Глава 44 — Глава 44

«Бог» – так демоны именовали древнее существо. В человеческом мире путь культивации делился на три этапа, каждый из которых включал три ступени. Девятая ступень, известная как Ступень Таинства, всегда оставалась легендой. Тех, кто достигал ее, поистине можно было встретить раз в тысячелетие. Три тысячи лет назад несравненный Князь демонов достиг этой беспрецедентной ступени, став первым демоном в мире, достигшим Ступени Таинства. Он стал первым богом демонов в мире и единственным в мире смертных культиватором Ступени Таинства. Это привело к великой беде для культиваторов человеческого мира. Бог демонов начал повсеместную резню. Многие мастера из Бессмертных сект выступали поочередно, но ни один из них не мог остановить наступление бога демонов. Перед лицом несравненной силы никакое число противников не могло заполнить возникшую пустоту. Казалось, что демоны под предводительством бога демонов неизбежно завоюют Девять царств и Четыре моря. Перед лицом этого кризиса семеро старейшин секты Горы Шу, все достигшие Ступени Небесного Истока, вышли с потрясающим божественным артефактом, известным как Башня Подавления Демонов. Заплатив высокую цену, пожертвовав шестью из них, им, наконец, удалось заточить бога демонов в пределах пагоды. И именно эта битва вознесла Башню Подавления Демонов на вершину рейтинга сокровищ человеческого мира. Причина была проста: культиваторы Ступени Таинства считались богами. Между богами и всеми остальными живыми существами существовала непроходимая пропасть – боги были неприкасаемы, непобедимы и превзойти их было невозможно. Однако присутствие Башни Подавления Демонов преодолело эту пропасть. Она оставалась единственным артефактом, способным на это, завоевав статус лучшего божественного артефакта – факт, признанный всеми. Сохранилась, однако, легенда, гласившая: Башня Усмирения Демонов не способна убить демонического божество, а лишь заточить его. И веками демоны неустанно предпринимали попытки проникнуть в секту Шушань, в надежде снять печать с башни и освободить древнее божество. Увы, все их усилия, явные и тайные, приводили лишь к тому, что сами они оказывались пленниками внутри Башни Усмирения Демонов. Так продолжалось до тех пор, пока пятьсот лет назад Башня Усмирения Демонов не исчезла. Секта Шушань так и не дала внятных объяснений. Возможно, и им самим было неизвестно. Сначала по миру боевых искусств поползли слухи, что демоническое божество разрушило Башню Усмирения Демонов и вырвалось на свободу. А секта Шушань решила скрыть этот факт, опасаясь паники среди людей. Но с тех пор прошло пятьсот лет, а о возвращении демонического божества не поступало никаких вестей. Постепенно и слухи эти угасли. Три тысячи лет – срок неимоверно долгий, и потому современные люди по большей части забыли о той кошмарной эпохе. Но... демоны никогда не забывали! Они глубоко жаждали возвращения того времени, когда раса демонов властвовала над миром, а люди съеживались от страха. К западу от Западных Земель лежали обширные и пустынные Дальние Западные Земли – суровая и безжалостная земля, колыбель могущественнейших демонических сил. Эти силы были созданы семью Великими Королями Демонов, которые, спасаясь от неустанного преследования остатков демонического божества, бежали аж до Дальних Западных Земель. И это место получило название Горный Хребет Семи Королей. Горный Хребет Семи Королей всегда был сосредоточен на возрождении демонов и никогда не терял надежды вновь приветствовать демоническое божество. Для демонов, обитавших на территориях людских государств, Горный Хребет Семи Королей стал скорее далеким и почитаемым священным местом. А божественный посланник, прибывший сюда сегодня, явился из Хребта Семи Королей. Комната мгновенно наполнилась ахнувшими, полными шока и изумления возгласами. Даже Чу Ляна это известие немало удивило. Он пришел уладить любовный спор, а столкнулся с таким неожиданным откровением! Демонический бог скоро вернется? Если эта новость правдива, она способна потрясти Девять Провинций и Четыре Моря! Божественный посланник продолжил, воздев руки и произнеся слова, полные преданности: - Мы, жители Хребта Семи Королей, отправили Тигриного Короля расширять наши владения в мире людей. Мы собирали свои силы на человеческих землях, ожидая дня, когда бог поистине вернется... - Настал момент ответить на его призыв! - Те, кто готов следовать по стопам бога, присоединяйтесь к Горе Скрытого Леса. Разумеется, если вы не желаете, мы не станем вас принуждать. Бог любит каждого представителя демонической расы. Он говорил немного, но его слова вызвали настоящий шок в зале. Их бог скоро вернется! А присоединившись к силам Тигриного Короля, они заранее войдут в армию демонического бога. Мгновенно многие присутствовавшие демонические короли почувствовали искушение. Когда Тигриный Король путешествовал и убеждал присоединиться к его силам, многие демонические короли испытывали сомнения. В конце концов, несмотря на значительное влияние Тигриного Короля, они вели комфортную жизнь. Не было необходимости становиться подчиненными Тигриного Короля. Однако с упоминанием имени бога все изменилось. Велика вероятность, что многие из тех демонических королей, кто колебался или собирался отказаться, изменят свое решение в этот самый момент. Даже Кошачий Король, казалось, немного затаил дыхание. Чу Лян бросил на него слегка обеспокоенный взгляд, опасаясь, что он вдруг воспылает горячей ненавистью к демонам и встанет, чтобы обличить их. К счастью, разум Царя Котов оставался ясным, и он не забыл о цели их миссии. В комнате снова поднялся шум. Демоны обсуждали слова божественного посланника. Царь Котов наклонился к Чу Ляну и прошептал: – Юный герой Чу, мы должны действовать быстро. Если будем ждать, Царь Тигров вернется в свадебные покои. У демонов меньше свадебных обрядов, чем у людей. Когда божественный посланник закончил свою речь, у него были другие дела, и он в спешке покинул пещеру со своими подчиненными. После его ухода Царь Тигров махнул рукой, объявляя начало пира. Затем он поднял большой кувшин с вином и пошел от стола к столу, от души чокаясь и выпивая. Чу Лян огляделся и тоже поднялся со своего места. По их плану, госпожа Мин, которая ждала в свадебных покоях, должна была отравить свечи и вино. Когда Царь Тигров опьянеет, она обманным путем заставит его выпить отравленное вино. Чу Лян, спрятавшись в тени, внезапно нападет с мечом, чтобы убить его. Будь это культиватор четвертого или пятого уровня, Чу Лян не стал бы так поступать. Но поскольку это был демон более высокого уровня культивации, риск стоил того. Если что-то пойдет не так, он мог просто раздавить нефритовый талисман и призвать своего учителя. Чу Лян хорошо знал Ди Нуфэн. В этот час она, вероятно, еще не выпила слишком много алкоголя и могла примчаться за время, пока заваривается чашка чая. Это чувство уверенности позволяло ему решиться на такой рискованный план. Прежде чем Царь Тигров вернется в свадебные покои, Чу Ляну нужно было незаметно пробраться туда и спрятаться. Поэтому он встал и тихо направился к задней части пещеры. В заднем зале обитали Царь Тигров и некоторые старшие демоны Горы Скрытого Леса. Это было похоже на задний двор богатого дома. Свадебные покои находились там же. Обычно демонические логова не охранялись строго, и свободно передвигаться там было не проблемой. Однако Тигр-Владыка поддерживал в своих владениях некоторое подобие дисциплины, и в задних покоях патрулировало немало низших демонов. В этот момент большинство младших демонов поблизости были изрядно пьяны, и стража была не слишком бдительна, так что, казалось, Чу Лян вот-вот проскользнет в задние покои. Но вдруг откуда ни возьмись появился бык-демон с двумя огромными рогами на голове, хлопнул Чу Ляна по плечу и зычно спросил: - Пароль! - Э? – Сердце Чу Ляна сжалось. Пароль? Тигр-Владыка, действительно, принеся с Горной гряды Семи Царей, установил строгую охрану на Горе Скрытого Леса. Чу Лян невольно коснулся левой рукой браслета с летающим мечом, на ходу импровизируя: - Небесный Владыка покрывает Земного Тигра. Он уже был готов пустить в ход меч, как только собеседник оспорит его пароль. Молниеносно сразив демона, он без колебаний призвал бы своего наставника. Но... результат оказался неожиданным. К его удивлению, бык-демон, услышав пароль, кивнул и равнодушно прошел мимо Чу Ляна. Э? Чу Лян на мгновение опешил. Он угадал пароль? Если так, то это весьма нелепо. От неожиданности он невольно задержал взгляд на спине быка-демона чуть дольше. Он заметил, что бык-демон, размахивая руками, уверенно направился в задние покои и по пути наткнулся на двух патрулирующих младших демонов. Один из демонов крикнул ему, спрашивая: - Пароль! И бык-демон с полной уверенностью ответил: - Небесный Владыка покрывает Земного Тигра! Два демона тут же выхватили оружие и воскликнули: - Шпион! В этот момент бык-демон развернулся, посмотрел в сторону Чу Ляна. Он замешкался и так сильно наклонил голову, что один из его рогов наполовину отвалился… На лице парня застыло выражение, будто одноклассник списал во время контрольной его неправильные ответы. В глазах читалось недоумение и шок, словно его обманули. – Царь Небесный покрывает Земного Тигра, – начал Сяо Ху. Это известная фраза из тайного языка мошенников. Первая часть, на которую нужно ответить второй, чтобы свои, как говорят, своего не обманывали. Слова Сяо Ху прозвучали так уверенно, что было понятно: он говорит правду. Это как пароль и отзыв у жуликов. "Царь Небесный покрывает Земного Тигра" – это вопрос, а ответ: "Цыплёнок тушёный с грибами". Следующая пара: "Священная Пагода усмиряет Речного Демона", а ответ: "Добавить перец в грибы". Так они проверяют, кто свой, а кто чужой. Видя замешательство на лице парня, Сяо Ху повторил более настойчиво: – Ну? А дальше? “Цыплёнок тушёный с грибами”? Лицо парня побледнело ещё сильнее. Он словно не верил своим ушам. – Ты... Кто ты такой?! – прохрипел он. Сяо Ху усмехнулся. – Я? Тот, кто уложил на землю твоего братца, разве не видишь? Мне интересно, кто стоит за вами. Кто заставляет вас заниматься этим дерьмом? Неужели ради таких грошей? Парень молчал, его глаза бегали, выдавая страх. – Молчишь? Хорошо, тогда продолжим игру. Я знаю ваши правила. Небо над Землёй, Цыплёнок с грибами. Священная Пагода усмиряет Речного Демона, а в грибы нужно добавить перец. Я прав? Парень нервно сглотнул. – Как... Как ты узнал? – Неважно, как я узнал, – отмахнулся Сяо Ху. – Важно то, что я знаю. И теперь ты расскажешь мне всё. Или... Сяо Ху не договорил, но его взгляд был красноречив. Парень понял намёк. – Хорошо, хорошо, я расскажу! Только не трогай меня! – Вот так бы сразу, – кивнул Сяо Ху. – Начинай. Кто ваш босс? Где он? Чем вы занимаетесь? И попробуй солгать – пожалеешь. Парень начал говорить, запинаясь и путаясь в словах. Рассказал про некого "Старого Ли", который им руководит. Про то, что они занимаются мелким мошенничеством в интернете, выманивая деньги у доверчивых пользователей. Про то, что их много, и все они живут в разных местах, чтобы полиция не могла их найти. Сяо Ху слушал внимательно, задавая уточняющие вопросы. Ему было важно понять всю схему, чтобы обезвредить эту банду. – Значит, "Старый Ли"? А где я могу его найти? – Я не знаю, – замотал головой парень. – Мы общаемся только онлайн. Он даёт нам указания, а мы выполняем. Я никогда его не видел и не знаю, где он живёт. Сяо Ху задумался. Похоже, этот "Старый Ли" умело прячется. Но получить информацию о его существовании – уже шаг вперёд. – Хорошо, а теперь расскажи про себя. Как ты вообще в это ввязался? Парень начал жаловаться на трудную жизнь, на отсутствие работы, на долги. Рассказал, как случайно наткнулся на объявление о "быстром заработке" и попал в лапы мошенников. По его словам, он не хотел никого обманывать, но его заставили. Сяо Ху не спешил верить ему на слово. Он видел много таких "несчастных жертв", которые на деле оказывались прожжёнными мошенниками. – Ладно, – прервал он поток жалоб. – Это всё лирика. Ты мне дашь всю информацию, которая у тебя есть: ники "Старого Ли", его контакты, адреса сайтов, где вы работаете. Всё, что знаешь. Парень покорно кивнул. Он понял, что выбора у него нет. Начал диктовать Сяо Ху все данные, которые помнил. Сяо Ху записывал, стараясь ничего не упустить. Когда парень закончил, Сяо Ху встал. – Ну что ж, спасибо за информацию. Можешь идти. Но помни: если я узнаю, что ты соврал... – Нет-нет, я всё сказал! – поспешно заверил парень. – Смотри мне, – предупредил Сяо Ху. – И завязывай с этим делом. Ничего хорошего оно тебе не принесёт. Парень кивнул. Сяо Ху позволил ему подняться. Тот, прихрамывая, поспешил прочь, бросив последний испуганный взгляд на Сяо Ху. Сяо Ху остался один. В его руках был список данных, который мог помочь выйти на след "Старого Ли". Он усмехнулся. Похоже, сегодняшний вечер только начинается.