Глава 56 — Глава 56. Ты очнулся

Глава 56. Ты очнулся В тот самый миг, когда он собирался шагнуть вперёд и окончательно прикончить соломенное пугало… Внезапно вспыхнула золотистая энергия меча. Подобно удару молнии, она в мгновение ока настигла практика в маске. «Что это за искусство меча?!» Удар оказался настолько стремительным и неожиданным, что у налётчика попросту не осталось времени на активацию защитного артефакта. Похолодев от смертельного ужаса, он едва успел дёрнуться в сторону. Раздался пронзительный свист. Золотистая энергия меча насквозь прошила его плечо. Кровь хлынула потоком, щедро орошая почву духовного поля. Не растеряв инерции, луч вонзился в каменную стену позади. «Нужно бежать!» Позабыв о жгучей боли в раненом плече, практик в маске думал лишь о том, как бы скорее унести ноги с этого двора. Будучи человеком опытным, он прекрасно понимал: Искусство Меча подобного уровня никак не мог применить мелкий вольный практик на третьей ступени Закалки основ. Ещё пара таких выпадов — да что там, хватит и одного! — и он гарантированно расстанется с жизнью. За спиной взвыл ветер — следом уже летел серебристо-белый клинок. Налётчик силой мысли ускорил ток духовной энергии, и прямо в воздухе возникла ледяная стена, преградившая путь стремительному оружию. Однако в то самое мгновение, когда металл должен был столкнуться со льдом, Раскалывающий Серебряный Клинок беззвучно разлетелся на части. Десятки тончайших осколков, словно стая серебряных бабочек, обогнули преграду и обрушились на жертву со всех сторон. Столь коварная атака окончательно выбила налётчика из колеи. Осколки безжалостно вонзились в его конечности, плечи и грудь. Не успел он опомниться, как перед глазами мелькнула тёмная тень. Иссиня-чёрный духовный зверь бесшумно возник прямо перед ним. Изумрудные глаза холодно уставились на чужака, и от этого демонического взгляда разум человека в маске на долю секунды помутился. Прежде чем он успел прийти в себя, Облачная рысь занесла массивную белую лапу и с силой опустила её прямо на макушку врага. Практик рухнул, несколько раз перекатился по земле и провалился в небытие от адской боли. *** Сознание медленно выплывало из бесконечной тьмы. Мужчина в маске не стал сразу открывать глаза. Сперва он прислушался к ощущениям в собственном теле. Картина оказалась плачевной: попытка воззвать к духовной энергии уподобилась броску камня в пучину. Даньтянь был разрушен, а годы совершенствования стёрты в пыль. Вдобавок его туловище туго перетягивали какие-то путы, не позволяя пошевелить ни единым мускулом, а из открытых ран волнами расходилась пульсирующая боль. У горла, сердца и в паху явственно ощущался пронизывающий могильный холод. Казалось, стоит ему сделать хоть одно неверное движение, и невидимые лезвия вонзятся глубоко в плоть. — Ты очнулся? — раздался неподалёку мягкий голос. Пленник продолжал лежать с закрытыми глазами, искусно притворяясь спящим. — Если не откроешь глаза сейчас, я сделаю так, что ты не проснёшься больше никогда, — будничным тоном добавил голос. Практику ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Осторожно приоткрыв веки, он огляделся. Он находился в скромно обставленной комнате. То, что сковывало его движения, оказалось прочными верёвками из серо-чёрной травы, а смертельный холод у жизненно важных точек исходил от парящих в воздухе серебристых осколков. Прямо перед ним стоял юноша с ясным, пронзительным взглядом. — Никогда бы не подумал, что обычный вольный духовный садовод может скрывать такую силу, — хрипло произнёс налётчик. — То Искусство Меча… оно граничит с уровнем истинного магистра. Даже среди именитых мечников, которых мне доводилось встречать, мало кто обладает столь отточенным мастерством. А ведь ты так молод. И твой истинный уровень развития… определённо далёк от третьей ступени Закалки основ. С каждым словом в его голосе звучало всё больше горечи. Он шёл сюда, уверенный, что расправиться с мелким садоводом будет проще простого. Кто же знал, что он споткнётся на ровном месте, получит тяжёлые раны и окажется в полном подчинении? — А теперь рассказывай. Зачем ты проник в мой двор и почему пытался мне навредить? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Лу Сюань, пропустив лесть мимо ушей. — Я просто проходил мимо. Хотел забраться в твой сад, срезать пару духовных трав, но, как видишь, нарвался на кого-то не по зубам, — попытался выкрутиться пленник. — Думаешь, я в это поверю? — усмехнулся Лу Сюань. Его лицо резко помрачнело, и серебристый осколок у горла пленника продвинулся вперёд. Кожа лопнула, выступила тёмно-красная капля крови. — Отвечай прямо: кто тебя послал? Мужчина погрузился в молчание. — По правде говоря, скажешь ты или нет — я и так примерно знаю, чьих это рук дело, — холодно продолжил юноша. — Я живу тихо, за порог выхожу редко, со всеми вежлив. Догадаться, кто мог затаить на меня злобу и пожелать смерти, не так уж трудно. Но если ты будешь упорствовать, конец твой будет совершенно иным. Этот артефакт нарежет тебя на тончайшие ломтики, причём так аккуратно, что ты умрёшь далеко не сразу. А когда в тебе останется лишь искра жизни, я отнесу тебя на чёрный рынок. Там полно тёмных практиков, скупающих души. Думаю, за душу мастера средних ступеней Закалки основ они предложат отличную цену. — Если я всё расскажу, ты сохранишь мне жизнь, собрат-практик? — сглотнув, спросил пленник. — Если скажешь правду — дарую тебе быструю и чистую смерть. Если нет — познаешь бесконечные муки плоти и души. Выбор за тобой. — Это Чжоу Хайвэнь. Духовный садовод. Он заплатил мне духовными камнями, чтобы я прикончил тебя. Пообещал отдать все растения с твоего двора, а себе просил забрать лишь древние свитки и нефритовые таблички, — не колеблясь больше ни секунды, выдал налётчик. «Так я и знал. Тот самый завистливый алчный садовод. Видимо, решил во что бы то ни стало выведать метод выращивания растений безупречного качества», — Лу Сюань и раньше подозревал его, а теперь лишь окончательно убедился в своей правоте. — Говори его адрес. И не вздумай лгать. Ты ведь понимаешь, что мы оба работаем с Павильоном Тысячи Трав, так что проверить твои слова мне не составит труда. — Хорошо, я скажу. Сдав нанимателя с потрохами, налётчик отбросил всякую осторожность и выложил всё, что знал о Чжоу Хайвэне, в глубине души лелея слабую надежду на милосердие Лу Сюаня. — Что ж, теперь можешь отправляться в путь со спокойной душой, — тихо произнёс Лу Сюань. Тонкий серебристый осколок резко дёрнулся вперёд, глубоко вонзаясь в горло мужчины. Убедившись, что враг мёртв, Лу Сюань направил духовную энергию, и над телом вспыхнула Техника Огненного Шара размером с человеческую голову. Огонь пролился на труп, и буквально за десяток вдохов от человека осталась лишь горстка чёрного пепла. Следом юноша извлёк Талисман Изгнания Зла. Мягкое белое сияние волнами разошлось от кучки праха во все стороны. Никаких аномалий не обнаружилось. Только после этого он облегчённо выдохнул, смёл пепел в кучу и щедро рассыпал его по почве духовного поля. — Сегодня вы, малыши, чудом избежали гибели. Вот вам отборное удобрение в качестве компенсации. Налётчик стал вторым после Цинь Мина практиком, чьи останки превратились в питательную подкормку для духовных растений Лу Сюаня. Слегка прибравшись во дворе и прощупав окрестности духовным восприятием, юноша наказал Облачной рыси охранять дом, а сам бесшумной тенью выскользнул за ворота. Улицы рыночного города Линьян круглосуточно патрулировались стражей, но уровень безопасности сильно разнился от района к району. Там, где Лу Сюань жил раньше, на окраине северного района, собирался всякий сброд, а защита существовала лишь на бумаге. Здесь же, ближе к центру, патрули встречались чаще, хотя стражники начальных ступеней обычно лишь делали вид, что работают. Настоящая защита, способная дать отпор злодеям и злым духам, была только в самом сердце города, где дежурили элитные мастера. Спустя некоторое время Лу Сюань беспрепятственно добрался до цели — дома духовного садовода по фамилии Чжоу.