— Я не согласна, чтобы ты поступал на службу.
Обычно Хэ Мяоцзюнь была мягкой и во многом потакала сыну, но сейчас ее голос звучал сурово:
— Цепные псы двора вызывают лишь презрение у людей Цзянху. К тому же, став чиновником, ты столкнешься с интригами, в сотни раз более коварными, чем опасности мира воинов. Это слишком рискованно, я категорически против.
Ляньшань Синь хотел было возразить, но Хэ Мяоцзюнь, взмахнув рукавом, удалилась, не дав ему ни единого шанса себя переубедить.
Впрочем, супруги действовали на удивление слаженно. Едва Хэ Мяоцзюнь скрылась из виду, как к сыну неторопливо подошел его отец, Ляньшань Цзинчэн [4].
[4] Ляньшань Цзинчэн (连山景澄) — «Ясный/Чистый Пейзаж». Имя символизирует ясность духа, непорочность и благородство, подобное чистому горному виду.
Ляньшань Цзинчэн был типичным мужчиной средних лет с приятным лицом. В молодости он своей красотой сумел покорить сердце Хэ Мяоцзюнь, женщины состоятельной, и на ее средства открыл лечебницу «Зал Возвращения Весны». С тех пор права голоса в семье у него особо не было.
Конечно, сам Ляньшань Цзинчэн утверждал, что в их доме он отвечает за важные дела, а Хэ Мяоцзюнь — за мелочи. Вот только за всю свою жизнь Ляньшань Синь ни разу не видел, чтобы в их семье происходили какие-то «важные дела». Интересно, считается ли его желание поступить на госслужбу таковым?
— Отец, ты же глава семьи, ты должен за меня заступиться!
Ляньшань Синь попытался воззвать к его мужской гордости, чтобы тот не позорил сильный пол.
Ляньшань Цзинчэн тоже слышал их разговор с Хэ Мяоцзюнь и решил отговорить сына окольным путем:
— Сынок, ты хочешь стать чиновником. А знаешь ли ты, какие способы для этого существуют в нашей Великой Юй?
— Конечно, знаю. Либо получить рекомендацию, либо сдать государственные экзамены.
Ляньшань Синь давно все разузнал.
Рекомендация: формально — способ представить ко двору достойных и талантливых людей, позволяющий стать чиновником, минуя экзамены. Официальная цель — не упустить ценные кадры из простого народа.
— Путь рекомендации для тебя закрыт, — напомнил Ляньшань Цзинчэн. — Мы — обычная семья.
Ляньшань Синь бросил на отца укоризненный взгляд:
— Так это потому, что ты недостаточно старался. Был бы ты наместником Цзянчжоу, и я бы стал тем самым «достойным и талантливым», которого рекомендуют.
Ляньшань Цзинчэн не стал спорить, лишь добродушно улыбнулся и продолжил:
— Тогда остается только экзамен. Но и его не всякий может сдавать. Для этого нужно быть выпускником одной из академий.
— Я знаю.
Чтобы пойти на госслужбу, нужен диплом университета. Суть та же.
— В нашей провинции Цзянчжоу как раз есть академия с тысячелетней историей — Академия Пещеры Белого Оленя. Если я поступлю туда, то смогу сдать экзамены. Более того, Академия Пещеры Белого Оленя — одна из четырех великих академий Поднебесной, где обучают и наукам, и боевым искусствам. Каждый год лучший ученик выпуска получает Пилюлю Очищения Ци. Если я добуду ее, то смогу миновать Сферу Открытия Меридианов и сразу достичь третьей сферы, став воином Сферы Очищения Ци.
Хотя Ляньшань Синь и решил направить свой талант в мир бессмертных, найти их было действительно непросто — за всю жизнь он не встретил ни одного.
Судя по всему, даже при дворе имелся лишь один-два земных бессмертных, способных в одиночку противостоять целой стране. Увидеть их было почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы получить их учение. Поэтому, в качестве запасного варианта, продолжить свою воинскую мечту было тоже неплохо.
Он был сговорчивым парнем.
Ляньшань Цзинчэн не знал, что и сказать:
— Пилюли Очищения Ци может создавать лишь Небесный Наставник. Академия Пещеры Белого Оленя получает всего две такие в год. Одна пилюля — один воин Сферы Очищения Ци. Сынок, ты и вправду думаешь, что у тебя есть шанс заполучить такое сокровище?
— Каждый год лучший ученик академии получает одну пилюлю. Мне нужно лишь поступить туда и стать лучшим.
Самоуверенность Ляньшань Синя ничуть не передалась его отцу. Ляньшань Цзинчэн покачал головой:
— Не говоря уже о том, как трудно стать лучшим учеником, даже просто поступить в Академию Пещеры Белого Оленя — уже непросто. Сын господина Цюя, главы торговой гильдии по соседству, два года подряд пытался поступить и провалился. А твои успехи в учебе примерно на том же уровне. Что же до поступления за счет боевых искусств, для этого нужно быть как минимум в Сфере Открытия Меридианов и моложе двадцати лет. А ты всего лишь в Сфере Закалки Тела.
Ляньшань Синь лишь отмахнулся:
— Господину Цюю тоже следовало бы задуматься, почему его сын два года не может поступить. Да потому что у него денег мало! Будь он богатейшим человеком в Цзянчжоу, он бы и деньгами пробил сыну дорогу в академию.
Ляньшань Цзинчэн:
— …сынок, теперь я вижу, что ты и впрямь подходишь для службы. Но вот твой отец, увы, действительно недостаточно старался.
— Ничего, главное, чтобы вы меня не останавливали. В академию я поступлю своими силами.
До сегодняшнего дня Ляньшань Синь никогда не оставлял надежды пробиться с помощью боевых искусств. А вдруг случится чудо?
Но, как говорится, не клади все яйца в одну корзину.
У известного «торговца информацией» Се Жолиня [5] есть классическая фраза: «Вот два слитка золота. Скажи мне, который из них благородный, а который — грязный?»
[5] Се Жолинь — агент военной статистической службы Гоминьдана (аналог контрразведки). Это вымышленный персонаж из чрезвычайно популярного китайского телесериала 2009 года «Люстринг». Действие происходит в Шанхае и Тяньцзине в 1940-х годах, перед победой коммунистов в гражданской войне. Сериал рассказывает о подпольной работе агентов Коммунистической партии Китая в структурах Гоминьдана (Китайская националистическая партия). Персонаж изображен как циничный, жадный и чрезвычайно практичный человек. Его ключевая черта — абсолютный меркантилизм. Для него не существует идеологических разногласий (коммунисты vs. националисты), а есть только бизнес и выгода.
Теперь и Ляньшань Синь все понял:
— Два воина Сферы Очищения Ци: один достиг этого своим трудом, другой — глотая пилюли. Разве результат не один и тот же?
До восемнадцати лет он мог верить, что упорный труд всегда вознаграждается. Теперь ему восемнадцать. Он вырос и готов поверить в то, что пилюли сильнее труда. Оставалось лишь придумать, как эти пилюли раздобыть.
На этот счет у него было заготовлено два плана.
Обновлено: 10.04.2026