Спустя некоторое время повозка остановилась у подножия горы Защитной Ширмы, что к югу от Пика Пяти Старцев.
Академия Пещеры Белого Оленя была окружена тремя горами, через которые протекала река. Здесь не было городской суеты, зато были живописные источники и скалы.
О красоте пейзажа говорить было излишне, но ни Ляньшань Синю, ни Кун Нинъюаню сейчас было не до этого.
— Небесный Меч сейчас должен быть в Императорском павильоне. Идем за мной.
Ляньшань Синь молча шел рядом с Кун Нинъюанем, наблюдая, как тот непринужденно приветствует проходящих мимо учеников и спокойно выдерживает их оценивающие взгляды. До его ушей доносились обрывки разговоров:
— Это тот, кого рекомендовал старший брат Кун?
— Говорят, он не из знатного рода.
— Тогда почему старший брат Кун его рекомендовал? Неужели он и впрямь такой талант?
— Будь он так талантлив, поступил бы сам, зачем ему рекомендация?
— У старшего брата Куна и так могут быть неприятности, зачем он в такой момент упрямо кого-то рекомендует? Неужели семья Кун решила открыто пойти против «Девяти Небес»?
Выражение лица Ляньшань Синя не менялось, он лишь молча впитывал всю эту разношерстную информацию.
Подойдя к Павильону Императорских Книг, он увидел, как из него с багровым от злости лицом вышел молодой человек.
— Господин Цзян? Вы…
Кун Нинъюань узнал его.
Господин Цзян тоже узнал Кун Нинъюаня и недовольно произнес:
— Господин Небесный Меч сказал, что я не соответствую требованиям для учеников Академии Пещеры Белого Оленя, и велел приходить в следующем году.
Лицо Кун Нинъюаня слегка изменилось:
— И ты тоже? Неужели Небесный Меч не считается даже с наместником?
Лицо Ляньшань Синя тоже переменилось.
Сын наместника?
Это был сын высшего чиновника Цзянчжоу.
Методы «Девяти Небес» были еще более жесткими, чем он предполагал.
— Следующий.
В это время перед Ляньшань Синем оставался еще один человек, также пришедший по рекомендации.
Когда тот вошел, Кун Нинъюань с серьезным видом сказал:
— Младший брат, раз уж я пообещал тебя рекомендовать, это мой долг. Если не получится с Академией Пещеры Белого Оленя, есть еще три другие. Просто в этом году уже поздно что-то делать, но в следующем я обязательно все для тебя устрою.
Следующий год — слишком поздно. К тому же, шанс был прямо перед ним, и Ляньшань Синь не хотел больше ждать.
Он улыбнулся Кун Нинъюаню:
— Не волнуйся, брат Кун. Даже если не пройду по рекомендации, я смогу поступить, сдав обычные экзамены.
— Я, конечно, верю в младшего брата, но и свое обещание я должен выполнить, — серьезно ответил Кун Нинъюань.
Он не боялся потерять лицо перед Ляньшань Синем, но боялся показаться ему человеком, не держащим слова.
Когда у тебя еще не так много козырей, ты должен по крайней мере внушать доверие.
Доверие — основа дальнейшего сотрудничества.
Тот факт, что Небесный Меч отверг даже сына наместника, сильно поубавил веру Кун Нинъюаня в то, что Ляньшань Синь сможет добиться его благосклонности.
Он уже размышлял, как возместить Ляньшань Синю эту неудачу.
Особенно когда дверь Павильона Императорских Книг снова быстро открылась, и предыдущий кандидат вышел с таким же багровым лицом. Сердце Кун Нинъюаня ушло в пятки.
Он надеялся, что Ляньшань Синь преуспеет, ведь так он обрел бы еще один политический ресурс.
Теперь же надежды почти не оставалось.
— Младший брат, сделай все, что сможешь. Я тебя прикрою, — Кун Нинъюань крепко сжал руку Ляньшань Синя, и голос его звучал тяжело.
Ляньшань Синь же, напротив, полностью расслабился и с беззаботным видом вошел в Павильон Императорских Книг.
Первое, что бросилось ему в глаза, был не великий мастер и глава пути меча, восседавший во главе зала, а бесконечные стеллажи с книгами и императорскими указами.
Павильон Императорских Книг, также известный как Павильон Священных Книг и Башня Императорских Указов.
Здесь хранилось самое большое собрание книг и императорских указов во всем Цзянчжоу.
Книги свидетельствовали о тысячелетнем наследии Академии Пещеры Белого Оленя, а указы — о ее близости к трону.
Все это и составляло суть тысячелетней академии и ее нынешнее положение в Поднебесной.
Ляньшань Синь отвел взгляд и, как подобает ученику, поклонился трем высоким особам во главе с Небесным Мечом:
— Ученик Ляньшань Синь приветствует Небесного Меча и двух господ.
Небесный Меч был одет в белое, его лицо было бледным и бескровным. Ляньшань Синь, с детства изучавший медицину, с первого взгляда определил, что у того истощена ци крови и он тяжело ранен.
По обе стороны от Небесного Меча сидели мужчина и женщина, его защитники, но Ляньшань Синь не знал ни одного из них.
Впрочем, он и Небесного Меча не знал в лицо, но центральное место вряд ли мог занимать кто-то другой.
К тому же, от Небесного Меча исходила такая острая ци меча, что у Ляньшань Синя даже заболели глаза.
Обычно мастер такого уровня мог бы полностью сдерживать свою ци. То, что она так явно вырывалась наружу, означало либо то, что он был тяжело ранен и не мог ее контролировать, либо… он делал это намеренно.
Демонстрация силы с целью устрашения. Робкий и трусливый человек перед такой ци меча сразу бы струсил.
Ляньшань Синь не струсил. Он лишь сохранял почтительное выражение лица и невозмутимый вид.
Но одного этого было недостаточно, чтобы впечатлить Небесного Меча.
Заговорил учитель Линь, сидевший рядом с ним:
— Ляньшань Синь, рекомендован Кун Нинъюанем?
— Да.
— В Цзянчжоу, кажется, нет знатного рода Ляньшань?
— Да.
— Ты из простолюдинов? — в голосе учителя Линя проснулся интерес.
Он сам был из простолюдинов.
Ляньшань Синь ответил:
— Я из обычной семьи, до «холодных врат» мне далеко.
[1] «Ханьмэнь/Холодные врата» — небогатый и невлиятельный, но знатный род, провинциальное дворянство.
Да, для его семьи «холодные врата» был недосягаемой высотой.
О знатных и аристократических родах говорить не приходилось, но многие ошибочно полагали, что «холодные врата» — это простые люди. На самом деле, это были роды, стоявшие на ступень ниже аристократии, так называемое мелкопоместное дворянство.
Многие при дворе и в Цзянху называли себя выходцами из «холодные врата». На самом деле, они не скромничали, а хвастались, давая понять, что за ними тоже кто-то стоит.
Его отец, Ляньшань Цзинчэн, недостаточно старался, поэтому Ляньшань Синь не мог позволить себе так хвастаться.
Обновлено: 10.04.2026