Глава 3. Техника Ледяного Доспеха
Проводив Чжан Хуна, Лу Сюань не стал терять времени. Он сгрёб в кошель все свои сбережения и начал собираться в город — искать управу на личинок Чёрного Почкоеда.
Перед выходом он достал маленький, с ноготь величиной, белый камешек. Это был осколок духовного камня низшего качества — основная валюта и источник энергии для практиков начальных ступеней, таких как Лу Сюань. Подойдя к соломенному пугалу, он сунул осколок в нарост на его голове и со всей серьёзностью напутствовал:
— Поешь досыта и хорошенько сторожи дом!
Впитав энергию, пугало начало излучать слабое свечение, словно и вправду взбодрилось. Лу Сюань не питал иллюзий насчёт боевых качеств этой медлительной марионетки, но выбора не было. Оставалось лишь надеяться, что в его отсутствие двор никто не потревожит.
Выйдя за ворота, Лу Сюань быстрым шагом направился по мощёной дорожке.
Его дом располагался в северном районе города Линьян. Здесь ютились такие же, как он, практики низкого звена, лелеющие мечту изменить судьбу и вырваться из нищеты. Центр города, вотчину великих кланов и могущественных сил, Лу Сюань посещал редко. Давно не выбираясь в люди, он чувствовал себя немного не в своей тарелке: всё вокруг казалось одновременно знакомым и чужим.
В небе над головой медленно проплыла гигантская, метров пять в длину, бумажная птица тёмно-жёлтого цвета. На её спине восседал практик. Потрёпанная бумага и торчащая местами щетина выдавали почтенный возраст летающего артефакта.
Следом с гулом пронёсся многоногий механический зверь, на спине которого теснилось человек тридцать. Этот «автобус» мира практиков был популярным транспортом: всего за пару десятков осколков можно было с ветерком добраться до центра.
На окраинах полёты не запрещались, поэтому небо пестрело духовными зверями и артефактами. Иногда в вышине стремительными росчерками проносились вспышки — это летели практики на мечах. Такое было доступно лишь тем, кто достиг высшей ступени Закалки основ, — уровень, пока недосягаемый для Лу Сюаня.
Он не мог скрыть укола зависти. Парить в облаках, покоряя мир, — об этом он мечтал и в прошлой жизни, и в этой. Тряхнув головой, чтобы отогнать лишние мысли, он ускорил шаг и вскоре добрался до рыночной площади северного района.
Торговые ряды здесь были попроще, чем в центре, но для нужд таких, как он, этого хватало с лихвой. Пробираясь сквозь толпу, Лу Сюань вскоре приметил в углу нужного человека.
Это был худощавый мужчина средних лет, тоже на второй ступени Закалки основ. Его впалые щёки и острые скулы придавали лицу хищное выражение, а над верхней губой топорщились тонкие усы в форме иероглифа «восемь». Глаза его непрерывно бегали, сканируя прохожих.
Лу Сюань знал, что фамилия этого человека — Хуан. Он жил неподалёку и, казалось, знал все сплетни северного района. Разумеется, за информацию приходилось платить.
Почувствовав на себе взгляд юноши, Хуан расплылся в улыбке, отчего его усы смешно дёрнулись, и сам направился навстречу.
— Юный друг Лу, сколько лет, сколько зим! Чем могу служить?
— И впрямь есть дело, по которому нужна консультация старшего брата Хуана, — улыбнулся в ответ Лу Сюань. — Наслышан о твоих обширных связях. Говорят, ты знаешь всех практиков в округе. Не мог бы ты порекомендовать мне специалиста?
Лу Сюань сразу перешёл к сути:
— Требования такие: во-первых, уровень развития — четвёртая ступень Закалки основ. Во-вторых, владение мощными атакующими техниками с филигранным контролем, либо наличие соответствующих артефактов. И наконец, этот человек должен быть в северном районе прямо сейчас, чтобы я мог нанять его немедленно.
Договорив, он вложил в ладонь информатора горсть духовных осколков.
Он не питал надежд найти кого-то посильнее. Практик пятой ступени справился бы быстрее, но и запросил бы вдвое больше. С другой стороны, Трава-Светлячок угасала на глазах. Если затянуть, он потеряет не только урожай, но и бесценные белые сгустки с наградой. Поэтому обычно прижимистый Лу Сюань скрепя сердце раскошелился на срочный поиск.
Почувствовав вес осколков, Хуан просиял, и его улыбка стала куда искреннее.
— Практиков четвёртой ступени у нас хватает, но под твои специфические запросы подходят единицы. Я знаю троих, кто сейчас поблизости.
Хуан начал загибать пальцы:
— Первая — Фея Линъюнь. Уровень высокий, владеет набором артефактов «Иглы Красного Облака». Бьёт мощно и точно, контроль идеальный. Второй — собрат Цинь Мин. Он достиг больших высот в магии льда. Убойная сила, может, чуть ниже, зато контроль первоклассный. И третий — Ли Сюй. Фанатик меча, умеет превращать энергию ци в тончайшие нити. Тоже годится.
Назвав адреса всех троих, Хуан заискивающе предложил:
— Может, проводить тебя? Помогу договориться.
— Ценю доброту старшего брата Хуана, но не смею больше утруждать, — вежливо отказался Лу Сюань.
Он понимал, что услуги посредника будут стоить дополнительных денег. Поблагодарив информатора, он поспешил по указанному адресу. Обмана он не боялся: торговля информацией была хлебом Хуана, и портить репутацию ради мелочи тот бы не стал.
***
Во дворе царила напряжённая тишина.
На обратной стороне листа Травы-Светлячка, там, где сплелись чёрные нити, начал стремительно нарастать иней. От растения повеяло пронизывающим холодом.
Личинки Чёрного Почкоеда, почуяв смертельную угрозу, в панике заизвивались, пытаясь вырваться из ловушки. Но куда там — скорость распространения магии была выше. Тонкий слой льда настигал их одну за другой, мгновенно сковывая движения.
Иней, похожий на кристаллические снежинки, затвердел в мгновение ока. Раздался тихий хруст — ледяная корка треснула и осыпалась вниз вместе с вмёрзшими в неё паразитами.
Чья-то холёная, белая ладонь ловко подхватила ледяное крошево на лету.
— Вау! Старший брат Цинь, ты оправдываешь своё имя. Твоё владение Техникой Ледяного Доспеха просто божественно, — воскликнул Лу Сюань, глядя на совершенно чистый, неповреждённый лист. В его голосе звучало искреннее восхищение пополам с облегчением.
Обладателем нежной ладони оказался пухлый, добродушный с виду практик. Он с улыбкой спрятал лёд с мёртвыми личинками в рукав.
— К счастью, всё прошло гладко. Вредители уничтожены, лист не обморожен. Я проверил прочие растения — следов заражения нет, так что в ближайшее время можешь спать спокойно.
Пухлый практик окинул взглядом двор и добавил:
— Однако должен заметить: защита твоего сада слабовата. В будущем ты рискуешь снова столкнуться с подобными, а то и худшими проблемами.
Лу Сюань устало махнул рукой:
— О будущем подумаем потом. А сейчас… оплата.
— Шесть духовных камней и пятьдесят осколков. Как и договаривались, — безобидная улыбка на лице Цинь Мина стала чуть шире.
Лу Сюань отсчитал пятьдесят осколков, проверив сумму дважды. Затем, с трудом подавляя дрожь в пальцах, он извлёк из-за пазухи шесть целых духовных камней. Отворачиваясь, чтобы не видеть, как уходит его богатство, он протянул плату гостю.
— Благодарю, друг Лу. Приятно иметь с тобой дело.
Цинь Мин ловко сгрёб камни и, довольный, покинул двор.
Лу Сюань смотрел ему вслед, чувствуя физическую боль в груди. Его сердце обливалось кровью.
«Спекулянт! Грабитель!» — мысленно сплюнул он.
Обновлено: 15.02.2026