— Если ты, Ляньшань Синь, действительно поможешь мне поймать скрывающихся в семье Цюй демонов, я впредь буду тебя прикрывать.
Ци Шиюнь говорила щедро и с размахом:
— Я позабочусь о том, чтобы в Цзянчжоу никто не смел доставлять тебе неприятности.
Это было довольно смелое заявление, и во взгляде Ляньшань Синя невольно промелькнуло недоверие.
И тут он услышал голос Небесного Меча:
— Шиюнь, слово благородного мужа стоит тысячи золотых. Твое обещание слишком велико.
Хм.
Небесный Меч сказал, что ее обещание слишком велико, а не что она слишком много на себя берет.
Ляньшань Синь тут же уловил суть и спросил:
— Девушка… вы сильнее брата Куна?
На вид они были примерно одного возраста.
Ци Шиюнь и Небесный Меч громко рассмеялись.
Спустя мгновение Небесный Меч официально представил ее Ляньшань Синю:
— Ляньшань Синь, перед тобой сейчас стоит третья в Рейтинге Скрытых Драконов, третья в Рейтинге Несравненных Красавиц, Третья Лучшая военных экзаменов при дворе три года назад, известная как «Третья в Поднебесной», третий Лучший Учёный [2] по фамилии Ци.
[2] Это не просто академическое звание и исторический термин. В системе императорских экзаменов это почётное звание/титул для человека, занявшего третье место на высшем уровне экзаменов иными словами, «третьего лучшего учёного» во всей империи.
Вот это да.
Ляньшань Синь пошутил:
— В комнате скоро не останется места для всех этих людей.
Еще пара титулов, и с таким количеством он мог бы потягаться с иным императором.
Ци Шиюнь гордо выпрямила свою лебединую шею и, с трудом сдерживая желание похвастаться, произнесла с нарочито ровным тоном:
— Ну, неплохо. Но есть еще куда расти.
— Заслужить одобрение третьего Лучшего Учёного Ци — дело нелегкое. Когда-то я хотел взять ее в ученицы, но она даже не удостоила меня взглядом.
Эти слова Небесного Меча по-настоящему удивили Ляньшань Синя:
— У третьего Лучшего Учёного Ци высокие стремления.
Ци Шиюнь поспешила объяснить:
— У меня просто нет таланта к пути меча.
Небесный Меч кивнул:
— Поэтому она стала ученицей Избранника Небес и получила еще одно прозвище — «Избранница Небес». Если третий Лучший Учёный Ци не погибнет на полпути, со временем она непременно войдет в число «Девяти Небес».
Избранник Небес, как и Небесный Меч, был одним из «Девяти Небес».
Ляньшань Синь с почтением произнес:
— Прошу третьего Лучшего Учёного Ци в будущем оказывать мне покровительство.
На лице Ци Шиюнь появилась улыбка:
— Договорились. У меня — непревзойденная мудрость, у тебя — непревзойденная сила. Вместе мы непременно добьемся успеха.
Ляньшань Синь:
—?
Кажется, в этой фразе что-то было не так.
— Я верю в тебя, ты — следующий Избранник Небес, — внезапно серьезно произнесла Ци Шиюнь. — Не посрами это звание.
Ляньшань Синь не сразу понял, что происходит. Я что, стал избранным?
Ци Шиюнь решила, что он онемел от счастья, и, взмахнув своей нефритовой ручкой, распорядилась:
— Ты пока выйди, разберись с Кун Нинъюанем. Я тоже немного подготовлюсь, и мы отправимся в дом Цюй.
Ляньшань Синь понял, что Ци Шиюнь и Небесный Меч хотят поговорить наедине, и это был, по сути, приказ удалиться. Он с готовностью поклонился и вышел.
Когда Ляньшань Синь закрыл за собой дверь, Ци Шиюнь достала маленькую записную книжку.
Небесный Меч откинулся на спинку стула и, глядя, как Ци Шиюнь записывает в книжку имя Ляньшань Синя, со сложным выражением лица спросил:
— Шиюнь, ты ведь эти слова говорила всем, кто записан в этой книге?
Ци Шиюнь кивнула.
Выражение лица Небесного Меча стало еще более сложным:
— И сколько же их там?
Ци Шиюнь, не задумываясь, ответила:
— Ляньшань Синь — девяносто первый.
Небесный Меч:
—…
Внезапно звание Избранник Небес показалось не таким уж и ценным.
9. Взращивание Дракона
Ци Шиюнь, заметив недоумение на лице Небесного Меча, пояснила:
— Господин, это называется «широко закинуть сеть, чтобы поймать больше рыбы». Среди этих девяноста одного человека обязательно найдется тот, кто выбьется в люди, и тогда он станет моей опорой. Кто бы из них ни победил, в итоге выигрываю я.
Небесный Меч с чувством произнес:
— Вы, из рода Избранников Небес, определенно умеете играть лучше, чем мы, из рода Небесного Меча.
Ци Шиюнь покачала головой:
— Среди всех воинов Поднебесной мечники если и не на первом месте по численности, то точно в тройке лидеров. В «Девяти Небесах» все, кто изучает путь меча, автоматически переходят под ваше начало, поэтому род Небесного Меча никогда не ослабевал. У нас, Избранников Небес, все иначе, мы можем полагаться только на себя. Меня в свое время наставник выбрал точно так же.
«Девять Небес» — это девять великих мастеров Небесного Рейтинга, девять фракций, а на самом деле — девять разных путей совершенствования.
Но о последнем мало кто знал за пределами их круга.
— Господин, не смотрите, что я уже нашла девяносто одного Избранника Небес. На самом деле, по сравнению с мечниками под вашим началом, это все равно очень мало, — сказала Ци Шиюнь.
Небесный Меч кивнул.
Это была правда.
— Путь роста вашего рода Избранников Небес слишком труден. В твоем поколении, сколько было Избранников Небес?
Лицо Ци Шиюнь оставалось спокойным:
— Тридцать шесть. Вырвалась только я, остальные все погибли. Поэтому я учла опыт наставника и решила найти побольше Избранников Небес, чтобы рассредоточить риски.
Во взгляде Небесного Меча внезапно промелькнуло сочувствие.
Он знал подноготную.
У рода Избранников Небес был очень высокий потолок, но и очень низкий порог, и к тому же он был связан с огромной опасностью.
— Если все эти девяносто один Избранник Небес, которых ты выбрала, погибнут… ты тоже умрешь?
Ци Шиюнь пожала плечами:
— Я буду стараться защитить их, чтобы не дать им всем погибнуть.
— «Искусство Возведения Дракона» — вот уж действительно лучший пример того, что победитель получает все, а проигравший — ничего.
Небесный Меч был впечатлен.
Ци Шиюнь поправила его:
— Господин, нет никакого «Искусства Возведения Дракона», есть только «Искусство Избранника Небес».
Взгляд Небесного Меча стал еще более сочувственным.
Дракон обычно означал Истинного Дракона, Сына Неба — Его Величество Императора.
Взращивание Дракона: поддержка человека, чтобы он стал Истинным Драконом, Сыном Неба.
Обновлено: 10.04.2026