Глава 17. Сотрудничество
«Каждое растение после созревания даёт свой уникальный тип наград», — размышлял Лу Сюань.
Опираясь на опыт сбора урожая двух видов, он начал улавливать закономерности. Трава-Светлячок стабильно приносила очки опыта, низкоранговые техники и простейшие талисманы. Фрукты Пожирающей Луны, в свою очередь, одаривали фрагментами артефактов, пилюлями, боевыми талисманами и, если повезёт, редкими рецептами.
«В будущем я смогу подбирать культуры так, чтобы закрывать свои текущие потребности».
Однако сейчас на повестке дня стояла более приземлённая проблема: ему срочно требовался новый сад. Текущий участок был слишком мал и беден на духовную энергию. Лу Сюаню нужен был простор и разнообразная среда для экспериментов.
Во-вторых, остро встал вопрос инвентаря. С ростом благосостояния количество талисманов, склянок и свитков увеличилось настолько, что носить всё это добро за пазухой стало просто неприлично. Ему нужна была сумка для хранения.
Прикинув расходы, Лу Сюань посмотрел на гору из двадцати восьми Фруктов Пожирающей Луны и принял решение. Сложив урожай в простой холщовый мешок, он, не мешкая, направился в Павильон Тысячи Трав.
В торговом зале, пропитанном густым ароматом лекарственных трав, его сразу заметил управляющий Хэ. Взгляд старика скользнул по пухлому мешку гостя.
— Юный Лу, давненько не виделись. Опять что-то созрело?
— Созрели два Дерева Пожирающей Луны. Собрал немного фруктов и решил зайти, проведать вас, старина, — улыбнулся Лу Сюань.
— Проведать меня — это лишь предлог. Навестить духовные камни Павильона Тысячи Трав — вот твоя истинная цель, не так ли? — усмехнулся худощавый старик. — Ну, выкладывай свои сокровища, дай взглянуть.
Лу Сюань водрузил мешок на деревянный прилавок.
— Двадцать восемь штук. Один высшего качества, прочие — хорошего.
— Почти все хорошего качества? — брови управляющего Хэ поползли вверх. — У тебя что, внезапно открылся дар небес?
Удивление старика было искренним. Он помнил, как Лу Сюань приносил Траву-Светлячок: там попадались и отличные стебли, но и «середнячков» хватало. Здесь же вся партия была как на подбор. Он перебрал каждый плод, оценивая размер, округлость и насыщенность цвета.
— Да уж... Встречают по одёжке, а провожают по уму, — со вздохом произнёс старик, глядя на юношу.
В его памяти всплыла их первая встреча: этот мальчишка пришёл в Павильон с пучком заурядной травы, но с таким решительным видом, будто продавал сокровище бессмертных. У Павильона были свои поставщики, и с мелочью они обычно не связывались, но тогда старик сжалился над упрямым юнцом. Кто же мог знать, что тот так быстро превратится в мастера, способного выдавать элитный продукт?
— Управляющий Хэ, о чём задумались? — голос Лу Сюаня вырвал его из воспоминаний. — Уж не о том ли, как меня обсчитать?
— Ах ты, негодник! — рассмеялся старик. — Ладно. За фрукты хорошего качества — один духовный камень и десять осколков за штуку. За тот, что высшего, накину ещё двадцать осколков. Идёт?
— По рукам.
Лу Сюань заранее изучил рынок и знал, что цена справедливая. Пусть Фрукты Пожирающей Луны стоили дешевле Травы-Светлячка, но с одного дерева их собирали десятками, так что итоговая прибыль выходила куда солиднее.
Отсчитав тридцать два духовных камня, управляющий Хэ пододвинул их юноше и, понизив голос, спросил:
— Скажи честно, парень, твой уровень мастерства вырос? Такой урожай не может быть простой удачей.
— Вырос, — кивнул Лу Сюань, изображая на лице смесь гордости и усталости. — Но это результат больших жертв. Пока другие практики медитируют, накапливая силу, или рискуют головой в тайных землях, я ползаю по грядкам. Я полностью отказался от наивной мечты стать могущественным воином. Теперь я хочу лишь одного: спокойно растить травы и вести тихую жизнь простого садовода.
Он уставился в одну точку, старательно поддерживая образ смиренного труженика.
— Что ж, это мудрый выбор, — сочувственно кивнул старик. — По крайней мере, это безопасный путь. Не нужно грызть глотки за призрачный шанс возвышения. Глядишь, и проживёшь дольше тех героев. К тому же, если продолжишь в том же духе, сможешь достичь высокого положения и в нашем ремесле.
Он помолчал, словно взвешивая решение, и продолжил:
— Я уже говорил: если ты будешь держать планку качества, я дам тебе шанс. Ты знаешь, что в Павильоне Тысячи Трав работает алхимик, один из лучших в Линьяне. У него много учеников, и всем им нужны ингредиенты. Спрос огромен. У нас есть свои поля, где трудятся наёмные работники, но этого мало. Моё слово здесь имеет вес, и я могу порекомендовать тебя для сотрудничества.
— Какого рода сотрудничество? — оживился Лу Сюань.
— Есть два пути. Первый: мы нанимаем тебя как штатного садовода. Ты работаешь на наших полях, урожай принадлежит Павильону, а ты получаешь жалованье и бонусы за качество. Это стабильность: тебе не нужно думать ни о чём, кроме ухода за растениями. Безопасность мы гарантируем.
Старик сделал паузу и внимательно посмотрел на собеседника.
— Второй вариант для тех, кто любит свободу. Мы продаём тебе духовные семена по сниженной цене, а ты обязуешься предоставить Павильону право первой покупки урожая. Все риски и расходы лежат на тебе, но и прибыль может быть выше. Разумеется, мы не станем злоупотреблять этим правом: если наша цена будет сильно ниже рыночной, ты волен продать товар кому угодно.
Лу Сюань задумался. Первый вариант — это «золотая клетка»: безопасно, сытно, но никакой свободы. Второй — риск, но и независимость. Для обычного человека выбор был бы неочевиден, но для Лу Сюаня, чья сила зависела от белых сгустков, «золотая клетка» была неприемлема. Ему нужен был личный доступ к растениям и отсутствие лишних глаз.
— Управляющий Хэ, я человек вольный, не привык ходить по струнке, — ответил он. — Если сотрудничать, то я выбираю второй вариант.
Возможность получать качественные семена со скидкой была именно тем, о чём он мечтал.
— Хорошо. Я доложу руководству. О решении сообщу, когда зайдёшь в следующий раз.
— Спасибо вам большое, управляющий Хэ.
Лу Сюань искренне поблагодарил старика, чувствуя его неподдельную заботу.
Покинув лавку, он вновь вернулся к своей главной мысли. Теперь, когда вопрос с поставкой семян наклевывался, другая задача стала критически важной.
«Нужно срочно найти сад. Большой, просторный и скрытый от любопытных глаз».
Обновлено: 15.02.2026