— НЕТ!!!
— Зачем вы солгали нам?!
Четверо выживших убийц кричали в отчаянии. Видеть, как рушится последняя надежда, было больнее, чем просто умереть.
— Тш-ш… Не шумите, — Сарен приложил палец к губам, изображая сочувствие. — Я и не собирался вас отпускать. Милосердие к врагу — это жестокость к самому себе. Разве не так?
Он элегантно приподнял подбородок одного из пленников кончиком меча и ослепительно улыбнулся, обнажая белые зубы.
— К тому же… Вы правда думали, что ваши дети живы? Зная характер Графа Шторма… Как только вы взялись за это дело, вы стали трупами. Вне зависимости от исхода. Скорее всего, ваши семьи вырезали еще до того, как вы покинули город.
— Заткнись! Замолчи, ублюдок!
Главарь схватился за голову и завыл, как загнанный зверь.
— Благодарю. Для меня это высшая похвала.
Лицо Сарена разрумянилось от возбуждения. Он театрально прижал руку к сердцу и отвесил издевательский поклон.
— Ты демон! Ты настоящий демон!
— Демон?.. Возможно. Я стал им давно.
Сарен прошептал это, вспоминая уроки Школы Призрачных Теней.
Он холодно усмехнулся. Тот, кто посмел угрожать его семье, заслуживает участи хуже смерти. Даже если ради этого придется спуститься в Бездну.
Лицо Сарена стало бесстрастным. Он поудобнее перехватил меч и методично, одного за другим, обезглавил четверых пленников.
Это были его первые убийства своими руками. Никакой тошноты. Наоборот, каждая клетка его тела пела от восторга.
— Молодой господин… Вы… в порядке? — Маршалл смотрел на него с тревогой.
Сарен резко обернулся. В его глазах на мгновение вспыхнул жуткий красный огонек.
Но уже через секунду он мягко улыбнулся старому рыцарю.
— Я в порядке, дядя Маршалл. Вот, держите. Здесь три с половиной тысячи золотых. Отвезите их в поместье, лично в руки отцу. Он знает, как распорядиться этими деньгами. Я должен вернуться в Школу, мне нельзя покидать болота надолго.
— Понял.
Маршалл выпрямился, приняв приказ как солдат. Он был достаточно умен, чтобы не спрашивать, откуда у юноши такое богатство.
— Молодой господин!
— Да?
— Будьте осторожны на обратном пути.
— Обязательно.
Сарен помолчал, затем добавил:
— И вы тоже, дядя. Берегите себя.
— Так точно!
Они попрощались и разошлись в разные стороны.
Школа Призрачных Теней. Заброшенный полигон.
Даник привел Сарена на старую экспериментальную площадку. Стены, покрытые пятнами зеленой плесени, рухнувшие белые колонны, обломки алхимического оборудования — идеальное место для тайных встреч.
— Снимай рубашку. Дай взглянуть, — в голосе Даника звучало нетерпение.
Сарен обнажил торс.
— Невероятно… Ты действительно поглотил все руны. Сарен, ты полон сюрпризов. Мне даже страшно представить, как далеко ты зайдешь по пути рыцаря.
Даник восхищенно покачал головой, ощупывая стальные мышцы друга.
Сарен нахмурился и отбил руку принца.
— Цена прежняя? Десять кристаллов?
Даник усмехнулся и кивнул.
— Цена для друзей.
Руны «Сияния» мог наносить только член королевской семьи. Сарен не собирался упускать ни единого шанса стать сильнее.
— Вот, держи. Пять флаконов [Золотой Крови]. Экономь, у меня самого запасы на исходе.
Лицо Даника на мгновение исказилось, словно он вспомнил что-то неприятное, связанное с получением этого эликсира.
— Ладно, не дергайся. Я начинаю.
Даник прокусил палец. Из ранки выступила бледно-желтая кровь.
Он начал медленно выводить сложные узоры на коже Сарена.
— С-с-с!
Сарен стиснул зубы. Каждое прикосновение «королевской крови» обжигало, как раскаленное железо. Боль была адской, но он терпел.
— Молодец! Терпишь как надо, — похвалил Даник. — Честно говоря, Сарен, ты меня пугаешь. Твой прогресс аномален. Если бы ты начал тренировки с детства, ты бы уже был Великим Рыцарем.
Сарен выдавил улыбку. Он знал, что шокирует принца. Два дня назад он прорвался на уровень Среднего рыцаря. Скорость его развития пугала даже его самого.
Ритуал закончился. Рана на пальце Даника мгновенно затянулась. Принц выглядел измотанным.
— Спасибо, — искренне сказал Сарен и протянул ему пятнадцать кристаллов.
— Эй! Ты чего? — возмутился Даник, отбрасывая прядь золотистых волос, пахнущих пшеницей. — Мы же договорились! Это дружеская услуга. Или ты не считаешь меня другом?
— Считаю. Но это честный обмен. Я знаю, тебе нужны кристаллы для экспериментов. Бери.
— Ты… Ладно. Уговорил.
Даник все же принял плату.
— Но у меня есть к тебе вопрос. Считай лишние пять кристаллов платой за консультацию.
Даник рассмеялся и пихнул Сарена локтем.
— Спрашивай.
Сарен, не говоря ни слова, прокусил свой палец. Из ранки выступила капля алой крови, в которой отчетливо виднелись золотые искорки.
— Смотри.
Сарен кивнул на кровь.
Глаза Даника расширились.
— Что?! У твоего рода тоже в предках был Дракон Затмения?
— А?
Они уставились друг на друга, переваривая информацию.
— Легенды гласят, что Основатель нашей династии был [Рыцарем Сияния], равным по силе официальному магу. Он прорвался благодаря крови Дракона Затмения, которая пробудила скрытый потенциал.
Даник перешел на лекторский тон:
— Есть шесть рангов родословной: Бронза, Серебро, Обсидиан, Звезда, Лунный Свет и Корона Солнца. Дракон Затмения — это ранг Звезды. Очень мощно. Конечно, совместимость драконьей крови с человеческой — это отдельная наука, сложная и опасная.
Сарен кивнул. Так вот в чем секрет королевской семьи.
«Значит, у Тюльпанов в сокровищнице наверняка припрятано немало драконьих ништяков», — мелькнула алчная мысль.
Даник, не подозревая, что его семейную казну уже мысленно делят, продолжил:
— Твой случай уникален. Похоже, у тебя пробудился какой-то талант. Может, покажешься магам?
— Ага, разбежался. Чтобы меня разобрали на органы?
Они рассмеялись.
Сарен знал правду: это талант [Сияние]. Сначала он паниковал, думая, что мутирует, но Даник успокоил его своим рассказом.
— Ладно, пора. Уже темно. Надеюсь, госпожа Фермимейер еще не спит.
Сарен взглянул на восходящую голубую луну и направился к библиотеке.
— Госпожа Фермимейер?
— А? О, это ты, малыш. Живой, значит.
Старушка с трудом поднялась с кресла, тяжело дыша.
— Пришел за заклинанием?
Сарен кивнул и, немного смущаясь, спросил:
— Не могли бы вы… помочь мне с выбором?
Фермимейер удивилась, а затем тепло улыбнулась.
— Ты первый, кто спросил моего совета. Конечно, помогу. Сколько у тебя кристаллов?
Обновлено: 03.02.2026