Глава 53 — Глава 53. Подозрения

Глава 53. Подозрения — То ли дело старая добрая Трава-Светлячок! Растёт в любых количествах, ухода почти не требует, а самое главное — дарит щедрые порции чистого опыта, — с любовью произнёс Лу Сюань. Он окинул взглядом свои владения. Остальные растения тоже имели свои «пунктики». Меч-трава второго ранга была прямой и негибкой, как кусок стали. Женьшень Кровавой Яшмы первого ранга вечно устраивал среди своих корней локальные драмы от любви до ненависти. Тёмный Костный Гриб второго ранга обожал гниль и тьму, а Духовному чаю «Чистое Таинство» подавай только элитную родниковую воду… На их фоне Трава-Светлячок казалась идеальным питомцем. Прогуливаясь по плантации светлячков, Лу Сюань аккуратно срезал двенадцать полностью созревших кустов. Среди них четыре оказались хорошего качества, шесть — превосходного, и ещё два — безупречного. Большая часть урожая уже была собрана: из первоначальной сотни саженцев в земле оставалось лишь тридцать девять, и те находились на финальной стадии роста. Двенадцать белых световых сгустков превратились в щедрую награду. Четыре шарика принесли опыт духовной практики (два по шесть месяцев и два по девять), что в сумме дало два с половиной года непрерывных тренировок. «Снова два с половиной года… У меня с этим числом прямо-таки кармическая связь», — усмехнулся юноша. Он припомнил, что уже не в первый раз получает именно столько. Направив бушующий поток новой энергии по меридианам, он дождался, пока духовная ци успокоится. Его фундамент на шестой ступени Закалки основ стал монолитным как скала. Следующие три сферы подарили по талисману первого ранга: Талисман Энергии Меча, Талисман Изгнания Зла и Талисман Взрывного Пламени. Лу Сюань бережно сложил их в сумку. Ещё три шара даровали опыт магических искусств: два фрагмента Техники Роста Древесины и один — Техники Управления Почвой. Поглотив их, он почувствовал, как понимание этих заклинаний вышло на новый уровень. Техника Управления Почвой достигла малого успеха, а Техника Роста Древесины поднялась до стадии идеального мастерства. Теперь он мог собирать энергию стихии дерева в разы быстрее и в больших объёмах, что значительно усиливало катализацию роста саженцев. Два безупречных куста принесли самые ценные дары. Первый сгусток подарил фрагмент Искусства Меча Стихии Металла. Осколок знаний вонзился в разум, вознося понимание этой техники меча на совершенно недосягаемую высоту. Повинуясь мимолётной мысли, Лу Сюань вскинул руку. С его пальцев сорвался золотистый луч ци меча. Подобно живому существу, клинок света закружился вокруг хозяина, набирая скорость, пока не оставил в воздухе шлейф золотых фантомов, слившихся в непробиваемый сверкающий барьер. Спустя пару десятков вдохов клинок плавно растворился, а за ним погасли и остаточные иллюзии. «Скорость активации почти мгновенная. Контроль лезвия стал таким же естественным, как движение собственной рукой. И время жизни меча вне моего тела значительно возросло», — с удовлетворением отметил он. Он наслаждался новыми гранями владения клинком после усвоения этого «пакета опыта». Последний светящийся шар подарил рецепт Пилюли Укрепления Основы первого ранга. Ещё один пласт алхимических знаний навсегда отпечатался в его памяти. «А может, собрать ещё парочку таких рецептов? Когда я наконец решусь встать за котёл, у меня будет стопроцентная вероятность успеха и наивысшее качество пилюль с первой же попытки!» — воодушевлённо подумал Лу Сюань. Раз уж он начал собирать алхимический опыт, останавливаться не было смысла. В сумке накопилось уже двадцать шесть свежих кустов Травы-Светлячка. Ждать дальше не имело смысла — запасы нефритовых шкатулок подходили к концу. Лу Сюань решил убить двух зайцев: сдать партию в Павильон Тысячи Трав и заодно заглянуть на городской рынок в поисках змеиной крови. *** В просторном холле Павильона Тысячи Трав, пропитанном густым запахом целебных снадобий, управляющий Хэ заметил знакомую фигуру издалека и отложил свои дела. — А, мальчишка Лу! Пришёл? Как товар на этот раз? — Товар, как всегда, высшего сорта! Вопрос лишь в том, хватит ли у уважаемого Хэ духовных камней, чтобы расплатиться? — Лу Сюань с важным видом хлопнул ладонью по дубовому прилавку и задорно вскинул бровь. — Стоит тебя чуть похвалить, как ты уже нос задираешь! — фыркнул старик, кривясь от самодовольного вида юнца. — Да сколько там стоят твои сорняки? Думаешь, сможешь опустошить казну Павильона хотя бы на сотую или тысячную долю процента? — Ого, не знал, что наш Павильон неприлично богат! — лицо Лу Сюаня вмиг расплылось в медовой улыбке. Он выхватил из рук проходящего мимо ученика-алхимика чашку свежезаваренного духовного чая и с поклоном подал её управляющему. — Прошу вас, испейте чаю! — То-то же. Хоть капля уважения к старшим, — проворчал старик. — Ну, показывай свою Траву-Светлячок. Лу Сюань вмиг стал серьёзным и извлёк из сумки двадцать шесть кустов. Созревшую шишку Сосны Алого Облака он решил пока попридержать — для алхимии она годилась слабо, лучше потом сбыть её напрямую мастерам. — Превосходно… превосходно… безупречно… — бормотал сухощавый управляющий, постоянно кивая. Он методично проверял качество растений, пересчитывал их и сортировал по кучкам. — Итого: двадцать шесть кустов. Восемь хорошего качества, тринадцать — превосходного и пять — безупречного. Хотя старик уже привык к таланту этого паренька, каждый раз вид такого урожая радовал глаз. Убедившись, что у Лу Сюаня нет возражений по оценке, он продолжил: — Расценки старые. Хорошее качество — по три камня и пятьдесят осколков за штуку. За превосходное накидываю двадцать осколков. За безупречное — ещё тридцать. В сумме выходит девяносто шесть духовных камней и десять осколков. Без ошибок? — С вашим-то острым умом, уважаемый Хэ? Какие могут быть ошибки! Приняв увесистый мешочек с камнями, Лу Сюань мазнул по нему духовным восприятием и пересыпал содержимое в свою сумку. Поболтав со стариком ещё пару минут, он откланялся. — Друг Лу! Прошу, задержись на минутку. Едва он переступил порог Павильона, как его окликнул знакомый голос. Лу Сюань обернулся. Рядом со входом, нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял мужчина средних лет на четвёртой ступени Закалки основ. Это был один из тех троих садоводов, что недавно вскладчину купили у него секрет выращивания высококачественных трав. — Практик Чжоу? Что-то стряслось? — вежливо осведомился юноша. — Я тут случайно краем глаза увидел, что ты только что сдал управляющему Хэ… — заискивающе начал мужчина. — Слухи не врут: у тебя худшее качество — «хорошее», а «безупречных» аж несколько штук. — Говори прямо, друг Чжоу, в чём дело? — Лу Сюань почуял неладное в тоне собеседника и ответил с холодком. — Понимаешь, в чём проблема… После того как мы купили у тебя ту методику, я вернулся домой и забросил медитации. Почти всё время я посвящал точечному уходу за Травой-Светлячком. Как раз на днях у меня созрела первая партия. Но… результат оказался жалким. Ни в какое сравнение не идёт с твоими успехами! — И сколько кустов ты собрал? Как долго ты применял точечный уход? — Двадцать кустов. А по твоей методике я ухаживал за ними… ну, дней семь, не больше. — Двадцать кустов — слишком маленькая выборка, чтобы судить о статистике, — отрезал Лу Сюань. — Но главная проблема в том, что семь дней — это ничто! Я применяю свой метод с того самого момента, как сажаю семена в землю, и до самого сбора урожая. Это занимает два-три месяца непрерывного труда. А ты хочешь чуда за неделю? Слишком торопишься жить. — Но… разница в качестве всё равно слишком колоссальна! — возмутился Чжоу. — У тебя больше половины кустов превосходного или безупречного качества. А я превосходное качество днём с огнём сыскать не могу! Его губы задрожали: — Значит, ты подозреваешь, что я утаил от тебя часть секрета? Скрыл самое главное? Лицо Лу Сюаня заледенело.