Глава 19. Четвёртая ступень Закалки основ
— Дядя Лу, я всё узнал! — Чжан Сююань, запыхавшись, влетел во двор. — У них дома вредителей уничтожил тот толстяк. Но люди плохо помнят, что стало с трупами личинок. Кажется, он забрал их с собой.
Сердце Лу Сюаня пропустило удар.
— Проверим ещё раз, — выдохнул он, стараясь говорить твёрдо.
Они опросили ещё двух вольных практиков. Ответ был идентичен: Цинь Мин, избавив хозяев от напасти, уносил «мусор» с собой.
В голове Лу Сюаня щёлкнул последний элемент пазла. Цепочка событий выстроилась в пугающе ясную картину.
«Почему при одинаковом уровне развития Цинь Мин брал на десять-двадцать процентов меньше, чем Фея Линъюнь или мастер меча Ли Сюй?»
«Почему он так бережно собирал останки паразитов?»
«Почему он так взъелся на меня, практика второй ступени, из-за жалкой горстки монет?»
«Да потому что этих личинок Чёрного Почкоеда подбрасывал он сам!»
Схема была гениальна в своей подлости. Цинь Мин выпускал взрослых особей в сады вольных практиков. Насекомые тайно откладывали яйца, питаясь жизненной силой чужих растений. А когда выводок подрастал, «спаситель» являлся за урожаем.
«Это объясняет демпинг. Ему не нужна была полная рыночная цена, ведь он получал двойную выгоду: деньги за работу и возврат своего "биологического оружия"».
Будучи мастером ледяных техник, он мог замораживать личинок, не убивая их, и безболезненно извлекать из растений. А дома — размораживать и пускать в дело снова.
Лу Сюань стиснул зубы от ярости. Он понял причину агрессии конкурента. Дело не только в потерянных клиентах.
Лу Сюань убил его племенной фонд.
«Значит, те личинки, с которыми я мучился в начале, и та взрослая особь, которую я прихлопнул ночью... Это всё его рук дело».
Получается, Лу Сюань не только выкормил его паразитов своими растениями, но и должен был заплатить за то, чтобы их забрали обратно. Если бы не появление белых сгустков, позволившее купить барьер и освоить технику меча, его сад разоряли бы снова и снова, пока он, мелкий практик, не пошел бы по миру.
«Сильный пожирает слабого. Классика».
Но если Цинь Мин думал, что его можно запугать, он совершил фатальную ошибку.
Лу Сюань усмехнулся, и в его глазах блеснул холодный огонёк.
Вернувшись домой, он первым делом обошёл периметр, скрупулёзно проверяя каждый узел защитного барьера. Соломенное пугало, почуяв тревогу хозяина, вытянуло серую верёвку, которая ползла следом, словно преданная змея.
Убедившись, что защита в норме, Лу Сюань подошёл к стражу и, не скупясь, сунул осколок духовного камня прямо в соломенный нарост на его голове.
«Разрыв в силе велик, конфликт интересов налицо. Цинь Мин не оставит меня в покое».
«Впрочем, я его тоже».
«Мой арсенал вырос: техники, пилюли, талисманы. Но Цинь Мин — практик четвёртой ступени. Исход прямого столкновения непредсказуем. Главная задача сейчас — повысить свою боевую мощь. А бизнес по уничтожению вредителей придётся свернуть, чтобы не подставляться».
Приняв решение, Лу Сюань затаился.
Следующие дни он провёл затворником, выходя лишь во двор к растениям. Чжан Сююаню он строго-настрого запретил покидать дом без крайней нужды.
Остатки урожая — четырнадцать Фруктов Пожирающей Луны — созрели. Двенадцать хорошего качества и два высшего. Лу Сюань привычно собрал мерцающие сферы.
[Сбор: Фрукт Пожирающей Луны (1 шт.). Награда: Артефакт первого ранга «Раскалывающий Серебряный Клинок» (фрагмент).] — 3 шт.
[Сбор: Фрукт Пожирающей Луны (1 шт.). Награда: Талисман первого ранга.] — 6 шт.
[Сбор: Фрукт Пожирающей Луны (1 шт.). Награда: Пилюля Укрепления Основы (1 шт.).] — 3 шт.
Три серебристых осколка стали последними деталями головоломки. Все выемки на призрачном лезвии заполнились.
Перед Лу Сюанем парил завершённый клинок. Бледно-серебристый, почти прозрачный, он был едва различим в воздухе. Повинуясь мысли хозяина, оружие метнулось вперёд, беззвучно разрезая пространство.
Для теста Лу Сюань достал кусок той самой гнилой духовной древесины — материала весьма прочного. Клинок прошёл сквозь него, как сквозь дым, не замедлив хода.
Мгновенная мысль — и единое лезвие рассыпалось на рой серебряных бабочек. Десятки острых пластин закружили вокруг практика смертоносным вихрем, а затем вновь с щелчком собрались в короткий меч.
«Наконец-то! Раскалывающий Серебряный Клинок собран».
Лу Сюань выдохнул. Теперь управление стало невероятно плавным и естественным. Чувство скованности исчезло.
«Главная фишка этого артефакта — трансформация. Как обычный меч он просто хорош. Но возможность в разгар боя взорвать клинок шрапнелью в лицо врагу... Это поднимает его ценность на совершенно иной уровень».
Это был его главный козырь против Цинь Мина.
Шесть новых талисманов пополнили и без того внушительную коллекцию. Лу Сюань с удовлетворением пересчитал их. Как говорится, всякий страх проистекает от недостатка огневой мощи. А огневой мощи у него теперь хватало, чтобы доставить неприятности даже мастеру средней ступени.
Два фрукта высшего качества принесли ещё два «пакета знаний» по алхимии. Поглотив их, Лу Сюань почувствовал, что теория создания Пилюли Укрепления Основы впечаталась в его мозг намертво. Он всё ещё не имел практики, но теоретически был подкован лучше любого новичка.
Десять дней прошли в напряжённой тишине. Цинь Мин не объявлялся, словно забыв о существовании дерзкого конкурента. Но Лу Сюань не расслаблялся, продолжая сидеть в осаде.
Зато сад радовал. Благодаря усиленному уходу созрели шесть кустов Травы-Светлячка: четыре хороших и два высшего качества.
Белые сгустки подарили самое желанное.
[Сбор: Трава-Светлячок (1 шт.). Награда: Опыт (6 месяцев практики).] — 2 шт.
[Сбор: Трава-Светлячок (1 шт.). Награда: Опыт (9 месяцев практики).]
Как только сферы растворились в теле, поток духовной энергии взревел, переполняя меридианы. Невидимый барьер, сдерживавший развитие, дрогнул и рассыпался.
Энергия успокоилась, став плотнее и чище.
«Четвёртая ступень Закалки основ. Наконец-то», — довольная улыбка коснулась губ Лу Сюаня.
Он прорвался на среднюю стадию. Шансы в предстоящей схватке только что сравнялись.
Обновлено: 15.02.2026