Глава 76. Мандрил выпрашивает сосновое семя
В резной беседке царило оживление. Ван Чун'ань учтиво представлял гостье цвет местной аристократии:
— А это даос Не Вэнь, младший сын главы клана Не. Юноша редкостного таланта. Есть все шансы, что в будущем он станет нашим с вами младшим братом по ордену.
— А здесь у нас… — Ван Чун'ань плавно подвёл девушку в красном к Хэ Юньтун. — Даосистка Хэ Юньтун, внучка уважаемого мастера-алхимика со стадии Возведения Основания из Павильона Тысячи Трав. Она управляет крупнейшей в городе аптекарской сетью, да и сама не лыком шита — вот-вот перешагнёт на седьмую ступень.
Хэ Юньтун почтительно поклонилась, тихо пробормотав слова приветствия.
В родном городе она привыкла быть на вершине. Подчинённые алхимики и духовные садоводы лебезили перед ней. С детства она практиковала лучшие техники, глотала дорогие пилюли горстями, была красива, умна и пользовалась безграничным покровительством могущественного деда.
Но рядом с этой гостьей всё её высокомерие рассыпалось прахом. Все те вещи, которыми она гордилась, здесь не стоили и ломаного гроша. По её сведениям, девушка в красном была на пару лет младше неё, но уже давно закрепилась на высших ступенях Закалки основ, достигнув девятой ступени или даже пика!
Разница в одну ступень требовала чудовищных вливаний ресурсов и времени. Многие вольные практики, в силу своих ограниченных способностей, до седых волос топтались на начальных уровнях, так и не дожив до высоких ступеней, не говоря уже о шансе на Возведение Основания. Да и по части внешности и родословной чужачка оставляла её далеко позади.
Подавив горький вздох, Хэ Юньтун нацепила приветливую улыбку и попыталась влиться в беседу.
— Младший брат Ван упомянул, что вы управляете Павильоном Тысячи Трав? — вдруг обратилась к ней гостья.
— Верно, старшая сестра Сюй, — с лёгкой скованностью кивнула та.
— Раз вы специализируетесь на эликсирах и травах, скажите: не завалялось ли у вас каких-нибудь плодов исключительного качества для духовных зверей?
— Эм… Боюсь, я не владею такой информацией, — замялась Хэ Юньтун. — В наших садах растёт множество видов, но я там редкий гость. Нужно спросить у главных садоводов.
— Во время патрулирования я встретила одного юношу. От него удивительно вкусно пахло духовными плодами. Он обмолвился, что служит садоводом в вашем Павильоне. Вы не знаете, кто это мог быть? — очаровательно улыбнулась девушка в красном.
— Юноша-садовод? — Хэ Юньтун задумалась. У них действительно было несколько молодых работников, но нужно было уточнить детали. Однако почему-то в её памяти чётко всплыло безмятежное лицо Лу Сюаня.
***
Тем временем Лу Сюань стоял во дворе и в полном недоумении смотрел на каменный забор.
Там, свесив длинные руки, сидел давешний Четырёхглазый красный мандрил. Каким-то чудом эта обезьяна выследила его дом!
Внизу, выгнув спину дугой, злобно рычала Облачная рысь. Серые травяные щупальца на голове пугала извивались, словно клубок змей, готовые спеленать нарушителя, сделай он хоть шаг внутрь.
Мандрил же вёл себя на удивление мирно: просто сидел на стене и пялился на хозяина четырьмя немигающими зенками.
От этого взгляда Лу Сюаню стало не по себе. Как реагировать, он не знал. Днём он отключал Иллюзорный Массив ради экономии камней, и вот результат — проходной двор.
Он пару раз прикрикнул на зверя, но тот и ухом не повёл. Лу Сюань обречённо вздохнул. Обезьяна принадлежала той самой высокомерной девице из ордена. Стусовать её с забора силой — значит навлечь на себя проблемы. И, будем честны, этот зверь, играючи находящий невидимую скверну, скорее всего, просто вытрет им пол.
— Ну, спускайся, чего уселся! — он поманил зверя пальцем.
Мандрил расплылся в улыбке, отчего его жуткая красно-белая маска стала пугающе похожа на человеческое лицо. Он грациозно спрыгнул вниз и принялся наворачивать круги вокруг Лу Сюаня, уморительно вращая всеми четырьмя глазами. Весь его грозный вид улетучился, сменившись комичным нетерпением.
— Ты за этим пришёл?
Лу Сюань выудил из мешка шишку Сосны Алого Облака. Он ещё на рынке заподозрил, что зверя привлекли именно они.
Его догадка подтвердилась мгновенно: все четыре глаза мандрила вспыхнули как фонари. Он вытянул свои длиннющие руки, сложил ладони лодочкой и начал истово кланяться, умоляя дать вкусняшку.
— А ты воспитаннее тех макак, что по туристическим горам лазят, — усмехнулся юноша и бросил ему шишку.
Мандрил ловко поймал её и в ту же секунду с маниакальной жадностью ободрал чешуйчатую кожуру, обнажив полупрозрачное, налитое энергией ядро. Мохнатым пальцем он отщипнул кусочек и закинул в пасть.
Морда зверя исказилась в гримасе абсолютного, первобытного экстаза, словно он отведал пищи богов.
Лу Сюань с ухмылкой наблюдал, как мандрил сметает орешек за орешком.
— Ну как, вкусно? Жрёшь, как не в себя. Значит, понимаешь, какая это редкость? — спросил он, когда от запаса осталась ровно половина.
Мандрил оказался поразительно смышлёным. Он перестал жевать, в его глазах мелькнула искра разума, и он яростно закивал.
— Я вложил в эти семена океаны пота и кучу сил! Это идеальное качество! Я планировал сколотить на них целое состояние, но раз уж мы встретились — бери, мне не жалко, — юноша театрально вздохнул и, как бы невзначай, подбросил в руке духовный камень. — Только вот… ты же из приличного ордена? Хозяйка твоя — гений. Негоже элитному зверю питаться на халяву, верно?
Мандрил склонил голову набок, осмысливая тонкий намёк. Уставившись на звенящий в руке юноши камень, он радостно пискнул, жестом велел никуда не уходить, положил недоеденную шишку на землю и пулей перемахнул через забор.
Меньше чем за полстражи он вернулся, ведя за собой красную девицу.
— Уважаемый даос, снова здравствуйте, — лучезарно улыбнулась она. — Мой питомец, к стыду моему, ужасно избалован. Сбежал без спроса и устроил вам переполох. По дороге он мне всё объяснил: он выпросил у вас плоды невероятного качества. Я знаю цену труду духовного садовода и не оставлю вас внакладе.
Невидимая рука духовной силы подхватила с земли недоеденную шишку и притянула к ней на ладонь.
— Надо же… Высшее качество. Неудивительно, что малютка Сы потерял от них голову. Как насчёт такого обмена: я даю вам один артефакт первого ранга и три Пилюли Укрепления Основы. Вы согласны?
Обновлено: 18.02.2026