Глава 42 — Глава 42

Чу Лян прямо-таки опешил. В голове повис немой вопрос. Вот уж не повезло… Попался им прямо-таки местный Цао Мэндэ из мира демонов. – Это не в моих силах, – оправдывался Король Котов. – Гора Скрытого Леса – сила могучая, и я не мог отказать. Я, конечно, не хотел принуждать сестру, но… Тигр-король перед уходом сказал, что вернется на Гору Скрытого Леса, начнет готовиться к свадьбе и через три дня придет за моей сестрой. А если ее здесь не окажется, он обрушит свой гнев на всех нас… Чу Лян снова взглянул на госпожу Мин и уточнил: – А ты не говорила, что тебе присвоили официальное звание от Секты Горы Шу? – Моя младшая сестра посоветовала обратиться за помощью в Секту Горы Шу, но… я побоялся, – Король Котов покачал головой. – Такие низшие демоны, как мы, живущие в горах, больше всего боятся таких, как вы, заклинателей… Мы никогда не причиняем вреда людям. Наоборот, если кто-то заблудится, поранится или попадет в беду в горах, мы спешим на помощь. Мы боимся, что если кто-то умрет в горах, люди несправедливо обвинят демонов и устроят на нас охоту. Чу Лян мог в какой-то мере понять его опасения. У людей все еще преобладало мнение, что демоны и дьяволы – враги, и они без раздумий убивали любого демона, которого встречали. Более того, были и заклинатели без совести, которые видели в демонах лишь материал для алхимии, создания артефактов и прочих нужд, несправедливо обрывая их жизни. В то время как убийство человека было незаконным, для жизни демонов не существовало никакой защиты. Эти случаи только усиливали страх демонов перед заклинателями. Но разве страх человечества перед демонами и дьяволами не был так же глубоко укоренившимся? Проступки нескольких членов группы порой переходили на всю группу, и всем вместе приходилось нести за них ответственность. Многие демонические существа, например, члены Клана Кошек Восточной Горы, боролись за выживание. - Про другие секты я не знаю, но наша секта Шу точно разумна, - только это и мог сказать Чу Лян. - Увы... - Царь Кошек снова покачал головой. - Забери мою младшую сестру этой ночью. Когда завтра прибудет свадебная процессия Царя Тигров, Клан Кошек Восточной Горы наверняка будет истреблён. Если ты действительно хочешь помочь нам, возьми мою младшую сестру и уходи немедленно. У нас останется чуть больше времени на побег. Он поднял голову и взглянул на подчинённого позади себя, сказав: - Я не уверен, выживем ли мы после ухода с этой территории. Чу Лян погрузился в глубокое размышление. Для людей покинуть родной дом и привычное окружение могло быть лишь эмоционально тяжело. Однако для демонических существ это означало поиск нового места обитания, часто сопряжённый с риском кровавых столкновений, что было чрезвычайно опасно. Им нужна была еда, кров и подходящая среда. Они не могли просто выжить где угодно в дикой природе. Кроме того... Чу Лян внезапно спросил: - У Царя Тигров много подчинённых? Царь Кошек ответил: - Гора Скрытого Леса обладает самой значительной силой демонических существ в радиусе ста ли от города Синчжоу. - Какой уровень культивации у Царя Тигров? - спросил Чу Лян. - У него семь или восемь сотен лет культивации. По человеческой классификации, его следует считать демоническим существом четвертого или даже пятого уровня, - объяснил Царь Кошек. - Если... - медленно начал Чу Лян, - Если я помогу вам победить Царя Тигров, это решит все ваши проблемы? - Э-э-э… – Король Кошек выглядел удивлённым и озадаченным, не вполне понимая намерения Чу Ляна. Возможно, Чу Лян и был достаточно силён, чтобы победить Короля Кошек, но тягаться с Королём Тигров ему было явно не под силу. Очевидно, Чу Лян не собирался безрассудно рисковать жизнью. Основная причина, по которой он осмелился рассматривать такой план, заключалась в нефритовом талисмане, который дала ему учительница. Пока он мог призвать Ди-нюфэн, не имело значения, сколько подчинённых было у Короля Тигров. Чу Лян верил, что сможет решительно победить Короля Тигров, не оставляя тому ни шанса на спасение. От этой поездки Чу Лян ничего не выигрывал. Это была не миссия, и демонов он не убивал. Члены Клана Кошек Восточной Горы были доброжелательными демоническими существами, и Чу Лян не мог безрассудно убивать их ради награды. Это означало, что его поездка будет пустой тратой времени. Забрав Госпожу Мин, он косвенно навредит этим маленьким кошачьим демонам. Учитывая всё это, казалось более разумным отправиться прямо к Горе Скрытого Леса и уничтожить обитающих там демонических существ. Они были известны своим тираническим поведением, и если бы он смог убить нескольких из них, получив награду, эта поездка не была бы напрасной. Конечно, награда не была самым важным. Главной целью было накарать зло и поддержать добро. Именно так. С этими мыслями он улыбнулся Королю Кошек и сказал: - Раз уж я предложил такой вариант, у меня, разумеется, есть уверенность в своих силах. Если ты готов помочь мне, мы сможем спасти твою сестру. Что думаешь? - Я согласен! – видя спокойствие и собранность Чу Ляна, Король Кошек счёл его заслуживающим доверия. С искренней благодарностью в глазах, он решительно кивнул и добавил: - Но Молодой Герой, не могли бы вы сначала развязать верёвки? ... На Горе Скрытого Леса... В ста двадцати ли к востоку от города Синчжоу раскинулся горный массив, известный своими вздымающимися ввысь вершинами, глубокими долинами и густыми лесами. Место это было легко обороняемым, но невероятно труднодоступным для неприятеля. В былые времена оно служило убежищем для разбойников и изгоев. Однако с запустением близлежащих дорог сильные мира сего, обитавшие в горах, начали рассеиваться. Со временем это место стало пристанищем для всевозможных демонов и монстров. Сегодня в глубине этих безбрежных гор цари́ла буйная, ликующая атмосфера, звуки барабанов и гонгов разносились даже на дальние подступы. Если бы кто-то поднялся по крутому склону на вершину горы, он увидел бы внизу обширную открытую площадку, кишащую сотнями крикливых и шумных низших демонических тварей. Некоторые из них даже облачились в праздничные красные одеяния и несли барабаны с гонгами. Сцена была наполнена радостью и торжеством. Здесь присутствовали не только низшие демоны Горы Скрытого Леса; казалось, что и все демонические короли в радиусе ста ли, имевшие хорошие отношения с Королем-Тигром, также прибыли сюда, чтобы принести свои поздравления. В конце концов, сегодня был день женитьбы Короля-Тигра Горы Скрытого Леса. Король-Тигр был невероятно могуществен и всего за несколько лет стал самым доминирующим демоническим королем в окрестностях. Он был печально известен похищениями женщин и уже собрал в своем логове десятки жен, но на этот раз он устраивал грандиозную свадьбу. Ближайшие демонические короли знали, что Король-Тигр в последнее время много разъезжал, пытаясь объединить разрозненные демонические силы в округе. Это собрание было меньше похоже на свадьбу и больше на демонстрацию мощи Короля-Тигра. Вскоре приблизилась грандиозная процессия. Во главе процессии шел огромный слон, украшенный большим красным цветком на голове. На спине слона восседал великан ростом под три метра, с устрашающей бородой. Несмотря на наряд жениха, он не мог скрыть источаемую им грозную ауру. Это был не кто иной, как сам Тигриный Король! За слоном следовали два ряда низших демонов, игравших музыку на различных инструментах. В центре шествия восемь низших демонов несли роскошный красный свадебный паланкин. Внутри паланкина сидела невеста, по слухам, маленькая кошка-демон из Клана Кошек Восточной Горы. Однако едва ли кто-то из присутствующих слышал об этом Клане Кошек Восточной Горы. Демоны, следующие в хвосте свадебной процессии, казалось, прибыли из Восточной Горы – вероятно, это была семья невесты. Вождь группы, Кошачий Король, выглядел довольно подавленным, а те. кто шел за ним, казались непримечательными. Скорее всего, это были какие-то неизвестные низшие демоны. Однако… среди низших демонов из Клана Кошек Восточной Горы выделялся один. Он держался прямиком и статно, обладал той же шерстью и такой же кошачьей внешностью. Но при движении он излучал ауру изысканности и приветливости. Более того… его взгляд, направленный на окружающих демонов, значительно отличался от страха, восхищения и трепета, отражавшихся в глазах других кошек-демонов. Его глаза сияли предвкушением, словно он смотрел на сокровище. [Прим. переводчика: Цао Мэнде – выдающийся военачальник и политик в древнем Китае во времена поздней династии Восточная Хань и периода Троецарствия. У него было пятнадцать наложниц, десять из которых были замужем. Он питал фанатичную страсть к замужним женщинам.]