Ни мгновения не колеблясь, осознав весь ужас своего положения, люди бросили все силы на то, чтобы доплыть до берега. Никто не смел медлить ни секунды. Каждый понимал: малейшая заминка — и они закончат свой путь в чреве прожорливых тварей.
В радиогарнитурах не умолкали панические приказы штаба, требующие немедленной эвакуации. Сердца археологов, казалось, замерли в горле. Тем временем в чате прямой трансляции началось настоящее безумие.
— Проклятье! Черные гадюковые рыбы двинулись! Бегите, быстрее, бегите!!!
— Всё кончено! Они их заметили! Уходите же скорее!
— Проклятье, почему именно сейчас?!
— Эти твари просто чудовищны! Скорее на берег! Только бы не повторилась та резня, что случилась в прошлый раз!
— Я не могу на это смотреть! — посыпались испуганные комментарии, сопровождаемые рыдающими смайликами.
В штаб-квартире, в огромном зале научной конференции, воцарилось гробовое молчание. Эксперты, затаив дыхание, следили за происходящим на экранах. Зрачки профессоров сузились, сердца пропускали удары. Глядя на бесчисленные тени мечущихся в воде рыб-монстров, они словно воочию видели призрак той трагедии, что постигла Авангард.
Профессор Чжоу, хоть и был потрясен до глубины души, среагировал первым. Рванув к микрофону, он прокричал в гарнитуру:
— Быстро! Уходите! Черные гадюковые рыбы взбунтовались!
Впрочем, археологи не нуждались в напоминаниях. Сцепив зубы и работая мышцами на пределе возможностей, они рвались к поверхности. Они знали: стоит замедлиться хоть на миг, и их кости пополнят белое кладбище на речном дне. Гробница еще даже не была найдена, и никто не желал бесславно погибнуть в этой темной воде.
Однако судьба была к ним немилосердна. Стая рыб-монстров двигалась со сверхъестественной скоростью. С того момента, как твари почуяли добычу, прошло едва ли десять секунд, но они уже почти настигли людей, не дав им даже вынырнуть.
Паника захлестнула команду. Никто не оборачивался — люди лишь отчаянно вращали руками, моля богов о том, чтобы у них выросли плавники. В зале научной конференции эксперты замерли, боясь даже выдохнуть, словно неосторожный звук мог спровоцировать финал этой драмы. Ведущая Бинбин на подиуме побледнела как полотно; её ладони, сжимавшие микрофон, стали влажными от пота.
Профессор Чжоу, смахнув капли испарины со лба, снова нажал кнопку связи:
— Охране разделиться! Двое защищают профессора Яна, остальные — открыть плотный огонь по стае! Задержите их любой ценой!
Приказ четко прозвучал в наушниках каждого участника экспедиции. Двое охранников, находившихся ближе всех к профессору Яну, тут же рванулись к нему, закрывая старика своими телами. Остальные бойцы перестроились в мгновение ока. Рассредоточившись веером в хвосте группы, они выхватили специальные водонепроницаемые карабины и открыли непрерывный огонь. Вода окрасилась алым, закипая от брызг крови и фонтанов, поднятых пулями.
Спустя минуту первые археологи вынырнули на поверхность. До каменного выступа на берегу оставалось всего несколько метров — расстояние, которое можно было преодолеть прежде, чем рыбы доберутся до них. Охранники начали методично отступать к платформе, не прекращая свинцового ливня.
В зале научной конференции эксперты до боли сжали кулаки. Их глаза, налитые кровью от напряжения, были прикованы к центральному экрану. Видя, как шквальный огонь сдерживает натиск чешуйчатых тварей, они почувствовали, как тяжелый камень, давивший на грудь, начинает медленно сползать. Профессор Чжоу тоже облегченно выдохнул.
Но внизу, в глубинах подземной реки, ситуация оставалась критической. Охрана держала строй, прикрывая отход, но профессор Ян, изнуренный возрастом и страхом, двигался слишком медленно, даже несмотря на помощь двух бойцов. До спасительного берега ему оставалось еще добрых шесть метров.
И в этот момент случилось то, чего все боялись больше всего. Грохот выстрелов внезапно оборвался. У охраны закончились патроны.
Почувствовав, что преграда исчезла, рыбы-монстры мгновенно сориентировались и с удвоенной яростью бросились в атаку. Бойцам нужно было две-три секунды, чтобы сменить магазины под водой, но в этом безумном темпе даже секунда была вечностью. Этого времени рыбам хватало, чтобы совершить решающий бросок. На таком коротком расстоянии огнестрельное оружие становилось почти бесполезным.
Зрители в чате зашлись в крике:
— О нет! Патроны кончились! Это конец!
— Под водой перезарядка всегда дольше, чем на суше. Они не успеют!
— Какая там секунда?! Даже полсекунды промедления — и они станут кормом для рыб!
— Что делать?! Стая уже почти у них! Неужели всё повторится?!
В зале конференции экспертов охватило отчаяние. Всего за пару мгновений их эмоции совершили безумный скачок от робкой надежды к ледяному ужасу. Профессор Чжоу, только что расслабившийся, снова почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он знал, насколько свирепы эти Черные гадюковые рыбы, и понимал: если они прорвутся, из всей группы выживут лишь единицы. Такой потери археология Великой Даси не переживет.
Надежда угасала в глазах ученых. Даже Бинбин, казалось, была готова лишиться чувств. И только Е Сяо сохранял своё обычное ледяное спокойствие.
— Светошумовые гранаты, — его голос, прозвучавший в тишине зала, показался резким и неестественным.
Эксперты не сразу осознали смысл сказанного, их сознание буксовало. Но в глазах профессора Чжоу внезапно вспыхнула искра жизни.
— Точно! Светошумовые! Как я мог забыть?! — Он с силой ударил ладонью по столу и, дрожа от волнения, припал к микрофону: — Светошумовые гранаты! Немедленно используйте их, чтобы ослепить стаю! Живо!
Обновлено: 20.02.2026