Глава 69. Сыграем в азартную игру
Несмотря на быстрый заработок, Лу Сюань прекрасно понимал, что долго доить эту корову не выйдет. Скупка больных растений — дело временное. Вскоре садоводы научатся защищать свои поля, и поток мутантов иссякнет. К тому же крупные кланы Линьяна не станут долго терпеть, пока скверна жрёт их прибыль и убивает горожан. Рано или поздно они соберут силы и выжгут эту заразу калёным железом.
Поэтому главным для него оставалось выращивание собственного урожая и сбор наград. А то, что его новые таланты лекаря привлекут внимание… Его это мало волновало. В конце концов, это был лишь навык из арсенала духовного садовода, и он мерк по сравнению с его способностью регулярно выдавать урожай безупречного качества.
Прождав в зале Павильона около получаса, он заметил возвращающегося управляющего Хэ. Тот тащил очередной пухлый мешок, но на этот раз за ним по пятам следовали двое незнакомцев. Оба — практики на пятой ступени Закалки основ.
— Так это и есть уважаемый брат Лу? Наслышаны, наслышаны! Раньше только издали видели, а теперь вот довелось познакомиться лично. В таком юном возрасте выращивать безупречные травы — вы истинный дракон среди людей! — незнакомцы буквально подскочили к Лу Сюаню, рассыпаясь в льстивых комплиментах.
— Взаимно, взаимно, рад встрече, — дежурно улыбнулся юноша, бросив вопросительный взгляд на управляющего.
Хэ виновато отвёл глаза, выдернул Лу Сюаня из цепких лап новых знакомых и отвёл в сторонку.
— Мои походы по плантациям за больными кустами привлекли внимание, — зашептал старик. — Меня припёрли к стенке расспросами. Я видел, что ты из своего метода особой тайны не делаешь, вот и раскололся. Это тебе не навредит?
— Не берите в голову, старина Хэ. Я и не собирался играть в шпионов, — успокоил его Лу Сюань. Такую бурную деятельность в тайне всё равно не удержишь.
Он вернулся к нетерпеливо переминающимся садоводам:
— Братья, давайте перейдём к делу. Чем могу помочь?
Полноватый мастер средних лет взял слово:
— Управляющий Хэ рассказал, что брат Лу творит чудеса с больными растениями. У нас на делянке как раз захворал очень ценный куст. Мы бы хотели нанять вас, чтобы вы пришли к нам на поле и вылечили его. За ценой мы не постоим.
— Да-да, мы в долгу не останемся! — добавил второй.
Лу Сюань задумчиво потёр подбородок.
— Я действительно кое-что понимаю в лечении скверны. Но вот прийти к вам… Это вряд ли. Во-первых, лечение — процесс долгий. Я же не могу поселиться у вас в огороде на месяц, верно? А во-вторых, мой метод… скажем так, весьма специфичен и требует полной секретности. Я не применяю его на чужой земле. Прошу отнестись с пониманием.
Он вежливо, но твёрдо отказал. Ещё бы! Без своего домашнего «системного радара» он был слеп как котёнок. Идти к ним на поле означало с позором провалиться.
Садоводы растерянно переглянулись.
— Буду с вами откровенен, брат Лу. Речь идёт о растении второго ранга, — понизив голос, сказал первый мастер. — Вы сами садовод и знаете, сколько стоит семя и сколько пота и крови уходит на его выращивание. Продавать его вам за десять процентов стоимости, как вы предлагали старику Хэ — это просто нож в сердце. Поэтому мы и хотели нанять вас как лекаря.
— Понимаю. Тогда у меня есть встречное предложение. Вы отдаёте растение мне, я уношу его в свой сад и лечу там. А когда оно полностью поправится и созреет — возвращаю вам. Но условия будут другими. В случае успеха я забираю себе половину стоимости взрослого куста. Если пациент умрёт в процессе — вы платите мне двадцать процентов от его номинальной стоимости за труды. Подчёркиваю: я сделаю всё возможное, но стопроцентной гарантии не даю.
— Половину стоимости?! — толстяк побагровел от возмущения. — Мы купили семя, мы полгода над ним тряслись, вливали энергию, а ты за пару дней работы хочешь откусить половину?! Да ещё и без гарантии?!
Лу Сюань равнодушно пожал плечами:
— Выбор за вами. Либо продаёте его мне сейчас за десять процентов и гарантированно получаете хоть какие-то деньги, либо мы заключаем договор на половину стоимости, и у вас появляется шанс вернуть здоровую траву. Готовы сделать ставку?
***
А тем временем во внутренних покоях Павильона Тысячи Трав, в изысканно обставленной комнате, шёл совсем другой разговор.
— Какой-то вольный практик и впрямь исцеляет заражённые растения? — алхимик Хэ Цзунгуан, поглаживая длинную бороду, посмотрел на стоящего рядом юношу.
Молодой человек с тонкими, аристократичными чертами лица находился на седьмой ступени Закалки основ. Сейчас он почтительно кланялся старшему.
— Да, боевой дядя. Я лично опросил мастеров на плантациях и осмотрел те кусты, что он сдал старику Хэ. Это чистая правда, — отрапортовал юноша.
— Занятно, — на губах Хэ Цзунгуана заиграла лёгкая улыбка.
— Боевой дядя, этот бродяга явно владеет какой-то редкой тайной техникой. Может, нам стоит… — юноша хищно прищурился и сделал выразительный рубящий жест ребром ладони.
— У тебя вместо мозгов опилки?! Чуть что — сразу резать и убивать! О перспективах ты вообще думать умеешь?! — рявкнул алхимик. — Ну отберёшь ты у него эту технику, и что дальше? Много ли она принесёт камней? Где ты возьмёшь столько больных кустов, чтобы озолотиться на их лечении? Главная проблема сейчас — это как вычистить скверну из города и защитить наши поля, а не как отжать копеечный заработок на лечении пары гнилых сорняков!
— Младший усвоил урок! — побледнев, склонил голову юноша.
— Насколько мне известно, этот Лу Сюань, несмотря на молодость, стабильно выдаёт урожай безупречного качества. Парень далеко пойдёт, — уже спокойнее продолжил алхимик. — Для нас, создателей пилюль, такие таланты на вес золота. Меня интересует он сам, а не его мелкие фокусы. Если он сможет приносить Павильону стабильную, долгосрочную прибыль — это всё, что имеет значение. Подыщи повод и познакомься с ним поближе. Посмотрим, удастся ли нам переманить его в штат. Это твоя единственная задача.
Обновлено: 18.02.2026