Плач ребёнка прозвучал так внезапно, будто в ответ на её слова — мол, не надо говорить плохого. Всё сошлось настолько удачно, что даже Лань Синь засомневалась: неужели эта кроха уже в столь юном возрасте стала одарённой?
— Прости, прости! Сейчас поедим, не плачь, хорошо?
Она взяла персик и помахала им перед носом малышки. Та тут же уставилась на него большими глазами.
— Ешь, вкусненькое, — сказала девочка, энергично замахав ручками и, упираясь ладошками в пол, с трудом села, не отрывая взгляда от персика.
Вот тебе и малышка — настоящий гурман!
Лань Синь осмотрелась, нашла сравнительно толстый кусок дерева, провела по нему пальцем — и древесина легко раскололась пополам, будто мягкий тофу. Всего за несколько мгновений она вырезала маленькую деревянную ложечку. Поверхность получилась немного грубоватой, но гладкой на ощупь.
Ребёнок с любопытством потянулся за ней, но Лань Синь ловко убрала ложку в сторону — это не игрушка.
Она начала аккуратно соскребать мякоть персика и кормить малышку. Та, видимо, сильно проголодалась, и послушно ела всё, что давали. Только после половины персика она чмокнула губами и отвернулась.
Жаль только, что лицо её было покрыто оспинами — портили всю миловидность.
— Ты, видимо, очень любишь персики! — воскликнула Лань Синь и тут же самовольно дала малышке имя — Лань Тао, а в повседневности — Таотао.
Таотао повернулась к ней и начала выпускать пузыри изо рта, радостно размахивая ручками — непонятно, что именно хотела выразить.
Остатки персика достались Лань Синь. Как только они вернулись в пещеру, Таотао снова принялась за своё: с удивительной для возраста ловкостью ухватилась за стену и попыталась встать, но не удержала равновесие и упала на пол. Немного растерявшись, она просто сидела и молчала — даже не заплакала.
Лань Синь наблюдала за ней, не собираясь вмешиваться.
Они долго играли вместе, а ночью обе остались спать в пещере.
Когда Лань Синь в следующий раз пришла в город, Таотао уже уверенно ходила, а оспины на лице почти сошли — остались лишь следы, которые скоро исчезнут совсем.
— Голодна.
Рядом возникла тяжесть — и это слово, произнесённое чётко и ясно, привлекло внимание Лань Синь.
— Денег нет, — ответила она так же коротко, но совершенно без смущения.
Таотао моргнула большими глазами, будто поняла, и послушно пошла следом.
Лань Синь была благодарна судьбе: ребёнок оказался очень послушным, гораздо легче в уходе, чем другие дети. Видимо, между ними и правда существовала особая связь.
— Дедушка, как же вы сами пришли? Ведь в прошлый раз я вам уже всё упаковала! Неужели снова захотелось?
Юй Чулин шла рядом со своим братом Юй Чжэном и пожилым мужчиной с белыми волосами. Они направлялись к госпитальному кафе — там же, где и в прошлый раз их случайно встретили.
— То, что упаковано, никогда не сравнится со свежеприготовленным! Здесь готовит настоящий мастер своего дела, — с энтузиазмом ответил старик.
— Так давайте тогда его к себе заберём! Пусть будет у вас — будете есть, когда захочется!
Юй Чулин явно недовольна: ради какого-то повара дедушке пришлось проделать такой путь? Кто он такой, чтобы ставить себя выше деда?
— Ты ничего не понимаешь, — ответил дед, и в его голосе звучала сила, не позволявшая недооценивать его. — Этот повар не желает покидать родные места, поэтому и работает здесь, в госпитальном кафе. Иначе я бы давно его переманил.
Эта троица явно принадлежала к высшим слоям общества — обычные люди так не разговаривают. Их визит в этот захолустный городок был, скорее всего, просто капризом.
Таотао тоже заинтересовалась разговором и с завистью смотрела, как они вошли в кафе. У них же не было ни денег, ни талонов, чтобы войти туда и хоть чуть-чуть попробовать. Она могла только мечтать.
Платьице потянули за рукав. Лань Синь опустила взгляд и встретилась с большими, влажными глазами Таотао.
— Пойдём! — прошептала малышка с грустью в голосе.
Зачем здесь торчать и мучиться от голода, если всё равно не поешь?
Лань Синь прекрасно поняла её без слов. Но чем больше она видела, как Таотао ведёт себя с таким пониманием, тем сильнее чувствовала вину. Нужно найти способ заработать — нельзя же питаться одними фруктами.
Они шли дальше и вскоре оказались на базаре — узком переулке, где торговали всем подряд: мясом, овощами, тканями… Всё было как на настоящем древнем рынке. Лань Синь вдруг вспомнила о сахарных яблоках на палочке — таких здесь никто не продаёт. Если сделать их самой, можно заработать. Ягоды боярышника найдутся в горах, а вот сахар придётся купить.
Проблема в том, что у неё не было денег.
— Кролик! — воскликнула Таотао, указывая на человека, разделывавшего кроликов.
Лань Синь тут же прикрыла ей глаза — как она могла так оплошать!
Но идея пришла сразу: можно поймать дичь и обменять на деньги, чтобы купить сахар. Отличный план! Пусть простят её эти бедные зверьки.
— Я придумала, как заработать! Спасибо тебе, Таотао! — с улыбкой сказала Лань Синь и потянула девочку за руку.
— Есть? — с надеждой спросила Таотао, склонив голову набок.
Лань Синь кивнула — и лицо малышки озарила счастливая улыбка.
Проходя мимо госпитального кафе, они вновь столкнулись с Юй Чулин, Юй Чжэном и дедушкой. Удивительно, но они снова встретились! Лань Синь уже начала думать, что это не случайность, а настоящая судьба.
Старик тоже заметил её и, как и в прошлый раз, почувствовал прилив хорошего настроения, стоило только оказаться рядом.
— Молодая девушка, это твоя сестрёнка? — окликнул он, неожиданно заговорив с ней.
Лань Синь не ожидала такого, но ответила спокойно и вежливо:
— Да.
Юй Чулин удивилась: дедушка обычно не общается с посторонними, особенно так доброжелательно. Что происходит?
Она вопросительно посмотрела на брата, но тот лишь пожал плечами — он тоже ничего не понимал.
К счастью, разговор быстро закончился, и они расстались. Юй Чулин даже не успела выразить своё недовольство — всё равно ведь больше не встретятся.
Но едва Лань Синь отошла, как дедушка вдруг остановился, лицо его исказилось от боли. Брат с сестрой испугались до смерти — они выехали без сопровождения, а в этом глухом месте даже нормального врача не найти.
— Дедушка, что с вами? Не пугайте нас!
— Дедушка, где болит?
Шум позади заставил Лань Синь обернуться. Это был тот самый старик, с которым она только что разговаривала. Что случилось?
Она вернулась, ведя за руку Таотао, которая шла тихо и послушно.
Если с дедушкой что-то случится, как они объяснятся дома? Хотя он и выехал самовольно, ответственность всё равно ляжет на них.
— Вам помочь? — спросила Лань Синь, подходя ближе.
Старик уже начал приходить в себя. Юй Чжэн и Юй Чулин были слишком заняты им, чтобы обращать внимание на Лань Синь. Увидев, что дедушка открыл глаза, они облегчённо перевели дух — теперь у них снова есть опора.
— Дедушка, как вы себя чувствуете? Где больно?
— Мои таблетки…
Юй Чжэн вспомнил: у деда всегда с собой лекарство от стенокардии. Неужели приступ начался так внезапно?
— Уходи, нам не нужна твоя помощь! — резко оборвала Лань Синь Юй Чулин. — Не мешайся под ногами!
У них есть лекарство, помощь не требуется. Раздосадованная грубостью девушки, Лань Синь молча ушла.
— Лекарства нет! — вдруг воскликнула Юй Чулин, первой заметив пропажу. — Где наши деньги?
Лица всех троих потемнели. Значит, лекарство и деньги украли вместе.
В этот момент дедушка снова схватился за грудь, лицо исказилось от боли. Ведь только что ему стало легче! Как же теперь быть без лекарства?
— Быстро везите его в больницу! Может, в местной лечебнице найдётся что-нибудь подходящее! — крикнул Юй Чжэн и побежал за машиной. Каждая секунда на счету.
— Дедушка, держитесь! Только не умирайте! — рыдала Юй Чулин, вся её надменность исчезла без следа.
Таотао замедлила шаг, чувствуя напряжение позади. Она ещё слишком мала, чтобы понять, что происходит, но инстинктивно чувствовала: случилось что-то очень важное.
Лань Синь сделала несколько шагов, потом остановилась и тяжело вздохнула.
— Ладно, вернёмся. Всё-таки это чья-то жизнь… Может, и заработаем немного.
Она сама над собой пошутила, но всё же развернулась и повела Таотао обратно.
Боль в груди старика постепенно утихала — хотя лекарства он не принял. И в этот момент он услышал знакомый голос:
— Нужна помощь? Я немного разбираюсь в традиционной китайской медицине.
На этот раз она добавила пояснение.
Юй Чулин, погружённая в отчаяние, раздражённо огрызнулась:
— Что ты можешь? У дедушки стенокардия! Ты вообще понимаешь, с чем имеешь дело? А если навредишь — кто будет отвечать?
— Чулин, доверься этой девушке, — прервал её дедушка. Он уже говорил почти нормально, хотя минуту назад задыхался от боли.
Юй Чулин не стала спорить — главное, что дедушке стало лучше. Но сомнения не покидали её:
— Но, дедушка, она же такая юная…
Толпа вокруг тоже не верила: какая-то девчонка берётся лечить такое серьёзное заболевание? Это же безрассудство!
— У вас есть иглы для иглоукалывания? — спросила Лань Синь, не обращая внимания на недоверие окружающих.
Отсутствие даже базовых инструментов вызвало ещё больше подозрений: не мошенница ли она?
— Лучше пойдёмте к местному знахарю! Он уж точно надёжнее этой девчонки.
— Да, я у него лечусь уже десять лет!
— Не верьте этой обманщице! Если что-то пойдёт не так, её и в суд не потянешь — она же не местная!
— А ведь ребёнок рядом мне кажется знакомым… Где-то я её видел.
— И мне тоже знакома… Но не припомню где.
Разговоры толпы начали сбиваться с темы. Таотао испуганно спряталась за спину Лань Синь.
Та ласково погладила её по спине:
— Не бойся. Мы ничего плохого не делаем.
Юй Чулин и так уже сомневалась в намерениях Лань Синь, а теперь, услышав мнение толпы, окончательно решила не допускать её к дедушке. Вдруг станет хуже?
— Дедушка, не рискуйте! Вам уже лучше, давайте просто поедем в лечебницу.
— Чулин, хватит. Сходи, поищи иглы для иглоукалывания.
Обновлено: 19.02.2026