Глава 20 — Глава 20. Это, чёрт возьми, вторая ступень Закалки основ?

Глава 20. Это, чёрт возьми, вторая ступень Закалки основ? Три прочих белых сгустка принесли два «Искусства Меча Стихии Металла» и один талисман первого ранга — Талисман Земляной Стены. При активации он создавал толстую земляную преграду высотой около трёх метров, обладающую весьма достойным защитным эффектом. Лу Сюань впитал знания об Искусстве Меча Стихии Металла, тщательно вникая в тонкости техники. Когда духовная энергия начала циркулировать, золотой поток света возник почти мгновенно и со свистом пронзил большой валун. Лу Сюань почувствовал, что уже достиг малого мастерства в этой технике: потребление духовной энергии снизилось, скорость возросла, а убойная сила значительно увеличилась. Шесть созревших стеблей Травы-Светлячка и полученные с них шесть белых сгустков ещё больше укрепили боевую мощь Лу Сюаня. Ему даже хотелось, чтобы Цинь Мин пришёл попозже — лучше всего после того, как созреет вся Трава-Светлячок, а то и Сосна Алого Облака или Меч-трава. Но он понимал, что это несбыточные мечты. Противник, выяснив его возможности и распорядок дня, непременно начнёт действовать в ближайшее время. Ночью всё затихло. У ограды двора Лу Сюаня бесшумно возникла тёмная фигура. «Проклятый мальчишка, довольно хитрый. Всё время прячется в доме и носа не кажет, — подумал ночной гость. — Но неужели ты думаешь, что отсидеться дома — значит быть в безопасности? Наивно». Цинь Мин стоял у двора, глядя на чёрный терновник, оплетающий стену из серо-голубого камня. На его лице играла насмешливая улыбка. Полагаясь на превосходство в культивации — он был на две малые ступени выше своей цели, — убийца чувствовал себя уверенно. Играя в кошки-мышки, он даже специально «случайно» встретился с Лу Сюанем ранее. Он не ожидал, что этот мелкий вольный практик второй ступени окажется настолько осторожным. Всё это время тот сидел взаперти, перестав выходить на заказы по устранению вредителей. Проследив за ним несколько дней и не дождавшись ошибки, Цинь Мин решил действовать напрямую. «Базовый защитный барьер. Будь это формация первого ранга, она ещё могла бы сыграть роль. А такую защиту можно просто сломать». Он протянул руку к тонкому энергетическому щиту, мерцающему вокруг двора. В воздухе сформировалось несколько острых ледяных шипов. Вращаясь и издавая тихий свист, они с лёгкостью пробили барьер. Подойдя к окну, Цинь Мин использовал духовное восприятие, но не уловил внутри никакого движения. Похоже, разрушение защиты не встревожило хозяина. «Восприятие слишком слабое. Спит как убитый. Ну и ладно, умрёшь во сне — меньше будешь мучиться», — пробормотал он. Над головой убийцы сформировалось ледяное копьё длиной более пяти метров. Наконечник слегка вибрировал, а белоснежное, словно нефрит, древко излучало пронизывающий холод. С лёгким звоном копьё сорвалось с места и, как стрела, устремилось к силуэту на кровати. «Хм?» Копьё пронзило постель насквозь, но Цинь Мин почувствовал неладное. Он направился к кровати, предварительно окружив себя ледяным доспехом, чтобы проверить результат. Но стоило ему переступить порог, как золотой поток света с ужасающей скоростью метнулся к его голове. Ледяной доспех был пробит мгновенно. Казалось, луч вот-вот вонзится в череп. Почувствовав смертельную угрозу, нефритовая подвеска на поясе Цинь Мина бесшумно раскололась. Слой тусклого света окутал его тело, быстро расширяясь и блокируя золотой поток, который ещё не утратил инерции. — Какая наглость! Цинь Мин посмотрел на быстро тающую энергию Искусства Меча Стихии Металла. В его глазах промелькнул страх. Он был осторожен и даже активировал Технику Ледяного Доспеха перед входом, но никак не ожидал, что удар, нанесённый духовным садоводом второй ступени, будет обладать такой разрушительной силой. Ледяной Доспех, не раз выручавший его, оказался бесполезен! Если бы не нефритовая подвеска, среагировавшая на опасность, он мог бы погибнуть на месте. На смену страху пришла горечь потери. Этот спасительный артефакт достался ему с большим трудом: он потратил почти двести духовных камней и всегда носил его на самый крайний случай. И теперь такая ценность была потрачена на жалкого вольного практика второй ступени! — Отлично. Твоё мастерство в искусстве меча превзошло мои ожидания. Но на этом всё закончится, — прошипел он, глядя на Лу Сюаня, вышедшего из тёмного угла. — Ты уничтожил мой лучший защитный артефакт. Я заставлю тебя пожалеть об этом! — Я всего лишь обычный духовный садовод. Зачем вам, благородному практику средней ступени, так меня преследовать? — спокойно спросил Лу Сюань. — Твоя ошибка в том, что ты убил слишком много моих личинок и заработал духовные камни, которые должны были принадлежать мне. А самая большая ошибка в том, что ты всего лишь практик второй ступени. Понял? Лу Сюань ничего не ответил, лишь поманил Цинь Мина рукой. — Хмф! Провокация со стороны слабого противника привела Цинь Мина в ярость. Он высвободил духовную энергию, и перед ним мгновенно возникли десятки ледяных шипов, источающих лютый холод. Они перекрыли все возможные пути отступления. Лу Сюань с невозмутимым лицом вскинул руки, разом активировав более десяти талисманов первого ранга. В одно мгновение плотный поток заклинаний, словно ливень стрел, обрушился на Цинь Мина. Среди них смешались алые огненные шары и серо-зелёные деревянные шипы. «Это же всё духовные камни…» — мелькнула болезненная мысль в голове Лу Сюаня. Эта атака почти истощила запасы талисманов, которые он кропотливо собирал всё это время. Это была война на истощение! Однако под прикрытием хаоса бледно-серебристый клинок незаметно скользнул вслед за роем атакующих заклинаний. Увидев лавину магических ударов, летящих в него, Цинь Мин мысленно выругался. Он ударил ладонью перед собой, и из земли выросла массивная ледяная стена. Он действительно достиг больших высот в магии льда: его контроль позволял как замораживать крошечных личинок Чёрного Почкоеда, так и мгновенно возводить мощные укрепления. Сотни вспышек энергии со свистом врезались в преграду. Раздался звон, и ледяную стену покрыла паутина трещин. Под градом ударов от неё начали отваливаться куски льда. Бах! Алый огненный шар угодил в глубокую трещину. Столкновение льда и пламени вызвало мощный взрыв, пробивший в стене огромную дыру. Серебристо-белый луч тихо проскользнул сквозь пролом и устремился к голове Цинь Мина. — Отлично! Из-за пояса Цинь Мина вылетел собственный меч и рванул на перехват. Но в тот момент, когда клинки должны были столкнуться, серебристо-белый меч внезапно распался. Клинок разделился на десятки тончайших фрагментов, каждый из которых нёс в себе острую волю меча. Под полным ужаса взглядом Цинь Мина осколки устремились к незащищённым частям его тела. Самый крупный фрагмент описал дугу, заходя с тыла, и легко скользнул по шее врага. На затылке проступила тонкая красная линия, а мгновение спустя брызнула алая кровь. В тот миг, когда голова падала с плеч, угасающее сознание Цинь Мина успело заметить, как в его конечности, сердце и пах вонзаются смертоносные осколки. «Это, чёрт возьми, вторая ступень Закалки основ?» В сердце поднялась волна бесконечного сожаления, а затем всё поглотила тьма.