Глава 73. Поднимается ветер
— Если Павильон обеспечит меня достаточным количеством редких семян второго и третьего ранга, я, несомненно, вложу в них всю свою душу, — предельно прагматично ответил Лу Сюань.
Обещать золотые горы — игра, в которую можно играть вдвоём. Дайте семена — будет вам усердие. Никакой романтики, сплошной расчёт.
Обменявшись ещё парой любезностей, юноша нашёл благовидный предлог откланяться. Попрощавшись с управляющим Хэ, он вновь вышел на шумные улицы рыночного квартала.
Народу прибавилось. Среди праздношатающихся выделялись группы измотанных, пыльных практиков — верный признак того, что они только что вернулись из пустошей. На прилавках то и дело мелькали новые, невиданные ранее ингредиенты из тел монстров и экзотические травы.
Внимательно высматривая редкие семена, Лу Сюань прислушивался к гулу толпы. Выяснилось, что в город вернулась крупная партия вольных мастеров, нанятых для освоения новой тайной земли.
«Интересно, брат Чжан уже вернулся?» — подумал он. Он вспомнил семью Чжана, которая так здорово помогала ему на первых порах.
Изначально Лу Сюань планировал зайти в Башню Ваньбао и прицениться к алхимическим котлам, но новости заставили его резко сменить маршрут. Он направился в Северный район.
С тех пор как он переехал в квартал побогаче, в трущобах он бывал редко. Близко он общался лишь с семьёй Чжана, а поскольку глава семейства отбыл в экспедицию, захаживать к его жене было бы неприлично. Только их сынишка, малыш Юань, пару раз прибегал поиграть. Но после начала эпидемии скверны мать посадила его под домашний арест, и они не виделись уже несколько месяцев.
Купив по пути несколько увесистых кусков мяса духовного зверя, Лу Сюань подошёл к знакомой калитке. На его стук створка приоткрылась, и в щель просунулась любопытная мордашка малыша Юаня.
— Дядя Лу! Вы пришли! — радостно завопил мальчишка. — Мама! Папа! Дядя Лу пришёл!
— Ого, малыш Юань, ну ты и вымахал! — искренне удивился Лу Сюань. За эти несколько месяцев подросток умудрился вытянуться и уже доставал ему чуть ли не по плечо.
Он с улыбкой шагнул во двор, где его уже встречали хозяева.
— Старший брат Чжан, невестка Сюй! Сколько лет, сколько зим! — радостно поприветствовал их гость.
— Брат Лу, наконец-то! Слышали от малыша Юаня, что ты переехал, всё гадали, когда заглянешь. И вот ты здесь! — Чжан Хун сгреб его здоровой рукой и потащил в дом.
— Брат Чжан… а что с твоей рукой? — опешил Лу Сюань, заметив, что рукав соседа подозрительно болтается.
Чжан Хун криво усмехнулся и закатал рукав. Под ним обнаружилась конечность, иссохшая, как старая коряга. Плоть была почти полностью выжжена, в одном месте даже виднелась серо-белая кость.
— В этот раз удача отвернулась от меня. Нарвался в новой тайной земле на одного неуловимого злого духа… глазом моргнуть не успел, как он высосал из руки всю плоть. Спасибо небесам, хоть жив остался, да с тобой свидеться смог.
— Это можно вылечить? Я могу чем-то помочь? — с тревогой спросил Лу Сюань.
— Должно зажить на семь-восемь долей из десяти, если хорошенько отдохнуть. А вот полное восстановление… вряд ли, — всё так же философски ответил Чжан Хун.
Лу Сюань понимающе кивнул. Его Пилюли Кровавой Души предназначались для восполнения энергии и стимуляции кровотока, но вряд ли смогли бы нарастить кости и мышцы с нуля.
— Хоть меня и знатно потрепало, зато нет худа без добра: во время вылазки я прорвался на четвёртую ступень Закалки основ! Думал, вернусь, похвастаюсь перед тобой… а ты, оказывается, сидя дома, добился того же самого! Тоже четвёртая ступень!
Пока Сюй Вань с сыном хлопотали на кухне, мужчины сидели за столом и пили чай. Облачная рысь тем временем вальяжно прохаживалась по двору Чжанов.
— Урожаи в последнее время выдались на славу, да и с Павильоном Тысячи Трав удалось наладить прочную связь, так что камней я поднакопил, — начал сочинять на ходу Лу Сюань. — Но из-за низкого уровня я не мог сажать много. Пришлось стиснуть зубы и спустить все сбережения на пилюли для прорыва. Вот так и добрался до четвёртой ступени.
Оправдание звучало вполне логично: что белые сферы повысили уровень, что пилюли — всё это внешние факторы, не вызывающие лишних вопросов.
После сытного обеда они перебрались во двор. Малыш Юань пытался заигрывать с Облачной рысью. Та сохраняла ледяное равнодушие, сверкая на мальчика своими изумрудными глазищами. Она не обращала внимания на его ужимки, но и не отходила слишком далеко.
Вдоль каменной дорожки зеленели два Дерева Пожирающей Луны, посаженные ещё Лу Сюанем. В густой кроне уже виднелись серебристые плоды, похожие на юные полумесяцы.
— Знаешь, брат Лу, вернувшись оттуда еле живым, я стал по-другому смотреть на многие вещи, — задумчиво произнёс Чжан Хун. — Раньше я свято верил, что опасности обойдут меня стороной, и я обязательно найду своё великое сокровище. Но реальность бьёт наотмашь. Чем глубже мы погружались в тайную землю, тем страшнее становилось. Я своими глазами видел, как скверна вырезала целый отряд вдалеке. Больше десятка практиков, среди них были мастера средних ступеней… и всех их перебила одна-единственная скверна призрачного ранга! Как котят!
Его передёрнуло от страшных воспоминаний, и он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Пожалуй, в будущем я последую твоему примеру, брат Лу. Стану тихим духовным садоводом и проживу остаток дней в покое с женой и сыном. Возьму перерыв, залечу раны и крепко подумаю о будущем.
Лу Сюань промолчал. Он не стал ни отговаривать, ни поучать — в конце концов, каждый сам выбирает свой путь.
— Расскажешь, что там было, в этой тайной земле? Хоть я и не собираюсь туда соваться, но послушать интересно.
— Конечно. Лишние знания о скверне никогда не повредят.
Они долго сидели, разговаривая вполголоса, пока налетевший ветер шелестел листвой Деревьев Пожирающей Луны.
***
Центр рыночного города. Поместье клана Ван.
На вершине исполинской башни, устремлённой высоко в небо, стоял глава клана, молча обозревая раскинувшийся внизу город.
— Чун'ань, чем сейчас заняты наши гости из ордена? — бросил он, не оборачиваясь.
Подошедший сзади статный юноша почтительно поклонился и доложил:
— Благодаря усилиям старших брата и сестры город почти полностью очищен от скверны и мутировавших практиков. Однако тот самый злой дух призрачного ранга так и не обнаружен. То ли он слишком хорошо прячется, то ли уже сбежал обратно в тайную землю.
— Это не твоя забота, — холодно отозвался глава. — Главное — окажи им самый радушный приём. Как только барьер в центре тайной земли будет снят, мы возьмём их с собой. С их силой мы вычистим из тайной земли любую нечисть.
— Слушаюсь, — твёрдо ответил Ван Чун'ань.
На вершине башни завывал ветер, трепля полы их тёмно-синих одеяний.
Обновлено: 18.02.2026