Глава 2. Вредители
Едва мысль о сборе награды промелькнула в голове, Лу Сюань ощутил странную перемену. Его обычно спокойная духовная энергия внезапно вскипела и стремительным потоком устремилась по меридианам.
Через четверть часа буря улеглась. Лу Сюань прислушался к ощущениям, и на его губах сама собой заиграла улыбка. Уровень развития заметно подрос — этот скачок был эквивалентен трём месяцам упорных тренировок. До прорыва на третью ступень Закалки основ оставалось всего ничего.
«Я так давно в этом мире, и мой козырь наконец-то сработал!»
Лу Сюань был вне себя от радости. В прошлой жизни он звёзд с неба не хватал, да и тело, которое он занял, не отличалось ни талантами, ни знатным происхождением. Без этого внезапного дара он смутно представлял, как выживать в суровом мире практиков.
Знание пришло интуитивно, раскрыв суть белого сгустка. Любое духовное растение, которое он посадит и вырастит лично, после сбора урожая принесёт награду. Это может быть опыт, артефакты, техники, пилюли или что-то иное. Ценность приза зависела от множества факторов: степени его участия в уходе, вида и ранга растения, а также его состояния на момент созревания.
Сгусток был осязаем только для него — посторонним он невидим. При этом сбор чужого урожая, к которому Лу Сюань не приложил руку, никаких бонусов не давал.
«Выходит, если я успешно выращу духовную траву, то получу и само растение, и дополнительный приз из сферы света? Это же двойной урожай и двойная радость!»
Лу Сюань окинул взглядом буйно растущую Траву-Светлячок и Деревья Пожирающей Луны. Ему показалось, что он уже видит мириады белых огней, мерцающих над грядками.
«Я, Лу Сюань, достиг сегодняшних высот исключительно благодаря упорным тренировкам и кропотливому труду», — с иронией подумал он.
Внезапно он почувствовал, что после активации способности его восприятие сада изменилось. Словно на него снизошло озарение, он сосредоточил взгляд на ближайшем стебле Травы-Светлячка.
Над растением возникла полупрозрачная шкала прогресса. Она была заполнена почти до конца — верный знак, что стебель вот-вот достигнет полной зрелости. Следом в сознании всплыла мысль, явно не принадлежащая человеку:
«Только что полили духовным дождём, очень приятно. Но корни соседа слишком жирные и длинные, тесновато мне...»
«Это что, текущее состояние растения?»
Ошарашенный Лу Сюань перевёл взгляд на соседний куст. Шкала прогресса там тоже перевалила за середину, а в голове возникла похожая жалоба: растение чувствовало себя отлично, но сетовало на то, что корни «соседа» бесцеремонно захватывают жизненное пространство.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Сад маленький, придётся вам потесниться и сплестись корнями, — вслух вздохнул Лу Сюань.
Возможность видеть прогресс и «слышать» нужды растений была невероятно полезной. Теперь он мог точно корректировать уход, помогая посадкам созревать быстрее и качественнее.
Глядя на почти заполненную шкалу, Лу Сюань с трудом сдерживал желание применить Технику Духовного Дождя ещё раз, чтобы ускорить процесс. Однако здравый смысл возобладал: хорошего понемножку. Умеренный полив целителен, но избыток равносилен попытке тянуть ростки из земли силой. Это снизит качество урожая, что, в свою очередь, ударит по ценности награды из белого сгустка.
Желание поторопить события тут же улетучилось. Лу Сюань уже собирался вернуться в дом, но вдруг замер и резко повернулся к западной стороне двора.
«Раз я вижу состояние здоровых растений, то, может быть, и больной куст откроет мне правду?»
Затаив дыхание, он сфокусировался на стебле, опутанном чёрной паутиной. Шкала прогресса здесь не сильно отставала от других, но информация, хлынувшая в сознание, была пугающей:
«Трава-Светлячок, поражённая личинками Чёрного Почкоеда. Состояние тяжёлое. Без своевременного вмешательства жизненная сила будет полностью высосана, и растение погибнет».
— Личинки Чёрного Почкоеда… — пробормотал Лу Сюань, чувствуя, как камень падает с души.
Враг был опознан. Зная имя вредителя, бороться с ним куда проще, чем метаться слепой мухой в поисках спасения. Название казалось смутно знакомым, поэтому юноша поспешил в дом и извлёк с полки толстый том — «Распространённые демонические насекомые-вредители и методы борьбы с ними».
В книге описывались сотни видов паразитов, угрожающих духовным полям, и способы их устранения. Пролистав несколько разделов, Лу Сюань нашёл нужную статью.
«Чёрный Почкоед. Взрослая особь толщиной с мизинец, быстра, как ветер. Питается побегами и листьями. Откладывает яйца прямо в ткани растений. Личинки растут, высасывая соки хозяина, а истощив его, самостоятельно покидают иссушенный стебель в поисках новой жертвы».
Лу Сюань пробежал глазами раздел «Лечение»:
«Для безопасного уничтожения взрослой особи требуется практик не ниже третьей ступени Закалки основ, владеющий боевыми техниками. Яйца и личинки практически невидимы для новичков без острого духовного восприятия. Поскольку паразиты тесно связаны с сосудистой системой растения, их извлечение требует глубокого знания специализированных техник и филигранного контроля потоков энергии».
Закрыв книгу, Лу Сюань погрузился в раздумья.
«Чтобы убить личинок, не погубив Траву-Светлячок, техника должна быть, во-первых, достаточно мощной, а во-вторых — точечной».
Из-за низкого происхождения и уровня развития в его арсенале имелось лишь два заклинания: «Духовный Дождь» для полива и «Огненный Шар» для самообороны. Владел он ими посредственно, о ювелирном контроле не шло и речи. Дождь только подпитает вредителей, сделав их активнее, а Огненный Шар испепелит куст вместе с паразитами.
«Похоже, визита в город не избежать. Придётся раскошелиться на специалиста, — он пощупал тощий кошелёк на поясе и тихо вздохнул. — Хорошо хоть диагноз известен, это поможет немного сэкономить».
***
— Младший брат Лу, ты дома?
Тук-тук-тук — раздался громкий стук в ворота.
Секундой позже из угла двора выползла серо-чёрная соломенная коса и легонько ткнулась в колено Лу Сюаня. Пугало, почуяв присутствие чужака, наконец-то решило выполнить свою работу.
«Человек уже поздоровался и чуть ли не вошёл, а ты только очнулась. Будь у него дурные намерения, меня бы уже обокрали и вынесли, пока ты спишь», — Лу Сюань с укоризной посмотрел на уползающую обратно верёвку и сделал «фейспалм».
Голос за воротами был знакомым.
— Иду, старший брат Чжан! — отозвался он, отпирая засов.
На пороге стоял высокий мужчина с простодушным, открытым лицом. Это был Чжан Хун, сосед, практик третьей ступени Закалки основ. Он жил рядом с женой и семилетним сыном, и в своё время его советы сильно помогли Лу Сюаню освоиться на новом месте.
— Старший брат Чжан, проходи, выпьем чаю.
Лу Сюань пригласил гостя в дом и заварил свежий напиток. В чашке медленно кружились два крохотных нежно-зелёных листика. Чжан Хун, заметив это, одобрительно кивнул, но без особого удивления — он прекрасно знал скромные возможности соседа.
— Младший брат Лу, у тебя отличные посадки, — заметил гость, кивнув в сторону сада. — Скоро соберёшь богатый урожай.
— Да куда мне до твоего сада, брат Чжан. Так, на жизнь хватает.
Чжан Хун сделал глоток, прикрыл глаза и покачал головой от удовольствия:
— Не зря этот чай называют «Чистый Дождь». Словно душу омыло. Только у тебя и могу отвести душу. Дома жена за каждую монету пилит, скука смертная. Ей нужно копить на будущее Сяо Юаня, вот и экономим на всём.
Он с досадой хлопнул себя по бедру.
— Иногда я тебе даже завидую, брат Лу. Ты один, сам себе хозяин. Никаких споров из-за масла и риса, никаких тревог о том, какую технику выбрать ребёнку и в какую школу его пристроить. Свобода!
— Если бы старший брат Чжан оказался на моём месте, он бы наверняка мечтал о тепле семейного очага, — с улыбкой парировал Лу Сюань.
— Ты молод, а рассуждаешь как старик, — рассмеялся Чжан Хун, но тут же посерьёзнел. — Я, собственно, по делу. Мои источники донесли, что клан Ван получил координаты новой тайной земли в пустошах. Место дикое, поэтому они скоро начнут набирать добровольцев — практиков не ниже второй ступени Закалки основ — для разведки и освоения. Подумай, может, тебе будет интересно.
— Освоение тайной земли? — задумчиво переспросил Лу Сюань.
— Я точно пойду, — уверенно заявил Чжан Хун. — Риск есть, но и куш может быть солидным. Сидя в городе на грядках, семью не прокормишь. А тебе, брат Лу, я бы тоже посоветовал рискнуть. В авангарде пойдут мастера стадии Возведения Основы из клана Ван, так что на монстров мы вряд ли нарвёмся. Ты молод, тебе нужно расти. Садоводство — это стабильность, но путь этот медленный и бедный. Без реальных схваток боевой дух угасает.
Лу Сюань молча кивнул. Слова соседа звучали разумно. Новые территории — это всегда огромные возможности. Даже крохи, упавшие со стола великого клана, могли обеспечить его на годы вперёд. Раньше он, возможно, согласился бы не раздумывая.
Но теперь, с появлением белого сгустка, расклад изменился кардинально.
Зачем рисковать жизнью во внешнем мире ради ресурсов, если техники, пилюли и артефакты можно получать, не выходя из собственного двора? Безопасно, выгодно и комфортно. Садоводство — вот настоящая золотая жила!
Он изобразил на лице мучительную внутреннюю борьбу, помолчал, а затем поднял на гостя виноватый взгляд:
— Старший брат Чжан, спасибо за заботу. Но я человек робкий и осторожный. Уровень у меня низкий, боевых техник нет. Боюсь, если пойду, то стану лишь обузой или вовсе сгину. Лучше уж я останусь здесь, буду присматривать за своим садиком. Тише едешь — дальше будешь.
Услышав окончательный отказ, Чжан Хун лишь вздохнул:
— Твоя правда. Риск есть всегда. Любая случайность, пропущенная мастерами, для нас, «закальщиков», может стать фатальной. Но у меня нет выбора. Сяо Юань не должен повторять мою судьбу и практиковать мусорные техники.
Они посидели ещё немного, допивая чай. Вскоре Чжан Хун встал, попросил присмотреть за его семьёй в его отсутствие и ушёл.
Лу Сюань запер за ним ворота и прислонился к створке спиной.
«Теперь, когда у меня есть этот дар, я должен избегать неприятностей любой ценой».
«Если нет девяностопроцентной уверенности... Нет, девяносто процентов — это всё равно что ноль. Рисковать можно только при стопроцентной гарантии успеха».
Он с любовью посмотрел на мерцающую Траву-Светлячок и зреющие Фрукты Пожирающей Луны. В душе разливалась уверенность в завтрашнем дне.
Обновлено: 15.02.2026