Глава 11. Иссохшее семя
Хотя артефакт первого ранга «Раскалывающий Серебряный Клинок», полученный из Фрукта Пожирающей Луны, оказался лишь фрагментом и требовал поиска недостающих частей, Лу Сюань всё равно остался доволен.
В мире культиваторов существовала негласная иерархия ресурсов. Выше всего ценились готовые артефакты и техники. Следом шли защитные барьеры, пилюли и талисманы. И только в самом конце списка стояли сырые материалы: духовные травы, руда, плоть и кровь демонических зверей. Дерево Пожирающей Луны, по сути, было растением, не входящим в ранговую классификацию, поэтому даже часть артефакта стала для Лу Сюаня приятным сюрпризом.
Он с нетерпением смотрел на три серебристо-белые пластины, кружащиеся вокруг него, предвкушая момент, когда сможет собрать клинок воедино.
В этот день тишину его уединенного двора нарушил женский голос, в котором сквозило волнение:
— Младший брат Лу, ты дома?
Лу Сюань сразу узнал гостью. Это была жена его соседа Чжан Хуна — Сюй Вань, красивая и мягкая женщина, находящаяся на второй ступени Закалки основ. Обычно они виделись редко, лишь когда Лу Сюань заходил навестить приятеля.
Отворив ворота, он увидел, что Сюй Вань выглядит измождённой и встревоженной.
— Невестка, что-то стряслось? Проходи, расскажи толком.
— Нет-нет, я ненадолго. У меня к тебе просьба, младший брат Лу, — увидев соседа, женщина немного успокоилась. — Старина Чжан как-то упоминал, что в твоём саду заводились личинки Чёрного Почкоеда и ты нанимал человека, чтобы избавиться от них.
Она перевела дух и продолжила:
— В последнее время многие вольные практики в северном районе страдают от нашествия вредителей. Я охраняла сад днём и ночью, но всё равно не уберегла: растения заразились. Когда я заметила, ситуация уже стала серьёзной. Я хотела спросить: кого из местных мастеров можно нанять для уничтожения личинок и сколько это будет стоить?
Лу Сюань на мгновение задумался, перебирая в памяти известных ему специалистов:
— Я знаю троих. Фея Линъюнь — мастер летающих игл; Ли Сюй — мечник, умеющий превращать ци в тончайшие нити; и Цинь Мин, достигший высот в ледяных техниках. Из них Цинь Мин берёт меньше всех — семь духовных камней, но с ним можно немного поторговаться.
— Семь камней... — растерянно прошептала Сюй Вань.
Она поджала губы, а её пальцы нервно теребили ткань одежды на животе. Её муж потратил почти все семейные сбережения на подготовку к экспедиции в пустоши. Содержание ребёнка тоже требовало расходов. Если сейчас отдать семь камней за чистку сада, им попросту не на что будет жить.
— Спасибо, младший брат Лу, — наконец произнесла она. Видимо, решив, что спасение урожая важнее, она попыталась вернуть лицу спокойное выражение и собралась уходить.
— Постой, — окликнул её Лу Сюань.
Сюй Вань обернулась.
— Невестка, я недавно неплохо продвинулся в одной технике, — уверенно заявил он. — Сейчас я процентов на семьдесят-восемьдесят уверен, что смогу справиться с Чёрным Почкоедом. Может, я сначала взгляну?
— Правда? Ох, спасибо тебе огромное! — лицо женщины просияло. Она не рассчитывала на бесплатную помощь, но разница в цене между услугами мастера четвёртой ступени и соседа второй ступени должна быть ощутимой. Это позволило бы сэкономить хоть немного.
Лу Сюань запер ворота и последовал за Сюй Вань. Предлагая помощь, он всё взвесил. С тех пор как в саду начали появляться белые сгустки света, его главным правилом стала осторожность. Но в данном случае риск был минимален: дом соседей находился рядом, а личинки Чёрного Почкоеда не представляли угрозы для жизни.
К тому же, опыт у него имелся. Раньше он уничтожил взрослую особь одним ударом Искусства Меча Стихии Металла. Теперь же его уровень вырос, понимание техник углубилось, а в арсенале появились фрагменты серебряного клинка и стопка талисманов.
Была и другая причина, личная. Из воспоминаний прежнего владельца тела Лу Сюань знал, что тот смог стать духовным садоводом во многом благодаря поддержке Чжан Хуна, который одолжил денег на аренду земли. Да и Чжан Сююань был славным мальчишкой, так что помочь этой семье казалось делом чести.
Войдя во двор соседей, Лу Сюань увидел сына Чжан Хуна. Мальчик сторожил сад. Заметив гостя, он сначала обрадовался, но тут же вспомнил недавнюю обиду, надул губы и демонстративно отвернулся.
— Чжан Сююань! — строго одёрнула его мать.
— Здравствуй, дядя Лу, — буркнул мальчик, опасаясь гнева матери.
— Привет, — улыбнулся Лу Сюань, не обращая внимания на детские капризы, и подошёл к грядкам.
Сад Чжанов был почти вдвое больше его собственного, да и разнообразие культур впечатляло. Помимо Травы-Светлячка, здесь росли ещё три вида духовных растений. Лу Сюань быстро отыскал пострадавший стебель. Перевернув лист, он обнаружил тонкие чёрные нити, плотно прилипшие к зелёной поверхности, словно сросшиеся с ней.
Лу Сюань сосредоточился. Прикрыв глаза, он восстановил в памяти суть Искусства Меча Стихии Металла. Духовная энергия заструилась по меридианам, концентрируясь на кончиках пальцев.
Мгновение — и тончайшая, как волос, золотая нить вырвалась наружу. Она скользнула по листу с хирургической точностью, рассекая червя надвое, но не задевая само растение. Уничтожив одну цель, золотой луч описал изящную дугу и, не теряя инерции, поразил следующую. Чёрные нити одна за другой падали на землю, дергались в агонии и затихали.
— Ух ты! Дядя Лу такой крутой! — восхищённо выдохнул Чжан Сююань, который незаметно подкрался поближе и теперь сидел на корточках рядом с гостем.
Лу Сюань выпрямился и под сияющим взглядом мальчишки невозмутимо произнёс:
— Это всего лишь личинки, не стоит упоминания.
— Младший брат Лу, ты нас просто спас! — Сюй Вань с облегчением выдохнула, увидев, как легко сосед расправился с напастью. — Проходи в дом, выпей чаю.
Отправив сына повторять уроки, хозяйка вынесла из комнаты пять духовных камней.
— Младший брат Лу, я не знаю, как тебя благодарить. Пожалуйста, возьми.
— Не нужно, невестка. Старший брат Чжан так много мне помогал, я не могу брать с тебя плату, — категорично отказался Лу Сюань. Он знал, как тяжело приходится женщине с ребёнком, пока муж на опасном промысле.
— Нет! Ты оказал нам огромную услугу! — настаивала Сюй Вань. Она выглядела хрупкой, но характер имела твёрдый. — Чужаку я бы заплатила больше, так что даже с пятью камнями я в выигрыше. Ты должен их взять.
Она решительно протягивала камни, не принимая отказов. Лу Сюань понял, что просто так уйти не удастся, и в голову пришла идея.
— Хорошо. Камни я не возьму, они вам нужнее. Но и работать даром не буду, — он улыбнулся. — Посмотри, есть ли у вас какие-нибудь неизвестные семена, найденные в дикой природе? Если есть, дай мне одно, и будем в расчёте.
Чжан Хун часто бывал в пустошах, так что шанс найти что-то экзотическое был велик.
— Неизвестные семена? Есть одно... — задумалась Сюй Вань. — Только мы понятия не имеем, что это такое, да и оно почти высохло.
Она удалилась в комнату и вскоре вернулась, держа на ладони странный предмет. Семя было длинным и тонким, напоминающим миниатюрный меч, с серо-чёрной поверхностью. Выглядело оно безжизненным.
— Твой брат Чжан как-то нашёл два таких семени. Спрашивал у знающих людей, но никто не смог определить вид. Одно он попытался посадить — оно даже не проросло. А это хотел продать, но много за него не давали, вот оно и валялось без дела, пока совсем не иссохло.
— Отлично, я не буду скромничать и заберу его, — Лу Сюань с интересом повертел в пальцах «меч», ощущая его сухую текстуру.
Спрятав находку, он попрощался. Сюй Вань провожала его с благодарностью, а Чжан Сююань — с нескрываемой грустью, что весёлый дядя Лу так быстро уходит.
Обновлено: 15.02.2026