлек внимание Чу Ляна. В этот миг на сцену вышла музыкантша из Южной консерватории, служащая под началом Сюэ Линсюэ. Она возвестила: - Благодарю всех за присутствие. Старшая Сестра Сюэ сейчас готовится за кулисами. В качестве прелюдии к основному событию, запланированному через два дня, сегодня она исполнит разогревочное выступление. Зал взорвался восторженными аплодисментами. Музыкантша продолжила: - Однако исполнение Сестры Сюэ требует соавтора. Она намерена выбрать из вас. Кто желает? Толпа отозвалась громогласным: - Желаем! В этот момент стоявший рядом Мастер Ли предложил: - Поскольку Лорд Ся только что подарил гуцинь в форме сандалового змея, как насчет того, чтобы исполнить на этом легендарном инструменте? Позвольте нам услышать мелодию этого утраченного древнего циня. Музыкантша на мгновение заколебалась, посмотрев в сторону. Естественно, она не могла принять решение за Сюэ Линсюэ. Затем на сцену спокойно вышла Сюэ Линсюэ в скромном синем платье. С отчуждённой улыбкой, адресованной Лорду Маркизата, она произнесла: - Конечно. Лорд Ся, благодарю вас за то, что нашли этот легендарный цинь... В таком случае, я бы хотела попросить юного героя Чу из Секты горы Шу помочь мне в этом выступлении.