Глава 72 — Глава 72. Пустые обещания

Глава 72. Пустые обещания Убедившись, что незваные гости окончательно исчезли из виду, Лу Сюань смог вздохнуть спокойно. «Ученики великих орденов и впрямь слеплены из другого теста. Что сама девчонка, что её ручной монстр — от них за версту разит силой, недоступной простым вольным практикам», — мысленно резюмировал юноша. Девушка была примерно его возраста, но уже достигла высоких ступеней Закалки основ. Да и её мандрил одним своим видом давал понять, что с ним шутки плохи. В мире всегда найдётся гора повыше, а над небесами есть другие небеса. Эта встреча мигом сбила с Лу Сюаня лёгкую спесь, возникшую из-за быстрого роста его собственной силы. Что же касается мандрила, почуявшего шишки — это была лишь догадка, и проверять её благотворительностью Лу Сюань не планировал. Вместе с Облачной рысью он направился прямиком в Павильон Тысячи Трав. В пропитанном ароматами лекарств зале суетился десяток юных подмастерьев, а управляющий Хэ с ленивым видом восседал в своём кресле из красного дерева. — А, малец Лу! Ну что, разобрался с теми больными ростками, что забрал в прошлый раз? Многих спас? — протянул сухопарый старик, завидев знакомое лицо. — Семь саженцев первого ранга полностью здоровы. Из второго ранга один, увы, погиб, а второй ещё в процессе лечения, — отрапортовал Лу Сюань. Он выложил на прилавок спасённые растения. Поскольку их качество варьировалось от низкого до обычного, управляющий Хэ прикинул сумму в уме и, округлив в большую сторону, выдал вердикт: сто пятьдесят духовных камней. — Премного благодарен, господин Хэ! — расплылся в улыбке Лу Сюань, принимая монеты. — Как-нибудь занесу вам лучшего мяса духовного зверя и кувшинчик знатного вина в знак признательности! — Тьфу ты! — добродушно сплюнул старик, рассмеявшись. — У тебя же снега зимой не выпросишь! Какое ещё вино с мясом? Опять зубы заговариваешь! — Ха-ха! Только вы меня насквозь и видите! — ничуть не смутившись, Лу Сюань поднял вверх большой палец. Его лицо, закалённое тяготами жизни, давно стало толще брони, и подобными словами его было не пронять. Старик, конечно, просто ворчал для проформы. Отношения у них сложились отличные, да и на этой сделке сам управляющий заработал камней шестьдесят-семьдесят — столько он обычно получал за два месяца работы. Кряхтя, Хэ достал из-под прилавка объёмистый мешок. Внутри оказались больше двадцати больных растений. Корни каждого были заботливо укутаны комьями духовной земли и окроплены каплями духовного дождя, чтобы поддержать угасающую жизнь. — Дошли до меня слухи, что клан Ван и другие видные семьи пригласили в город учеников из крупных школ, чтобы те разобрались со скверной. Стало быть, скоро эпидемия пойдёт на спад, и таких мутантов днём с огнём не сыщешь. Так что я взял на себя смелость поскрести по сусекам наших плантаций и собрал для тебя ещё двадцать три штуки: двадцать первого ранга и три — второго. — Хвала небесам за вашу дальновидность, господин Хэ! Вот уж удружили так удружили! — искренне обрадовался Лу Сюань. Рассчитавшись за сами растения и услуги старика, он оставил в лавке около ста двадцати камней. Он рассуждал точно так же: с появлением орденских магов поток больных растений иссякнет. А возиться с одним-двумя случайными кустами в будущем — это курам на смех. Надо было брать всё, до чего дотянутся руки. Спрятав мешок, юноша уже собрался уходить, но старик окликнул его: — Погоди-ка. Помнишь юную леди Хэ? Ту самую внучку нашего мастера-алхимика? Лу Сюань кивнул. Когда он только начинал сотрудничать с Павильоном, управляющий Хэ представил его этой знатной особе, заправлявшей тут всеми делами. Именно с её одобрения он тогда получил сотню семян Травы-Светлячка и два десятка семян Женьшеня. — Сегодня она заходила с проверкой и упомянула тебя. Кажется, ты произвёл на неё впечатление. Не хочешь зайти, засвидетельствовать почтение? Кто знает, может, в будущем она доверит тебе выращивать что-нибудь по-настоящему редкое. Слово «редкое» подействовало на Лу Сюаня как заклинание. Перспектива заполучить ценные семена перевесила нежелание общаться с начальством, и он последовал за стариком во внутренние покои. По пути выяснилось, что девушку зовут Хэ Юньтун. Она вот-вот должна была прорваться на высшие ступени Закалки основ и весьма успешно руководила Павильоном, за что дед-алхимик души в ней не чаял. Они вошли в изящно обставленную комнату. Старик Хэ вежливо поклонился сидящей в центре красавице и удалился, оставив их наедине. Хэ Юньтун с лёгким любопытством разглядывала стоящего перед ней парня. Поскольку они были ровесниками, она неплохо его запомнила. В их первую встречу он был лишь жалким вольным практиком на второй ступени, неприметной песчинкой. Не будь у него таланта к садоводству, их пути никогда бы не пересеклись. А теперь этот юноша не только достиг четвёртой ступени, став практиком среднего звена, но и демонстрировал пугающие успехи в ремесле. Он не просто выращивал растения безупречного качества, но и умудрялся спасать те, на которых маститые садоводы Павильона давно поставили крест. Его имя стало всё чаще звучать на советах их семьи. — Лу Сюань, верно? — в её голосе скользнуло нескрываемое одобрение, пока она оценивала его спокойную, исполненную достоинства осанку. — Он самый, — улыбнулся юноша. — С твоим выдающимся талантом к земледелию… неужели ты не думал о том, чтобы присоединиться к нашему Павильону на постоянной основе? Стоит тебе согласиться, и ты получишь в управление целую плантацию с подчинёнными духовными садоводами. Духовные камни, артефакты, техники, даже помощь в поиске спутницы на пути совершенствования — Павильон исполнит любое твоё желание. Что скажешь? Её чистый, мелодичный голос обволакивал, а предложения звучали невероятно соблазнительно. Лу Сюань слегка опустил голову, изображая напряжённую работу мысли. Выждав подобающую паузу, он посмотрел ей в глаза и твёрдо произнёс: — Прошу простить, даосистка Хэ, но я слишком привык к вольной жизни. Любые рамки и обязательства мне претят. Предпочту оставить всё как есть. Вы предоставляете мне семена или ростки, а я в первую очередь продаю готовый урожай вам. Как бы сладко ни пела девушка, Лу Сюань даже не колебался. Светящиеся сферы — его главная тайна и козырь. Одно дело — ковыряться на собственном закрытом дворике, и совсем другое — работать под чужим надзором. Присоединение к Павильону лишило бы его свободы и навлекло бы кучу ненужных рисков. — Раз уж таково твоё решение, настаивать не смею, — быстро сменила тактику Хэ Юньтун. — Однако мы могли бы углубить наше сотрудничество. Если ты будешь отдавать всего себя работе на благо Павильона, мы, в свою очередь, обеспечим тебе доступ к огромному количеству семян второго ранга. А со временем, возможно, доверим и третий ранг. Лу Сюань ещё раз взглянул на её красивое лицо и мысленно усмехнулся. В прошлой жизни он слишком часто видел такие физиономии у начальников. На них крупными буквами было написано: «Кормить пустыми обещаниями».