Глава 91. Скармливание скверне и Оболочка-паразит
На следующий день Лу Сюань встал пораньше. Чувствуя себя бодрым и свежим после того, как глубокой ночью стянул Каменный Гриб Призрачного Лика, с наступлением дня он вновь принялся откровенно бездельничать.
Хотя у него уже был надёжный способ безошибочно отличать нормальную Траву Драконьего Уса, и он прекрасно знал, что под попеременным воздействием заклинаний льда и огня мутировавшие нити будут выдавать себя явными изменениями.
Но раскрывать все карты было не с руки. К тому же Лу Сюань совершенно не желал привлекать к себе лишнее внимание, поэтому просто затесался в толпе садоводов. Внешне он суетился, переходил с места на место и казался крайне усердным работником, а на деле — тайком высматривал новые Каменные Грибы.
В итоге, вместе с тем, что он прибрал к рукам прошлой ночью, его улов составил целых пять Каменных Грибов Призрачного Лика. Столь грандиозная и неожиданная удача сделала процесс отлынивания от работы ещё более приятным.
Присев на корточки возле кучи Травы Драконьего Уса, он держал в руке тёмно-красный длинный ус. Делая вид, что внимательно осматривает различные части растения, мыслями он витал где-то очень далеко.
Внезапно из густой путаницы, напоминающей извивающиеся щупальца, стремительно вырвался тёмно-красный росток и бросился прямо в лицо Лу Сюаню.
Но юноша был начеку: в его ладони мгновенно материализовался Талисман Энергии Меча первого ранга. Духовная энергия активировала руны, и с поверхности бумаги сорвалась ослепительная, пронзительно-холодная дуга клинка, рассекая мутировавшую лозу надвое.
«Сила атаки у этой мутировавшей травы примерно на уровне практика первой или второй ступени Закалки основ. Особой угрозы не представляет, но бьёт исподтишка, так что расслабляться нельзя», — мысленно отметил Лу Сюань.
Травы Драконьего Уса здесь было невероятно много, и поскольку никто точно не знал, какие именно кусты подверглись заражению, приходилось постоянно быть начеку, иначе риск получить ранение возрастал многократно.
Едва он собрался продолжить осмотр, как из вороха травы, подобно ядовитым змеям, выскочили ещё шесть или семь тёмно-красных щупалец и на огромной скорости устремились к нему.
Лу Сюань даже не моргнул. В его руке появились сразу три Талисмана Энергии Меча. Активировав их одновременно, он выпустил три луча ци меча, которые разлетелись веером, изрубив хищные усы в мелкую труху.
— А у собрата Лу, я погляжу, припасено немало боевых талисманов! — восхищённо заметил стоявший неподалёку духовный садовод, привлечённый шумом расправы над мутантами.
Лу Сюань лишь скромно улыбнулся:
— Ничего не поделаешь. В боевых искусствах я не силён, а слухи твердят, что в тайных землях то и дело случаются непредвиденные беды. Вот я и закупился талисманами перед походом на все сбережения. На всякий случай.
«Будучи обычным садоводом, из страха перед опасностями набрать побольше талисманов — звучит вполне логично и обоснованно…» — подумал Лу Сюань. Его духовное чутьё проникло в сумку для хранения, где громоздились стопки самых разнообразных магических печатей.
Мелкие стычки с мутировавшей травой происходили то тут, то там, но благодаря отличной подготовке Лу Сюань выходил из них без единой царапины.
За целый день пятнадцать духовных садоводов, применяя всевозможные методы и ухищрения, смогли отсортировать лишь несколько десятков здоровых стеблей.
В лагере на огромном валуне сидел Ли Цзяньфэн. С закрытыми глазами и абсолютно неподвижный, он напоминал каменную статую.
Вдруг он резко распахнул веки — прямо перед ним грациозно приземлился Ван Жухай.
— Как успехи сегодня? — спросил учёный.
Ли Цзяньфэн указал на лежащую на земле небольшую кучку Травы Драконьего Уса и ответил:
— Садоводы без конца пробуют на них разные заклинания. В итоге собрали только это. Да и то нет никаких гарантий, что это абсолютно чистые растения, а не затаившиеся мутанты.
«Сборище шарлатанов, пекущихся только о своей дутой репутации!» — в груди благообразного на вид Ван Жухая вспыхнуло раздражение, а во взгляде мелькнуло нетерпение.
Изначально предполагалось, что десяток лучших садоводов города Линьян быстро разберутся с проблемой, принесут клану Ван огромную прибыль, а сами организаторы получат щедрую долю. Но реальность разошлась с ожиданиями. Скорость выявления, очистки и сбора возросла лишь на крошечную долю, а учитывая потраченные на наём духовные камни, затея казалась всё более убыточной.
«Уж лучше бы мы потратили это время на охоту за демоническими зверями в глубинах тайной земли», — с досадой подумал учёный.
***
Незаметно пролетели ещё три дня. Новых Каменных Грибов Лу Сюань не обнаружил, хотя за это время успел под покровом Плаща Сокрытия Духа выскользнуть ночью и прибрать к рукам ещё один спящий гриб.
Что касалось работы с травой, он вёл себя как заурядный середнячок, ничем не выделяясь из толпы. Ежедневно он сдавал по два-три стебля — в основном нормальные растения, хотя изредка для отвода глаз среди них затёсывался и мутант.
В тот вечер, устав после очередного рабочего дня, он направился обратно в лагерь.
По мере приближения к палаткам Лу Сюань внезапно почувствовал, как в груди зарождается холодок. С каждым шагом морозное чувство усиливалось, а когда до границы лагеря оставалось всего с десяток шагов, ледяная стужа начала пробирать до самых костей.
Лицо Лу Сюаня посуровело. На его груди всё это время висел прозрачный кулон — Безупречный Нефрит третьего ранга, полученный из шишки безупречного качества Сосны Алого Облака.
Безупречный Нефрит помогал сохранять ясность рассудка, защищал от вторжения и осквернения злыми духами, а при постоянном ношении немного усиливал духовное восприятие. С момента получения Лу Сюань ни разу его не снимал, и до этой самой секунды кулон никак себя не проявлял, а теперь обжигал таким пронизывающим холодом.
Он слегка замедлил шаг и, сделав вид, что просто прогуливается, свернул в сторону, отдаляясь от лагеря. Чем дальше он уходил, тем слабее становился холод в груди, пока не превратился в лёгкую, едва ощутимую прохладу.
«С вероятностью девять из десяти в лагере завелась скверна. Вот только непонятно, как именно она проникла и какова её сила», — анализировал он.
В даньтяне Лу Сюаня угрожающе пульсировала Пилюля Громового Меча Сюнь, то выпуская, то втягивая лучи меча. После того как он каждый день напитывал её духовной энергией, преобразуя ту в ци меча, внутри Пилюли бушевали чёрные ураганы и плясали электрические дуги, а сама энергия клинка стала ещё более острой и свирепой.
Это придавало уверенности. Имея в арсенале смертоносную Пилюлю Меча, Искусство Меча Стихии Металла на уровне истинного мастера, множество талисманов второго ранга, Плащ Сокрытия Духа третьего ранга, Безупречный Нефрит, Иглу Красной Нити, Доспех Красной Чешуи и тайную технику Пылающей Кровавой Стрелы, он был уверен, что сможет сохранить жизнь, даже если столкнётся со скверной призрачного ранга.
Но и вечно бродить вокруг лагеря было не выходом. Выждав немного, Лу Сюань пристроился за одним из припозднившихся садоводов и вместе с ним вошёл на территорию.
Он вёл себя как обычно: поужинал, заглянул в гости к нескольким коллегам, поболтал о пустяках и спросил пару советов по выращиванию трав.
«Теперь можно с уверенностью сказать, что зараза прячется среди людей клана Ван. Вопрос лишь в том, таится ли она в их палатках или уже проникла внутрь чьего-то тела», — размышлял Лу Сюань, вернувшись в свою хижину.
Его вечерняя прогулка по лагерю была не случайной. Ориентируясь на интенсивность холода, исходящего от Безупречного Нефрита, он постоянно корректировал своё положение, сужая круг поисков, пока не вычислил примерное местонахождение зла среди командиров.
«Пока всё кажется спокойным, нужно как можно быстрее точно установить личность твари».
Помедлив мгновение, Лу Сюань достал из Сумы Жизни Облачную рысь.
Зверь мягко приземлился на пол. Два пучка серо-белой шерсти на кончиках её ушей забавно дёрнулись, и она тихо мурлыкнула.
— Сейчас мы пойдём в одно место. Там прячется злой дух. Попробуй его вынюхать. Если почуешь скверну — тихонько подай голос, а когда подойдём к нему вплотную — прижми уши. Поняла?
Облачная рысь едва заметно кивнула. Прыгнув на плечо хозяину, она вместе с ним направилась к жилищам практиков клана Ван.
Изумрудные глаза рыси непрерывно сканировали пространство. Едва они вошли, она тихонько мяукнула. Лу Сюань понял: зверь почуял присутствие скверны.
Он с улыбкой подошёл к находившимся внутри практикам и завёл непринуждённую беседу. Внезапно краем глаза он заметил, как серо-белые кисточки на ушах рыси безвольно обвисли.
Подняв взгляд, Лу Сюань увидел Ван Жухая. Тот смотрел на него и приветливо улыбался. За его спиной молчаливой тенью возвышался Ли Цзяньфэн.
Облачная рысь на плече сжалась в комок, шерсть на её спине встала дыбом. Выгнувшись дугой, она не отрывала зелёных глаз от доброжелательно улыбающегося Ван Жухая.
— Собрат Лу, это твой ручной духовный питомец? — поинтересовался Ван Жухай.
— Верно, ещё совсем детёныш. Я побоялся оставлять её дома одну, вот и посадил в мешок для зверей, — ответил Лу Сюань. Пилюля Меча в его даньтяне бешено вращалась, готовая в любой момент высвободить уничтожающую энергию, но на лице юноши сияла самая тёплая улыбка. — Она росла взаперти, поэтому дичится незнакомцев. Прошу прощения за её реакцию, брат Ван и брат Ли. Вот, возьмите немного духовных плодов. Они сладкие и ароматные, угощайтесь.
Лу Сюань достал из кармана с десяток зелёных плодов размером с большой палец и протянул их собеседникам.
— Благодарю, — Ван Жухай с улыбкой принял угощение и передал несколько штук стоявшему позади Ли Цзяньфэну.
Лу Сюаню показалось (или это была не иллюзия?), что улыбка Ван Жухая идеально подходит под описание «кожа смеётся, а плоть — нет». Словно не мышцы приводили в движение лицо, а сама кожа натягивалась, имитируя эмоцию.
С затаённым предвкушением наблюдая за тем, как двое жуют плоды, Лу Сюань ждал результата. Ещё раньше, посадив дикую Траву Драконьего Уса, он обнаружил, что система показывает её подробный статус. Сработает ли это правило, если покормить демонического зверя? А скверну?
Дождавшись, пока плоды будут проглочены, Лу Сюань сосредоточил всё своё внимание. От Ли Цзяньфэна не поступило ничего необычного.
А вот когда он сфокусировался на Ван Жухае, в сознании мгновенно вспыхнула информация:
[Оболочка-паразит. Скверна аномального ранга. Истинная форма — демоническая кожа. Проникая в тело практика и оскверняя его, способна захватить контроль над носителем, сохраняя большую часть его повадок. Обожает коллекционировать человеческие оболочки.]
Обновлено: 18.02.2026