Глава 4 — Глава 4.

В штабе экспедиции волна напряжения немного спала — эксперты поздравляли друг друга с успешным приземлением группы. Однако Е Сяо чувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой. Он смотрел на экран, и в голове его пульсировала одна навязчивая мысль: он помнит этот выступ. В сценарии к фильму «Колодец Оков Дракона», который он сам же и написал, была точно такая же плита у подземной реки. Почти идентичная. «Это какой-то бред», — подумал он, ощущая острое желание немедленно покинуть этот зал. Ему казалось, что стены сжимаются, а взгляды присутствующих начинают жечь кожу. И действительно, кое-кто из профессоров уже оборачивался в его сторону. Фильм сейчас был на пике популярности, и среди ученых мужей явно нашлись те, кто не пренебрегал развлекательным кино. Лишь режиссер Чжан оставался в блаженном неведении. Он восторженно хлопал в ладоши и кивал каждому, кто на него смотрел, принимая это за признание своего таланта. — Гляди, Е Сяо! — прошептал он, едва сдерживая восторг. — Столько важных людей обратили на нас внимание! Это же всё связи, связи! Вот закончится обсуждение, я тебя со всеми перезнакомлю! Е Сяо лишь неопределенно хмыкнул, стараясь вжаться в кресло. Он и в страшном сне не мог представить, что его фантазии, основанные на романах и преданиях из прошлой жизни, окажутся настолько точным отражением реальности. Если так пойдет и дальше, за ним придут люди в форме с очень неудобными вопросами. «Казенные харчи», конечно, бесплатные, но дегустировать их в тюрьме Е Сяо не планировал. — Кхм... — он неестественно кашлянул. — Слушай, Чжан... мне что-то не по себе. Пойду-ка я домой. Он уже начал приподниматься, намереваясь по-тихому собрать вещи и исчезнуть, пока ситуация не стала критической. Но пухлая рука режиссера стальной хваткой вцепилась в его локоть. — Куда это ты собрался? Самое интересное начинается! — Чжан притянул его обратно и заговорщицки зашептал в самое ухо: — Погоди, сейчас они закончат осмотр, и мы как раз вставим словечко про вторую часть фильма! Представляешь, какой это будет хайп? Сборы взлетят до небес! Режиссер дернул Е Сяо за рукав, заставляя сесть. Их возня привлекла еще больше внимания. Е Сяо оставалось только горько усмехнуться про себя. «Ну и напарничек... настоящий свинью подложил!» Тем временем на дне колодца подготовка была завершена. Группа решила спуститься в воду. Огромные железные цепи, каждая толщиной с бедро взрослого мужчины, уходили прямиком в темную глубину реки. На берегу не было обнаружено никаких механизмов или скрытых дверей — только голый камень. Археолог в очках запросил разрешение на погружение. В штабе тут же закипела работа: графики, расчеты давления, анализ течений... Спустя несколько минут вердикт был вынесен: «Погружение разрешено». Участники авангарда начали облачаться в гидрокостюмы. Им нужно было выяснить, куда ведут эти проклятые цепи. — Черт! — один из исследователей, присаживаясь на край плиты, зашипел от боли. Острый, как бритва, скол камня прочертил полосу на его ладони. На поверхность выступили крупные ярко-алые капли крови. — Ерунда, просто царапина, — отмахнулся он. — Я готов, идем. Никто в штабе не обратил на это внимания. Кроме одного человека. Е Сяо, увидев кровь, резко, словно от удара током, вскочил со своего места. — В воду нельзя! — Его голос, усиленный акустикой зала, прозвучал подобно грому среди ясного неба. Наступила мертвая тишина. Десятки удивленных, раздраженных и просто ошарашенных глаз уставились на молодого человека. Режиссер Чжан мгновенно побледнел, его щеки предательски затряслись. — Е Сяо, ты что творишь?! Сядь немедленно! — шипел он, отчаянно дергая сценариста за одежду. Но Е Сяо не слышал. Он смотрел сквозь стены. Ему было плевать на подозрения и риск разоблачения. Эти люди внизу были героями — настоящими, а не бумажными. Они шли в неизвестность, рискуя жизнями ради истины. И если подземная река была такой же, как в его сценарии, то запах крови станет для них смертным приговором. Там, в чернильной глубине, жили те самые твари. Прожорливые, слепые и невероятно свирепые рыбы-монстры, для которых капля крови — сигнал к началу пиршества. Один из координаторов в зале что-то быстро проговорил в рацию, и на экране движение группы замерло. Бинбин, быстро сориентировавшись в ситуации, мягко улыбнулась и направила на Е Сяо всё свое обаяние: — Дамы и господа, позвольте представить: господин Е, автор того самого прогремевшего фильма «Колодец Оков Дракона». Скажите, господин Е, что именно заставило вас сделать столь категоричное заявление? Мы будем рады выслушать ваше мнение. Камера оператора тут же взяла сценариста в крупный план. Чат трансляции взорвался с новой силой: [Мечтательница]: «Это сценарист? Не верю! Почему он такой красавчик? Я думала, они все толстые и в очках!» [Красотка_Ли]: «О боже, какой взгляд! Девочки, я, кажется, влюбилась. Он словно сошел со страниц манхвы!» [Первая_Леди]: «Я считаю, к нему надо прислушаться. Красивые люди врать не будут!» [Фан_Клуб_Е]: «Уйдите все! Е Сяо — мой муж! Я его первая заприметила!» [Скептик_2]: «Ну да, началось... теперь логику будем заменять смазливым личиком. Хотя... а вдруг он реально что-то знает?» Чат окончательно превратился в поле битвы фанаток, но Е Сяо было не до них. Он готовился произнести слова, которые могли навсегда изменить его жизнь.